一处的烛光熄灭了，无数的烛光又在别处点亮。
慕德兰，上将庄园。
今夜又有沙龙举办。
自上将成为总统之后，举办沙龙的时间就少了，毕竟她实在很忙。今夜是个例外，很多老朋友都收到了上将庄园的请柬，大部分都是艺术家，光是城堡剧院的首席就来了十几位，甚至有帝大艺术学院的学生。
自三六年之后，帝大学制改革，放宽取录标准并且修改了大部分课程安排，从此帝大的学生数量剧增，很多人不得不到设置于莱赫的分校上课。至于老校区只保留了少部分院系，比如历史悠久的艺术学院。
经过学制改革之后，艺术学院的课程不再那么严格，同时设立了很多新课程——比如古神话艺术。
顾名思义，古神话艺术负责专研帝国本土的古代神话艺术，这个课程同时也是一个学术项目，有非常丰厚的资金。学院会选取有天赋的学生，从各个方面对古神话进行深挖，一旦取得成果，后面跟着一整条成熟的宣传机制——首先在期刊上发表论文，再由剧作家对该成果进行改编，搬上城堡剧院的舞台，最后报社因势导利地引导一下舆论，马上就会变得尽人皆知起来。
今天这场沙龙的主角正是一名帝大艺术学院的在读生，她在邻省做田调的时候发现了一支非常古老的神话歌谣，这支歌谣几乎可以称为一篇神谱，详细记载了许多古神之名。
论文发表之后，立刻在学术界引起巨大轰动，许多关于神谱的艺术改编如雨后春笋般出现。
城堡剧院的首席编剧也出席了今晚的沙龙，她正热切地跟在读生讨论着自己正在创作的新剧本：“神谱真的太精彩了，这么多位神祇一同出现，每一位都有着赫赫功绩，我甚至不知道该选谁当主角。”
“不如写一部群像剧怎么样？”旁边的歌剧首席笑着说，“比如酒神想要召开宴会，于是派遣使者去邀请各位神祇，接下来故事就从各位神祇的分视角展开，每一幕详写一位神祇，终幕就是众神欢聚一堂。”
“我觉得很不错。”芭蕾首席立刻附和道，“这样首席们也不用为了抢主演争破头了，人人有份！”
群像剧的建议立刻在众人中得到了热烈赞赏，在读生第一次和这么多艺术精英相处，难免有些紧张，在仔细听完了所有人的建议后，她想了想，说：“神谱虽然是众神的故事，但根据目前的研究进展，神谱的创作者应该是一个普通人。”
首席编剧有些疑惑地看着她，“所以你的想法是……？”
“在众神的宴会中，放入一个人类怎么样？”在读生有些忐忑地说，“比如，这个人类可以是那个替酒神送请柬的人，她亲眼目睹了各位神祇，最后又看到了众神的宴会，因此写下了这支神谱。”
首席编剧想了想，点头道：“不得不说，这是个好建议。”
芭蕾首席却有些沮丧，“唉，要是这样，大家又该为人类这个角色抢破头了……”
“不用那么沮丧。”一道带着笑意的声音传来，“你明年的演出档期不是已经排满了吗？可以适当给自己一些休息时间。”
芭蕾首席立刻惊喜地转过头，“上将！”
众人立刻全都起身，纷纷向上将举杯。
上将今夜没有穿军服，而是穿了一身便装，笑着向众人举杯，“朋友们请放松，艺术在场的时刻，我们都是自由的。”
说完，她又看向首席编剧，“在群像剧中加入人类的这个创意很不错，可以考虑。”
“明白了。”首席编剧笑着和上将碰杯，“首演的时候，您会来吧？”
上将笑了笑，“那要看我有没有时间了。”
芭蕾首席听完，立刻道：“哎呀上将，我的新年首演可是一早就给您送了票了，您一定要来呀！”
“你快比当年的加加林那还要拼命了。”上将看着眼前的少年，感慨，“芭蕾舞这个行业确实不是男孩子的主场，是要更努力一些才行。”
芭蕾首席扑闪着一双大眼睛，追问：“那您觉得我能超过加加林那前辈吗？”
上将笑了笑，“加加林那在你这个年纪，还在帝大念书。”
她说完，神情变得有些怀念，“也不知道加加林那的身体怎么样了。”
“我前一阵子收到过她的来信。”歌剧首席道，“她还在吃药，亚历山大城的海风对身体有益，她的身体似乎恢复了一些。”
上将点了点头，“那就好。”
在读生听着众人的谈话，试着开口问：“请问……各位是在说以《天鹅之死》出名的加加林那首席吗？她的恋人，是那位柳德米拉前辈？”
“是的。”上将温和地看着她，“说起来，柳德米拉可以算作你的学姐。”
“我非常敬仰柳德米拉前辈。”在读生微微红了脸，“我是听着她和加加林那首席的故事长大的。”
“哦，真可爱。”编剧感慨地看着她，“追逐偶像的年轻人，真是诗一样的青春岁月。”
上将看着编剧陶醉的神情，笑了：“看来我们的缪斯又有灵感了。”
编剧连连点头，“是啊，再过一年，柳德米拉就离开我们十年了，我一直想为她写点什么……一个是女神般的英雄人物，一个是追随她的优秀后辈，您觉得这个题材怎么样？”
上将颔首，“很好。”
她说着看向众人，微微提高了声音：“诸位，在新年的前一夜，这一杯，我提议敬给柳德米拉。”
众人都举起了酒杯，纷纷道：“敬柳德米拉！”
“英雄踏水而去，从此世人皆称颂她的名。”上将道，“今夜身处这间客厅的人，都是柳德米拉遗志的继承者，你们是帝国的精英，是美神与战神的后裔。”
“诸位。”她环视四周，“让我们高唱凯歌。”
“——创造一个真正的美之极境。”
慕德兰，帝国大学。
礼堂中正在举行新年舞会。
按照帝大的传统，新年舞会时首先会有一支独舞，然后是男女相伴的交际舞。此时正值舞会开场，学生们都换上了典雅的晚装，所有人不约而同地在礼堂中围成了一个圈，看向圆心的位置。
那里是礼堂的正中心，大理石地板上镶嵌着金合欢花纹，一双高跟鞋踩在花纹上旋转。
一个人正在跳舞。
舞者穿着一条潮汐般的绿裙，裙摆翻飞。
这支舞跳得美极了，那明明是一条修身的长裙，跳起来的时候却格外舒展。长裙的料子非常昂贵，款式却已经很旧了，穿着它的人在灯下跳一支独舞，无端有一种繁华逝去的寂寥。
礼堂中无人说话，连乐队都非常安静，只有大提琴手独自演奏着一首圆舞曲，琴声低沉迂回，像一段沙哑的诉说。
窗外，夜雪纷纷而落。
慕德兰很少下雪，这是几十年来为数不多的一个下了雪的新年夜，但是气温并不低，依然保持在零上，礼堂中烧着壁炉，温暖如春。
旋律结束的时候，舞者屈起一条腿，向众人微微躬身，这是芭蕾舞剧《天鹅之死》中著名的谢幕动作。
所有人像从一场回忆中回过神那样，纷纷鼓起掌来。
有人开始窃窃私语：“跳舞的这位是谁？城堡剧院新的芭蕾首席吗？”
“不像啊，感觉年纪有些大了……”
“跳得真好……”
有人举起酒杯，拿着银匙在杯子上敲了敲，“女士们先生们。”
发言人是帝国大学的校长维尔纳·冯·克鲁格，他清了清嗓子，道：“欢迎各位今夜来到礼堂，在舞蹈中度过新年之夜是帝大的传统，年轻人们请务必尽兴。”
说到这里，他笑了一下：“当然我们也为上了年纪的教授们准备了不含酒精的葡萄汁，请教授们放心，葡萄汁的颜色经过多次调配，和红酒看起来没有任何区别，保证端着果汁也不会有人打击您的自信。”
人群发出哄笑，克鲁格校长优雅地弯了弯腰，宣布：“女士们先生们，帝国大学四五年新年舞会，正式开始。”
乐队奏响了华尔兹，吧台和餐台边立刻挤满了人，食堂为新年舞会准备了非常丰富的菜单，几乎所有人的第一选择都是吃，当然也有少部分比较斯文的，挽着舞伴的手开始跳舞。
有人想起刚刚那个跳独舞的舞者，不禁希望邀请此人共舞一曲，然而在礼堂里转了一圈，却再也找不到身穿绿裙的身影。
夏德里安一手拎着舞鞋，一手端着酒杯，晃晃悠悠地走下台阶。
他刚从礼堂出来，身上还带着室内暖而喧嚣的香水气味，他哼着华尔兹的曲调，用酒杯去接头顶的落雪。
不远处的路灯下站着个人，在雪中打着一把伞。
是克鲁格校长。
夏德里安走到对方面前，笑了笑：“维尔纳。”
克鲁格朝他点头，“弗朗西斯科。”
“新年快乐。”夏德里安道，“这是你第几次主持新年舞会了？第二十次还是三十次？”
“是第二十五次。”克鲁格温和地说。
“长大了啊，小男孩。”夏德里安道，“我还记得你刚刚从帝大毕业的样子……那个时候帝大还叫做皇家学院。”
“我也记得您第一次穿这条裙子参加舞会时的情形。”克鲁格道，“那时我刚刚成为帝大校长，第一次主持新年舞会。”
“我们都已经是雪天需要打伞的老头子了。”夏德里安道，“我的辞呈你收到了吧？”
“收到了。”克鲁格道。
“那就行，过完年我就不来了啊，好好干，别让人乱改我定好的食堂菜谱。”夏德里安说完摆摆手，继续往前走，不远处停着一辆车，车身漆着军部的标志。
有人从车上下来，在夏德里安头顶打开一把伞，同时递给他一件军装外套。
夏德里安拉开后车门，把高跟鞋扔进去，拍拍手，将外套披在身上。
“夏德里安教授。”克鲁格的声音突然从后方传来。
夏德里安回头看他，“怎么？”
夜雪中，克鲁格举着伞，朝他遥遥鞠躬，“谢谢您当年的教导。”
“谢谢您为帝国所做的一切。”
夏德里安笑了笑，像舞者谢幕那样，在灯下，在雪中，他后退一步，低头俯身。
随即他钻进车厢，司机替他关上车门，轿车在雪夜中轰鸣着离开。
轿车开得很快，却没有驶向军部，而是开向了更遥远的城郊。
南部城郊新规划了一大片空地，戒严程度很高，很多市民都在谈论这或许是什么新的军用项目。夏德里安抵达的时候，一名在军部等级很高的军官正等着他。
“莉莉玛莲。”军官向他行礼，“请跟我来。”
漫长的铁质围挡拉开，两人从中通过，围挡后是一片巨大的空地，许多人正在空地上来来往往，地面上放着许多地灯，一路向远处延伸。
更远处，几个暗色的庞然大物正静静地停在地面上。
夏德里安眯了眯眼，“这就是军部之前投资研发的军用飞行器？”
“是的，这是其中的最大型号，稍稍做了一些礼仪方面的改良。”一个穿着工程师服装的人在旁边说，“毕竟是要去参与和谈，造型太夸张的话，吓到圣廷的诸位神甫就不好了。”
“一共有五架，此次帝国的和谈使团将全部乘坐飞行器抵达亚历山大城。”工程师又说，“到时候会直接降落在新圣宫前边的广场上。”
夏德里安端详了一会儿远处的那些庞然大物，道：“军部还真是造出了一些有意思的东西。”
“可惜的是造价太高，而且每次使用都很烧钱。”工程师耸了耸肩，“只有之前的阿斯塔轰炸算是正式出动过，后来就不能大批量派遣了，资金不够。”
“我听说您是此次和谈的使团成员之一。”工程师说着看向夏德里安，微妙地笑了笑，“我在军部听说过一些关于您的事。”
夏德里安拨了拨头发，“我已经退休很久了。”
“这是您要的东西，某位大人要我交给您。”工程师将一本手册递给夏德里安，“里面的内容已经做了最大程度的简化，很快就能上手。”
夏德里安打开扫了一眼，接着将手册塞进军装里，“替我向他道个谢。”
工程师笑了笑，有些突兀地说：“关于这次和谈，军部内的争议很大，有人希望战争就此停止，也有人希望战争继续。我们搞研究的不在乎打不打仗，我们只希望自己的心血能够得到合理的使用。”
夏德里安听着，并不说话，而是从口袋里掏出一根烟。
工程师很懂事地为他点上，夏德里安吸了一口，问：“那么，什么是‘合理的使用’？如果战争停止，你们将飞行器投入民用——这样听起来如何？”
“这当然是合理的使用。”工程师道，“但是我不得不遗憾地宣布，如今的飞行器研发程度远不到能够大批量民用的地步。”
夏德里安：“哦。”
他吐出一口烟，又说：“那么，如果帝国能够从此次和谈中争取到足够的停战赔款呢？应该会有一批资金划给你们，这样你们就可以开始着手搞自己的民用机了。”
工程师沉默了一会儿，说：“您或许不了解，如果不是军用需求，我们很难在短时间内创造出足够的经济价值，想要让飞行器成为一个大众化的交通工具，可能还需要登上几十年。”
雪夜中，夏德里安扭头看了身边的工程师一眼，“你是个很典型的帝国人。”
工程师笑了，“我只是个普通的科学家。”
“我见过挺多科学家的。”夏德里安淡淡地说，“你们大部分都有种徘徊不定的倾向，明知有罪但乐在其中。”
“是啊，我们就是这种徘徊的举火者。”工程师道，“但既然手中握有火种……就总会想要点燃一些东西。”
说完，他朝夏德里安微微躬身，转身离开。
片刻后，有人走过来，对夏德里安说：“莉莉玛莲阁下，启航准备已经完成，请跟我来。”
夏德里安拢了拢军服的领口，跟着这人一路向前走，最后登上舷梯，进入飞行器内部。
空间很大，但是人并不多，并且除了飞行员之外，只有一个荷枪实弹的小队——夏德里安扫了一眼，全是精锐。
夏德里安进到一个里间，里面有一套备好的军装，他脱掉长裙，将军装穿好，最后扣上靴扣。
等他做完这一切，房间微微发出震动，随即外部传来巨大的轰鸣声。
夏德里安走到外边，一名军官站起身，“莉莉玛莲阁下，我们正在升空。”
夏德里安点点头，道：“它呢？”
军官指了指另一个房间，“在里面。”
夏德里安：“把门打开，我要见它。”
军官犹豫了一下，本想拒绝，抬眼看向夏德里安。
夏德里安面无表情地和他对视，“这是命令。”他冷淡地说。
片刻后，军官为夏德里安打开了门。
房间里，一个穿着拘束服的人被禁锢在合金打制的空间里。
夏德里安在栏杆不远处坐下，跟他打了个招呼：“呦。”
那金发的人抬起头，用一双湛蓝的眼睛看着他，“老师。”
“你来了。”
卡尔帕诺山区，边境。
叶尼涅派出的和谈使团正在翻越山脉，他们已经进入查理曼境内，要以最快的速度抵达四境海峡，然后坐船前往亚历山大城。
德米安和阿纳托利也在大部队中，德米安当了两天一夜的司机，实在累得不行，此时在后座上睡得很香，阿纳托利在前边开车。
叶尼涅距离亚历山大城非常遥远，即使走最快的路线，也必须穿过查理曼帝国。因为此次和谈由圣廷出面举办，查理曼也做足了表面功夫，特意为叶尼涅使团开辟出一条外交通道，让使团能够以最快的速度抵达海峡港口。
整个车队都开得很快，这是叶尼涅的传统，他们有一种专门的军用车，可以在冰天雪地里狂飙，每年雪季一到，河上结了厚厚的冰，军官们就会开车在冰上比赛，一边大声唱歌一边痛饮烈酒，不少人常常因为冰层不够厚掉进水里，甚至有人为此丧命，但上边从来不管，军官们也从来不为此顾虑。
查理曼境内没有下雪，阿纳托利将油门踩到底，然后把窗户打开一条缝，一股淡淡的湿意传了进来，对查理曼人而言这已经是很低的气温了，但是他在叶尼涅待了很多年，这种温度几乎像是秋天。
湿意中有一股咸腥之气，看来港口就要到了。
前边的领路车突然一个拐弯，阿纳托利面不改色地猛打方向盘，整辆车堪堪擦着山路边缘拐了过去，因为角度太过刁钻，睡着的德米安被猛地甩到了后车座的另一端，整张脸砸在玻璃上。
就这他也没醒，反而车窗外隐隐传来叶尼涅语的叫骂，好像是后边的司机在骂领路车之脑残，还夹杂着其他人幸灾乐祸的大笑声。
阿纳托利调整后视镜，从驾驶台上拿下一只水壶，打开喝了一口。
水壶里是保温的冰水，很冷，带着微微的酒味——在叶尼涅待了这么多年，他也终于染上了北国的一些习惯，比如将烈酒埋在雪地里，喝的时候将酒瓶敲碎，把里边冻上的酒液当成冰块用。有时他会拿这种冰块泡水，喝起来几乎没有酒味，但如果是不善饮的人，几乎一小杯就会立刻醉过去。
阿纳托利一边喝水一边开车，水壶见底的时候，他看到了海。
整支车队如旋风般下了山，港口灯火通明，圣廷派来的船早已停在此处。外交代表上前交涉，双方很客气地寒暄起来，使团的其他成员则等在不远处。
片刻后，消息传了过来，他们需要在原地等待半小时，半小时后，使团全员将登船前往亚历山大城。
港口今夜特意清出了一条通道，方便使团人员往来，或许是靠近亚历山大城的缘故，这里似乎经常发生外交活动，居民们对此类行为已经很习惯，照旧进行着自己的生活。
今晚是新年夜，路边挂上了各式各样的彩灯，有小贩在沿街叫卖热红酒和锡纸包裹的烤海鲜。使团成员们大都靠在车边吸烟，很多人没有来过四境海峡，好奇地眺望着远处的海面。
德米安醒
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