“你们是要去往寒陵？”韩中山强压下心中的震动，轻声问道。
“正是。”沈长菱神色平静，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事。
“你们是沈伯光的族人？！”韩中山猛地从椅子上站起，双手撑在案桌上，茶盏被带得翻倒，热茶洒了一桌。他顾不得这些，颤声问道：“你们当真是他的族人？”
一旁的孟思远更是失声惊呼：“老师的族人？！”话一出口，他似乎意识到什么，赶紧捂住嘴，警惕地环顾四周。
沈长菱看着他们夸张的反应，不由蹙眉。她虽知沈伯光在朝中颇有名望，但这反应未免太过了些。空气中弥漫着一股难以言说的紧张气氛。
长史的态度瞬间转变，连声音都柔和了几分：“姑娘想必也累了，不如先去休息？”说着，他亲自上前引路。
“多谢。”沈长菱微微颔首，目光在众人脸上扫过，“能否请人去客栈通知我的族人一声？免得他们担心。”
“这个自然！”孟思远连忙应道，脸上写满激动，“姑娘只管说地址便是。”说着，他已经取出纸笔准备记录。
沈长菱打量着这个称呼沈伯光为老师的年轻官员，心中盘算着他与沈氏的关系到底几分真几分假。府衙内的烛火映照在他年轻的面庞上，那份急切和真诚，似乎不像是装出来的。
待沈长菱离开后，太守挥退了众人，只留下长史、孟思远和赵满庭。大堂内顿时安静下来，只余几人的呼吸声。
“你这般称呼，是想害死自己不成？”太守踱步到窗前，望着院中的梧桐树，沉声道，“如今这档子事，可是大不敬的罪名！”
孟思远却是一脸坚定，眼中闪烁着执着的光芒：“若非沈大人当年指点，我怎能考取功名？若非他为我正名，我早就被人诬告革职！这等恩情，称一声老师又有何妨？”说到动情处，他的声音都有些哽咽。
“糊涂！”太守重重拍案，茶盏跳动发出清脆的响声，“我不是让你断绝感恩之心，而是要你谨言慎行！”他深吸一口气，压低声音继续道：“如今朝中风向诡谲，一不小心就是万劫不复的下场。”
长史见状打圆场道：“大人说得是，眼下还是先处理田地的事要紧。”他擦了擦额头的汗珠，转移话题道：“那些流民确实需要安置。”
太守点头：“你去准备些干粮水囊，按惯例办就是。”说着，他的目光又落在窗外，不知在想些什么。
待众人散去，太守独自坐在案前，提笔写起奏折。作为皇上心腹，这等事还是要上报一声，顺便探探圣意。他写了几行又划掉，反复修改，生怕措辞不当惹来祸端。
夜色渐深，府衙各处都点起了灯笼。沈长菱循着香味来到院中，只见张老正在烤着一只卤鸡，香气四溢。炭火的光芒映在他布满皱纹的脸上，显得格外温暖。
“这府衙的人都去哪了？”沈长菱环顾四周空荡荡的院子，连个更夫都看不见。张老嗤笑一声，翻动着鸡肉：“都去捣蒜了！这府衙怕不是有病。”说着，他撕下一块鸡肉递给沈长菱，“尝尝，老夫的手艺。”
此时的府衙里到处都弥漫着浓郁的葱蒜味，连廊下的侍卫都在忙着捣蒜。刺鼻的气味随着微风飘散，惹得路过的下人频频掩鼻。
沈长菱接过楚云衡递来的筷子，眉梢微挑：“这是为了对付虫害？”她的目光扫过院中忙碌的身影，手指轻轻摩挲着筷子。
“嗯。”楚云衡点头，神色淡然，“韩大人行事向来雷厉风行，一旦决定就立刻执行。”
沈长菱垂眸，心中暗暗认可。她见过太多官员，大多数都喜欢摆架子、挑毛病，能当机立断采纳建议的实在不多。指尖无意识地敲击着桌面，她回想起方才在议事厅的情形。
“这位韩太守，四十来岁就从小官升到朝廷重臣，确实有几分本事。”楚云衡放下手中的茶盏，目光若有所思。阳光透过窗棂洒在他的侧脸，勾勒出一道柔和的轮廓。
沈长菱状似随意地问：“那他为人如何？”她微微侧头，假装对窗外的景色感兴趣，实则在暗中观察楚云衡的表情。
“出身平民，性情耿直，不拘小节。”楚云衡略作思索，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，“能屈能伸，善于决断。这永城太守已是他第二任了。”
虽然楚云衡没有直接评价，但沈长菱听得出他对韩太守颇为认可。她正想继续追问，
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