南疆，顺永十三年冬。
寒霜凝结，风声瑟瑟，天光微亮。已故镇北将军顾昭的府邸上方飘起一阵白色的轻烟，空气中弥漫着中药特有的气味，浓得有些呛鼻。
长澜院后院，宣懿半蹲在炉灶前，用竹筒吹了吹火堆，火苗随之倏地窜了起来。
锅中一团深青，随着火旺起来，正咕嘟咕嘟地冒着泡。
她垂着眼，看了一会，拿起扁铲，在里面搅弄几下，嘴角微微勾起，轻点了下头。
婢女云歆快步走到偏房打开储物的柜子，拿了个空瓷碗，似察觉到了什么，蹙起眉头，撅了撅嘴。
打起毡帘走回厨房，满脸的怏怏不平。
“小姐快放着，我来吧。”
说着便从她手中接过扁铲，熟练地将药渣滤了去，又拿汤匙把里面的药盛了出来。
宣懿转身拿起研钵，将台面上剪碎的药草扫了进去，握在手心继续捣着药。
她身着素色绢袄外面罩了个围兜，却掩不住窈窕的身段，额发随着手中的动作轻晃，自有一股轻灵之气。
云歆捧着瓷碗，看着她秀雅的侧脸直发愣。
一张芙蓉面未施粉黛，容色却莹润如玉，云鬓间只簪着根小巧的白玉簪，螓首蛾眉，娉娉袅袅，她家小姐的相貌放在整个卞南城中也算得上是绝佳。
半晌云歆才回过神，把瓷碗放在一旁发出清脆地一声响。
“小姐，钟秀院的人又来顺走了咱们的东西。”
话里带着满肚子的牢骚怨气，却没有让宣懿手上的动作停下来。
这也不是第一次了。
钟秀院里住的是顾氏二房顾元卿一家。自从顾昭将军为国殉身长子顾绛桓也一夜失踪后，顾母痛心疾首五内俱伤，掌管府内中馈之事便交给了二房的媳妇裴青青。
“什么东西丢了。”她语气淡淡，与平常说话无异。
“是小姐你之前放偏房木柜里的玉佩。”
此话一出宣懿手上的研杵“啪”一下砸在钵里后就没再抬起，转过头去问道：
“确定是钟秀院的人拿的吗？”
不等云歆回话，她已经放下手中的药钵在围兜上擦了擦手，解开了系绳。
云歆仰起头，暗哼一声。
“除了钟秀院那位裴氏，恐怕顾府青天白日里再找不出第二个强盗了！”
宣懿瞥她一眼，正色道：“不要胡说，若被旁人听去可如何是好。”
云歆只好悻悻收了声。
见药汤尚未凉下来，她将围兜随手往灶台一扔，大步迈出了后厨院子。
云歆紧跟在身后，倒是有些惊诧。
她知小姐九岁时双亲就遇了难，宣家杏林世家，如今却只留下她一个孤女和医馆颐安堂。因儿时与顾家定下了婚约，顾家祖母见她亲人薄义，年幼无人照管，便好心将她接来顾府当未来孙媳妇养着。
也正是在那时，她被从牙行买来跟了小姐。
只可惜造化弄人，没过多久这位顾家嫡子，小姐的未婚夫婿，竟一夜之间消失遍寻不得。后面的日子过得不痛快不说，小姐这如花般的少女年纪还成了旁人嘴里的望门寡。
平日里寄人篱下，小姐一向是谨言慎行，明里暗里被二房的人拿走过多少值钱的物什，她连眼都没眨一下，怎么如今为了块小小玉佩发了狠劲儿。
刚迈进前院，就看到个粉袍女子昂首阔步从长澜院正门踏了进来，身后还跟着几个婢女。远远地便看见她浑身珠光宝气，晔晔照人。
正是那裴氏。
她刚踏进门便蹙起细眉，抬手拿帕子掩了口鼻，丝毫不掩饰嫌弃之色。
“路过你院门前就闻到味儿了，这气味飘出去别人还以为这是你家医馆呢，成天在里边煎那些臭哄的玩意儿，也不嫌自己被腌入味了。”
宣懿低头轻嗅了下，不觉得有什么异样，轻声道：“都是祖母每日需服的药，还有婆母的药膳，理应亲力亲为。”
裴氏眉梢眼角扬起不屑和鄙夷，轻笑道：“你也就只知日日讨好祖母了，你那婆母可不见得买你的帐。”
裴氏知道这大房主母自打这未来儿媳进了顾府就是不喜欢她的，常借此来挖苦她，府内只有年迈的祖母对她多有照拂。
宣懿自是知道祖母待她好，她及笄那年，祖母曾征询过她的意见，是想否了婚约另嫁还是继续留在顾府等长房那位回来，若是她愿留下，日后在府中还是以长房夫人的身份待之。
她想了一夜，深知自己就算改嫁他人，如今没了娘家的帮扶也不过是换个地方受气受累。她宁愿一生守在顾家，哪怕等不到那人，也能留在祖母膝前尽孝报答她的收留之恩。
“顾府于我有收留抚育之恩，不论婆母是何态度我理当是尽心照顾。”宣懿和声细语回道。
“我以为你没过门还真把自己当顾家人了呢，虽得唤你一声长嫂，可大房你那位夫婿早没了下落生死都不知呢”言罢，她嗤笑一声。
“唉，也可怜你年纪轻轻就守了活寡还得照顾那位不待见你的婆母。”
说着还佯装同情地长舒了一口气。
宣懿丝毫不恼，还是温声道：“多谢弟妇关怀，绛桓虽生死不明，但始终没寻到尸身痕迹，我相信他定还活着。”
“这么久过去了，纵是有尸身怕也寻不到了。”
裴氏丝毫不给她留脸面，说罢还翻了个白眼。
云歆不由得替小姐感到不快，驳道：“裴夫人还是自管好钟秀院内的事再来替我们长澜院操心吧。”
她知道裴氏总爱找自家主子麻烦也不是没原因。
除了图她经营医馆得来的银两，还有就是因为她那贪色的丈夫，二房庶子顾元卿。
他每次见了这未过门的嫂嫂口水都要流了出来，裴氏更是对宣懿咬牙切齿恨不得把她立即从顾家赶了出去。
裴氏被触了逆鳞，厉声道：“哪来你这小贱蹄子说话的份儿？”说罢走上前撩起袖子作势要打她。
宣懿立即将云歆拉到自己身后，对着裴氏福身行礼。
“云歆年幼无知，不懂规矩，是我没教好，还请弟妇勿要动怒伤身。”
裴氏的一巴掌悬在半空，却不敢真打在她身上，若真是打坏了被祖母追究起来，她也吃不了兜着走。
宣懿知道她又要挟细拿粗，回身跟云歆说道：“去将药送到祖母那儿，不然等会该凉了。”
云歆生怕自家小姐受了欺负，在原地踟蹰不去。宣懿使了个眼色示意她快走，云歆才不情不愿地折返后院。
裴氏见她护着那婢女怒火中烧，刚要责难她没管好下人，却被她先一步打断。
“日后我定当好好管教下人，只是今日我正好有事要问弟妇。”
她福身动作更低了些，眉眼低垂，语气轻缓，找不到什么错处。
面前的裴氏似拳打棉花，偃旗息鼓。接着斜过眼去冷哼一声道：“什么事。”
“前两日我房中似遗失一枚玉佩，不知弟妇可曾见过？”
裴氏目光忽地瞪着她，“你这话什么意思，莫不是怀疑我拿了你的东西？”
见裴氏不愿承认，宣懿只好顺着她说。
“我自然不是这个意思，弟妇管着偌大顾府中馈，定是眼明心亮的，下人们都只听你调遣，我冒失丢了物件他们怕是也找的不尽心，还得拜托弟妇替我寻寻。”
这话裴氏听着颇是受用，脸上挂了抹若有似无的笑意。抬起手垂下眸子，赏着自己指尖上新染的蔻丹，缓缓说道：“嗯，这话倒是。”
“昨日似见靖儿手里拿着块玉石把玩，可能他见你那玉佩好看随手拿去了。”
靖儿是她与顾元卿的儿子，本是个长得粉雕玉琢的孩童，却生生被裴氏养坏了，五六岁的年纪便骄纵任性不知礼数，在顾府横行霸道。
宣懿闻言顿时有些急切，靖儿曾经不止一次说借去把玩，却弄丢了她父母留下的画卷、医书、簪子之类的东西。
过去她从来未跟二房计较过，此时却有些沉不下气来。“靖儿此时可起了，可否问问他那玉佩如今在何处？”
裴氏放下手，有些不耐烦，“孩子拿你东西玩玩罢了，此时还未到辰时，尚且没起身呢。”
宣懿的袖中的手紧紧捏在一起，想着究竟该如何尽快要回那玉佩。
那玉佩，是她与顾绛桓儿时的定亲之物。这么多年来她珍惜的不得了，平常佩在身上不曾离身，恰是前两日顾母下令将府邸上下洒扫个遍，她换了身粗麻衣干活就将玉佩取下来存放在偏房，竟恰好被钻了空子。
裴氏身旁的婢女开了口，福身道：“夫人，约莫着已近辰时，要快些动身去向主母请安了。”
她应了一声，便转身领着几个婢女扬长而去。
宣懿也得去请安，只好闭了长澜院的门，远远地跟在几人身后。
才行了半刻路，目光尽处之处好些下人乱作一团，急匆匆地奔来行去。
裴氏在远处停了脚步，抓着个下人盘问着。
距离隔得太远，宣懿听不清他们在说什么，只看到裴氏神色忽地一愣，侧头瞟了自己一眼，而后就让那下人忙去了。
府中事务与她这个“外人”没什么关系，她也不在意，心里只惦记着那枚玉佩。只是越往前走，府中下人越多，都在顾母的院中进进出出。
她侧开身子避着人，提步走进房内。
只见堂上顾母执着个年轻男子的手，边笑边拿着帕子擦着眼泪，一时失了严肃端重。一旁的太师椅上还坐着常年卧床的祖母。
那男子名为祝怀，城里最大的富商祝府的二子，年纪轻轻便入了仕，去年领兵出征没想到今日回来了，看来是大战告捷。只是他怎的没回祝府，而是在顾家。
祖母见宣懿来了，抿唇笑着对她招了招手，示意她过去。宣懿也乖巧懂事地行到她身旁，俯下腰去凑到祖母身旁询道：“祖母，今日发生什么大事，您竟也起得如此早。”
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