润州兵马钤辖司，远比程锦瑟想象中要简朴。
没有雕梁画栋的奢华，只有青砖灰瓦的沉稳，处处透着一股属于军营的肃杀与严谨。
院落里，数名身着劲装的士兵正在操练，动作整齐划一，口号声震天，让人一踏进来，便感受到那股铁血之气。
沈固之早已得报，率亲兵迎出正厅。
见程锦瑟和谢停云踏入院门，他的目光狐疑地在谢停云身上打个转，随即整肃衣冠，对着程锦瑟长揖行礼。
"下官润州兵马钤辖沈固之，恭迎王妃。“
随即侧身引路，将程锦瑟请进正厅，又将上首之位让与程锦瑟，自己陪坐于侧。
程锦瑟也不推让，坦然坐下，不着痕迹地打量着沈固之。
他穿着一身半旧的常服，身姿挺拔地坐在那里，自一股渊渟岳峙的气势。
只是比程锦瑟记忆中的样子要苍老许多。
不到五十的年纪，两鬓已经染上了风霜。
那张曾被边关风沙吹得粗糙黝黑的脸庞，在江南水汽的浸润下变得白净不少，那双眼睛，却仍如鹰隼般锐利，
三人一坐下，厅内的亲兵立刻奉上热茶。
沈固之的目光落在谢停云身上，直接说出了自己的疑问。
”谢停云，你此番从京中核销兵备钱粮归来，理应前往常州公干。为何出现在润州，且与辰王妃同行？”
谢停云赶紧恭敬起身，挑挑拣拣地回道：“回沈钤辖，下官已将京中兵备钱粮核销妥当，在常州公干时，遭遇一伙不明身份的匪徒埋伏，身受重伤，幸得辰王妃出手相救，才得以保全性命。考虑到此事事关重大，且王妃有要事求见钤辖，故下官便与王妃一同前来润州面见钤辖。”
沈固之锐利的目光在他略显苍白的脸色停留片刻，转向程锦瑟。
“原来如此。”他颔首谢道，“多谢王妃救治、辛苦了。”
他话锋一转，直接切入正题，“不知王妃有何要事？”
他开门见山，没有给程锦瑟铺垫的机会，完全是军中将领雷厉风行的作风。
程锦瑟却没有跟着他的节奏行事，而是端起茶杯，轻轻抿了一口，说起了家常。
“沈钤辖还记得锦渊吧？锦渊他很敬重您，自从见过您后，一直嚷嚷着想要学骑术练武。我不忍心拒绝他，带他拜了骑射师傅，他学得很好，师傅说他很有外祖父当年的风范。”
沈固之放在膝上的双手，不易察觉地握紧。
程锦瑟像是毫无察觉，继续道：“我
也同他说起，学武不比读书，风吹雨打的，极容易受伤，可他就是不听，说只有握住了手中的剑，才能护住想护住的人。”
这话，曾经是外祖父最爱说的。
她的话说得平淡，可每一个字，都在挖沈固之心中那块名为“愧疚”的旧伤疤。
我本该护住他们。
我本该让吴家的孩子，活得肆意张扬，无忧无虑。
沈固之脸上的神情，渐渐变得复杂起来。
他再听不下去，打断程锦瑟的话，公事公办地问：“王妃今日前来，所为何事，不妨直言。”
程锦瑟也不再绕弯子，放下茶杯，抬起头直视着他，把在江南发现山匪之事简单说了一遍，最后坦白道：“沈钤辖，我是想向您借兵。”
话一出口，沈固之的脸色，一下子沉了下去。
“王妃，你既嫁入辰王府，便是辰王的人。你来向我借兵，是辰王的意思？”
“是，也不是。”
沈固之冷笑一声，笑意里带着毫不掩饰的失望和怒意。
“我不管是谁的意思！固之乃是大渊的臣，食君之禄，忠君之事！我手中的兵，是用来保家卫国，戍守边疆的，不是给某位皇子殿下，用来党同伐异，争权夺利的！”
他猛地站起身，声色俱厉。
“我念着吴家的旧情，才与王妃多言。但此事，绝无可能！我一介武臣，不涉皇子纷争，更不会因一己私情，擅动兵马，给天下人留下口实！王妃请回吧！”
他的态度决绝，完全没有可以商量的余地。
谢停云赶紧站起身，想要开口劝他，却被程锦瑟用眼神制止了。
沈固之的态度早在她和萧云湛的意料之中，两人已想好应对之策，并没有因此感到难堪或慌乱。
程锦瑟脸上笑意不变，点了点头，赞同道：“沈钤辖说的是。”
沈固之愣了愣，不解地望着她。
程锦瑟继续道：“沈钤辖可知，锦瑟此行，并非为皇子之争而来。若沈钤辖认为，此事仅仅是储位之争，那沈钤辖就误会锦瑟了。”
沈固之的目光像两把出鞘的利剑，冷冷钉在程锦瑟身上。
“既然不是为了储位之争，”他声音洪亮地质问，“那王妃你大费周章地来我这润州，要我出兵，是为什么？”
程锦瑟仍然一派平静，她没有回避沈固之的视线，反而迎了上去。
“沈钤辖，我要你出的兵，不是为了辰王，也不是为了太子。”
“沈钤辖可曾想过，为何这伙
匪徒，偏偏只对江南的盐铁矿下手？”
沈固之又是一愣。
盐铁。
这是国之命脉。
寻常匪寇，求的是金银财帛，抢的是商旅行人，他们要的是能立刻变现的快钱。
可盐铁矿，开采费时费力，运输更是需要庞大的人力物力，绝非普通匪帮能够觊觎的。
程锦瑟没有给他太多思索的时间，便继续说了下去。
“他们行动时进退有度，分工明确，只几息之间就能将训练有素的押运队灭口，再悄无声息地退回深山，不留半点痕迹。这并非乌合之众能做到的。”
“据我们所知，这支所谓的‘匪寇’，早已建立起了固定的军制与情报体系。其规模之大，隐蔽之深，远远超过了地方匪患的范畴。”
“沈钤辖，一支长期训练、组织严密、且只盯着国家命脉下手的武装力量，您还觉得，他们仅仅是‘匪患’吗？”
她站起身，向前走了两步，目光灼灼地看着沈固之，冷声质问。
“若这样的力量在江南彻底坐大，再与朝中某些权贵里应外合，到那时，受害的会是谁？”
“是手无寸铁的百姓！”
“是远在边关、粮草被断的边军！”
“是所有像您一样，兢兢业业守卫大渊疆土的将士！”
匪徒，偏偏只对江南的盐铁矿下手？”
沈固之又是一愣。
盐铁。
这是国之命脉。
寻常匪寇，求的是金银财帛，抢的是商旅行人，他们要的是能立刻变现的快钱。
可盐铁矿，开采费时费力，运输更是需要庞大的人力物力，绝非普通匪帮能够觊觎的。
程锦瑟没有给他太多思索的时间，便继续说了下去。
“他们行动时进退有度，分工明确，只几息之间就能将训练有素的押运队灭口，再悄无声息地退回深山，不留半点痕迹。这并非乌合之众能做到的。”
“据我们所知，这支所谓的‘匪寇’，早已建立起了固定的军制与情报体系。其规模之大，隐蔽之深，远远超过了地方匪患的范畴。”
“沈钤辖，一支长期训练、组织严密、且只盯着国家命脉下手的武装力量，您还觉得，他们仅仅是‘匪患’吗？”
她站起身，向前走了两步，目光灼灼地看着沈固之，冷声质问。
“若这样的力量在江南彻底坐大，再与朝中某些权贵里应外合，到那时，受害的会是谁？”
“是手无寸铁的百姓！”
“是远在边关、粮草被断的边军！”
“是所有像您一样，兢兢业业守卫大渊疆土的将士！”
匪徒，偏偏只对江南的盐铁矿下手？”
沈固之又是一愣。
盐铁。
这是国之命脉。
寻常匪寇，求的是金银财帛，抢的是商旅行人，他们要的是能立刻变现的快钱。
可盐铁矿，开采费时费力，运输更是需要庞大的人力物力，绝非普通匪帮能够觊觎的。
程锦瑟没有给他太多思索的时间，便继续说了下去。
“他们行动时进退有度，分工明确，只几息之间就能将训练有素的押运队灭口，再悄无声息地退回深山，不留半点痕迹。这并非乌合之众能做到的。”
“据我们所知，这支所谓的‘匪寇’，早已建立起了固定的军制与情报体系。其规模之大，隐蔽之深，远远超过了地方匪患的范畴。”
“沈钤辖，一支长期训练、组织严密、且只盯着国家命脉下手的武装力量，您还觉得，他们仅仅是‘匪患’吗？”
她站起身，向前走了两步，目光灼灼地看着沈固之，冷声质问。
“若这样的力量在江南彻底坐大，再与朝中某些权贵里应外合，到那时，受害的会是谁？”
“是手无寸铁的百姓！”
“是远在边关、粮草被断的边军！”
“是所有像您一样，兢兢业业守卫大渊疆土的将士！”
匪徒，偏偏只对江南的盐铁矿下手？”
沈固之又是一愣。
盐铁。
这是国之命脉。
寻常匪寇，求的是金银财帛，抢的是商旅行人，他们要的是能立刻变现的快钱。
可盐铁矿，开采费时费力，运输更是需要庞大的人力物力，绝非普通匪帮能够觊觎的。
程锦瑟没有给他太多思索的时间，便继续说了下去。
“他们行动时进退有度，分工明确，只几息之间就能将训练有素的
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