“莫涛行小径，已达边境。三皇子有伤无大碍，此战南岐遣万军，戴奇甲，蛮烟瘴雨，未得破绽之处。师弟无所求，唯盼婧娘安。”
夜幕低垂，朝骏在灯下展开莫涛发来的飞书走檄，字里行间透露出边境的紧张局势。他没有迟疑，立即请三清到静心阁，共商对策。
“奇甲？南岐之地，隐于秦蜀山谷之中，其装备真无人能识？”
三清眉头紧锁，满是疑惑。
“南岐乃附庸之地，深山险谷，人迹罕至。为平息战乱，君主曾将爱女智元帝姬远嫁南岐。南岐之人，服饰与朝都大相径庭，多有隐蔽之身者。”
朝骏虽与南岐使者接触不多，但对他们奇异的装束印象深刻。
三清笔翰如流，将密笺传递于朝骏。
“血肉之躯，奇甲之下，必是破绽。”
三清交代妥当，转身就要离开。
“没办法，观里三张嘴，我得照顾好。”
不知怎的，朝骏竟从三清的话中听出了一丝不易察觉的“傲娇”。
“锦歌，还托着师叔多多费心。”
朝骏行礼，将密笺藏于腰间，与三清分道而行。
“食盒里装着蛋羹，还有你点的饭菜。等你到了三清山记得先热乎热乎再吃。骑马时小心些，别再把食盒摔坏了，那可就白费了。”
米娘的叮嘱中满是关切。
“三清谢过，账由他付。”
三清提着食盒，手指向朝骏的方向。
没办法，师叔手头紧，只能让师侄破费了。
三清按辔徐行，手中紧紧护着食盒，仿佛里面装着的不仅仅是食物，还有他对徒弟们的一份关怀。
当他踏入观门，原以为会是食盒中散发出的香气，却意外地发现那香气早已在观中弥漫。
朝锦歌依旧在那里，专注地蹲着马步，她的身姿坚定，汗水沿着额头滑落，却依旧坚持着。亭中，莫殇和宋城正沉浸在棋局之中，一招一式，斗智斗勇。
这一幕，宛如一幅宁静祥和的画卷，让三清心中涌起一股暖流。他紧握着手中的食盒，忽然觉得，或许他们三人并不需要他过多照应。
“师父，您快来尝尝师妹的手艺。”
莫殇的声音打破了三清的沉思。他将两颗黑棋摆在棋盘的边线上，投棋认输后急忙揭开锅盖，里面还温着一碗香气四溢的鱼汤。莫殇学着朝锦歌的样子，拌上姜汁，添上盐豉，然后恭敬地端给三清。
三清接过小碗，目光在朝锦歌和宋城之间游移。
朝锦歌出身高门，真的会做饭吗？
“师妹的手艺确实不凡。”
宋城的肯定打消了三清的顾虑，他立刻端起鱼汤，一饮而尽。
......师父喝鱼汤怎的跟饮酒一样旷达不羁。
“这手艺，小锦歌是不是偷着练过？”三清惊喜之余，不禁打趣道。
“再给师父舀一碗。这鱼汤鲜而不腻，润而不腥，着实爽口。”三清赞不绝口。
“师父，这已经是最后一碗了。一锅汤都被师兄们喝得见底了！”
朝锦歌无奈地吐槽，却也带着一丝得意。
“宋城、莫殇，你们把食盒里的吃食端出来热一热，我们师徒四人再一起用个晚膳。”
三清说着，将手中的食盒递给莫殇。
朝锦歌收起马步，想到下午的荒唐事儿，气就不打一出来。
“还是别让两位师兄在厨房里添乱了，今天要不是我及时出手，咱们的小灶台恐怕就要灰飞烟灭了。”她调侃道。
宋城和莫殇慎小谨微，生怕落得朝锦歌奚落。他们轻手轻脚地将食盒里的菜肴一一取出，放入锅中翻炒加热，然后小心翼翼地装盘上桌。接着，又将锅清洗干净，倒入少量水，细心地焖煮蛋羹。
“师妹这手艺是在哪儿学来的？”宋城见缝插针地问道。
“我小时候随祖母生活在芸乡，直到五岁才回到朝都。那里不比繁华的朝都，祖母总是亲力亲为处理家中琐事，我自然也学得一些。倒是师兄们，从小生活在锦衣玉食之中，连一些基本的烹饪方法都一无所知。”
说者无心，听者有意。朝锦歌的话语更加加重了莫殇对宋城身份的猜忌。
三清则在一旁观察着他们的互动，心中暗自思忖。他将热好的蛋羹端到朝锦歌面前，“这蛋羹是专门为你准备的，尝尝看。”
朝锦歌心绪不宁，手中的碗筷仿佛有千斤重，她犹豫再三，终于还是鼓起勇气，向三清提出了心中的疑惑。
“锦歌心直口快，今日师父的做法，锦歌实在不解，不知师父究竟有何深意？”
三清放下碗筷，目光如炬，“锦歌，作为习武之人，你可曾记得自己的初心？”
朝锦歌正欲回答，却被三清挥手打断。
“莫殇初学武艺时，三日烈阳下苦练，方显初心。众人皆以为他是为继承父亲护国将军的衣钵，连他父母亦以此为荣。但除了他身上的责任，他自己的内心呢？难道仅仅是为了继承父业而习武吗？”
三清以莫殇为例，言简意赅地点明问题所在。
“莫殇身为武将之后，自然希望能统一国之军，护万民之安。但除了出将入相，我更愿将武艺之道传授给平民百姓。授人以鱼不如授人以渔，莫殇的愿景，是让万民都有不避强御之力。”
莫殇接过三清的话，坦露自己的赤诚初心。
“朝家不同于其他世家大族，你父亲能有今日地位，实属不易。即使他已坐上六司之主，也难免遭受非议。你可以为了朝家的荣耀而自强不息，也可以为了父母亲的期望而努力拼搏。但锦歌，作为你自己，你有何所求？”
三清循循善诱，希望朝锦歌能懂得他的用意。
无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。（1）
朝锦歌沉默不语，沉浸在自己的思绪中。
师父的话她都明白，也曾有过类似的抱负。她曾为了家族和睦，在阿父妾室面前忍气吞声；她曾气不忿儿，渴望在男子擂台赢得四方喝彩。
但朝锦歌就是朝锦歌，不应该被家族所束缚，不应该被性别所捆绑。不降不灭，不做其附庸。这，才是她朝锦歌的本色。
我与我周旋久，宁做我。（2）
“罗莺非匿于金阙，将心非囿于玉郎。朝锦歌就是朝锦歌，不降不灭，不做其附庸。我一心向武，不是一时气言为了与男子争个高下，而是为了万千命不由己的女子，无论何时何地，都要拥有重新来过的勇气。即使热爱的，不被人称许，即使所求的，不尽如人意。”
朝锦歌绵里藏针，心中净土人尽皆知。
“孺子可教也。”
三清满意地点头，酒意上涌，笑意盈盈。
莫殇伴着朝锦歌避席而坐，起身离开。一晃儿，席上只剩下淡定
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