三清深知宋城的身份若被外人知晓，必然会引起不必要的麻烦，于是他果断地打开了屋内那扇鲜为人知的暗门，让宋城暂时藏身其中。待一切安排妥当后，三清这才打开了屋门，迎接来客。
“三清伯伯，我是来拜师的。”
朝锦歌开门见山，惊了三清和朝蕊芝。朝蕊芝还没来得及为妹妹说上几句好话，就被三清请进了屋内。朝蕊芝不敢四处张望，她知晓这屋里藏了一个人。
朝锦歌表现得从容不迫，“朝家朝锦歌，愿拜三清为师。”说着，她便要行拜师之礼。三清心中有所触动，他已多年未见师侄朝骏的两位女儿，长女愈发优雅温婉，次女则更加强直自遂，身上透着其父朝骏简捷了当的影子。
“三清观向来只收男弟子，如莫殇那般，却从未有过女弟子的先例。”
朝锦歌听后心中不悦，她停下了拜师的动作，挺直了腰杆。
“锦歌自幼便仰慕习武之人，也曾求过阿父为我寻个武师，却遭到了严厉的斥责。女子困囿于深闺家苑已是千古一律，但锦歌身为女子，却渴望学习武艺，打破陈规。虽然天生的力量可能不及男子，但我投入的心血和努力绝不输给任何男子。我拜三清伯伯为师，绝非一时兴起。三清伯伯在习武之流中，是顶端的存在。没想到您的眼界也局限于世俗的偏见，属重玉郎轻女子之辈，守旧不前。既然如此，拜您为师已非我的初衷。此番叨扰是朝锦歌唐突，与我阿姊无关，还望三清师傅见谅。”
语罢，朝锦歌就要拉着阿姐长扬而去，将世俗的纷扰抛诸脑后。
三清欲言又止，他意识到朝锦歌不若普通世家之女，她的心境作为远在他人之上。也罢，或许可以做个顺水人情。三清沉吟片刻，“此事你我各执一词，但若你父亲同意，我三清愿意为你朝锦歌破例。明日午时，城门小院，若你能准时到达，我便收你为关门弟子。”
朝锦歌虽然停下了脚步，却没有回头，与朝蕊芝一同离开了静心阁。
“向来殿下已经听清楚了，明日午时城门小院，就此启程。到了三清观，行了拜师礼，你便是三清的二弟子。”三清叹了气，也离开了。
藏在暗门里的宋城此时走了出来，他们的对话他一字不漏地听到了耳中。没想到，他与朝家的缘分如此深厚。朝锦歌的这番举动，无意中为朝骏铺平了道路，宋城这艘大船，朝骏是注定要登上的。
朝骏这一步棋，宋城已经稳稳地握在手中。
***
朝骏踏进家门时已是筋疲力尽，一夜未眠，再加上在顺义殿受罚跪坐数时辰，他已是饥寒交迫。朝云娘瞧着他那疲惫的模样，心里明白老朝在殿堂上吃了亏，有苦难言。
等到朝骏用完膳，拉着云娘的手，“老莫南下，莫婧娘临盆在即，家中诸事还需夫人多费心。”云娘点了点头，她当然知道莫家和朝家之间深厚的情谊。
朝锦歌行步如风，向云阁奔去，急着报喜。
而朝蕊芝自静心阁回家后，便将自己关在房中，沉默不语。她知道自己撞破了三清伯伯和四皇子的秘谈，也明白父亲受到某种重压，被迫成了四皇子的一步棋。她深知，以朝锦歌的性格，即使这样一来，四皇子便有了控制朝家的筹码，即使朝骏不愿，也只能屈服。
此局，是死局。
朝蕊芝没了主意，只是自责自己没有看好胞妹，反而将朝家推向了风口浪尖。
“阿母！三清伯伯要收我为关门弟子，明天午时我就能随他去三清山，拜他为师！”
朝锦歌笑魇如花，却没注意到父亲也在场，顿时蔫儿了。
“胡闹！朝锦歌你赶紧把事情的来龙去脉说清楚，不然我饶不了你！”朝骏勃然大怒。他先前为了保全朝家，只得答应宋城，做他宋城的桨，没想到自己的女儿却无意中将自己置于险境。
朝锦歌知道自己无法逃避父亲的责罚，便将今日的所作所为一五一十地交代清楚，但她担心牵连姐姐，便隐瞒了朝蕊芝也在静心阁的事实。
朝骏听说朝锦歌并未遇到宋城，心中暗自松了一口气。只要阻止朝锦歌前往三清山，宋城就无法威胁到他的家人。朝骏知道自己女儿的死穴，朝锦歌一直渴求公允，不甘于作为女子而受到轻视。
为了断了她拜师的念想，朝骏狠下心道：“女子学习武艺，本就是不合时宜的荒唐事，别人的嘲笑你不是不知道；从前不拦着你，丢的是你朝锦歌的颜面，现如今倒好，你竟然把三清师叔的一句客套话当真，还要去三清山拜师，丢我朝家的脸面！”
这话直击朝锦歌的软肋，“是的，阿姊是女子，我也是女子，母亲作为您的糟糠之妻，就要忍受家族的冷嘲热讽，忍受着因为没有一索得男而受到的谩骂，断了朝家的后，丢了朝家的脸面！而您呢，父亲，您当然可以名正言顺地将妾室带进门，生下朝穆。只因为阿穆是男子，便可以编入家谱，成为朝家未来的掌门人！”
朝骏还未来得及反应，一直默不作声的朝云娘冲了上去，打了朝锦歌一巴掌。
朝云娘眼中含泪，“朝锦歌！是我把你宠坏了，才让你敢这样顶撞亲父！”
十四年来，朝锦歌犯过许多错，也受过不少责罚，但这是第一次，母亲亲自动手打了她。朝锦歌不肯低头认错，捂着脸，哭着跑开了。
“从今天起，二小姐就禁足在自己的房间。”朝云娘向婢女们下达了命令。
“夫人，我刚才是不是太过分了，这孩子从小就很要强......”
朝云娘紧攥着朝骏的手，想传递给他无尽的力量。
“锦歌，终会理解我们的苦衷......”
***
顺义殿外，孙清静静守候，如同守护着沉默的宫殿。自从早朝结束，君主便将自己关在顺义殿内，不允许任何人打扰，连午膳都未曾享用。时间缓缓流逝，直到君主突然传唤孙清进入殿内，孙清陡然发现，君主已经更换了朝服，穿上了一件有些年头的佛头青素面杭绸鹤鼈，这件衣服似乎有些眼熟。
“四皇子宋城，现居何处？”
孙清努力回忆，他的记忆里四皇子的面容已经模糊，只记得他回宫的第一天便遣散了人吏司分配的所有奴
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