朝蕊芝回到家中，只见着阿黎跪在正堂里，瑟瑟发抖。朝骏坐在主座上，赵护则坐在他的旁侧，神情自若，仿佛一切尽在掌控之中。
“二小姐什么时候离开的？”
“奴不知情......二小姐昨日没有用晚膳，今早催着奴为她准备枣泥糕。奴见门被锁得严严实实，二小姐不可能从里面出来，便去了小厨房。小厨房的下人们都在夫人那里帮忙，准备宴席招待客人。大约过了半个时辰，奴才再次回到二小姐的住处，发现门已经被撬开，二小姐也不知去向。”阿黎一五一十地交代了事情的经过。
“凭二小姐一人之力，怎能轻易逃脱？这期间可有其他人经过？”
朝骏故作愤怒，但当他看到赵护来访，心中已然有了几分猜测。
“期间，奴只遇到了赵家公子，他似乎已经有些醉意，正朝着二小姐的住处走去。奴以为他迷路了，便在前面带路，将赵家公子又带回了主堂。”阿黎偷偷地看了赵护一眼。
“父亲，赵家公子是蕊芝在路上偶然遇到的。今日朝家设宴，女儿冒昧，邀请赵护公子来参加宴会。”
朝蕊芝向赵护使了个眼色，顺着阿黎的话继续说下去。朝骏感到困惑，不明白自己的女儿为何要插手此事。朝云娘此时正在主堂忙于招待客人，无暇顾及，朝骏只好先让外人离开。
“感谢赵家公子带来的贺礼，今日朝家招待不周，还望海涵。改日我一定亲自登门拜谢。请赵家公子跟随婢女阿黎移步主堂用膳。”朝骏客气地说道。
赵护也不好再推辞，便起身行了礼，随着阿黎去了主堂。朝家的家务事，他作为一个外人，自然不便插手。
“锦歌是女儿放走的，与他人无关。请父亲责罚女儿一人。”朝蕊芝率先打破了沉默。
“锦歌任性也就罢了，蕊芝你也跟着胡闹！”
朝蕊芝作为朝家长女，一向行事稳重，现在却在这件事上犯了糊涂。朝骏之觉心慌，他刚刚被迫加入了宋城的阵营，现在又给了他一个拿捏自己的把柄。宋城这条船，朝骏似乎已经不得不上了。
“锦歌不是胡闹，她只是与寻常女子不同，她不愿活在这家笼里，当一辈子的笼中雀。女儿也不是糊涂，正是女儿什么都知道，才决定放走家妹。三清伯伯那日拜师，女儿什么都听到了，只有锦歌蒙在鼓里。四皇子以整个朝家为要挟，迫使您不得不为他所用。四皇子拜师，锦歌也拜师，二人同在三清山，父亲您担心锦歌的安危，宁愿亲手摧毁锦歌的梦想，割断父女之情，也要保护她；可女儿们不是这温室里娇生惯养的吐刚茹柔之辈，定要为朝家搏一搏！”
眼泪顺着朝蕊芝的脸颊滑落，她无暇悲伤，棋逢对手，这场博弈的局才刚刚开始。
谁胜谁负，现在下定论，还为时过早。
朝蕊芝的才学与见识众所周知，但朝骏万万没想到，她竟然会撞破三清和宋城的谈话。更没想到，他的女儿已经成长为一个有谋略、有担当的女公子，甘愿承担守护朝家的责任，为父分忧。
***
“我叫朝锦歌，你呢？”
朝锦歌骑着马，与宋城并肩而行，似乎想要和她这位师兄熟络一番。
宋城似乎并不愿意多言，只是冷着朝锦歌。朝锦歌最讨厌那些摆出一副高高在上姿态的人，她冷哼一声，猛地一拉缰绳，让自己的马超过了宋城，决意要领路前行。
宋城看着朝锦歌那幼稚的举动，心中并无波澜。他不屑于参与这种无聊的较量，既不生气也不回应，只是保持着自己的冷静，任由朝锦歌在前面领路。
三清突然拉住缰绳，让马停下。前方不远处便是石阶，骑马显然无法继续前行。随着暮色的降临，绕道后山，并不是最优解。
“我在山下认识一户人家，你们先从石阶上山，我将你们的马一并牵着，先寄养在山下。”
竹影婆娑，山雾缭绕。夜晚的三清山透出魅惑的舞姿，编织幻影，将山峦笼罩在一层神秘的面纱之下。
这，便是三清山。
尽管是四月的春日，山间的夜晚依旧寒风凛冽。朝锦歌紧了紧衣袍，背上行囊，跟在宋城身后，一步步攀登着石阶。
一位樵夫背负着柴火，从石阶上方缓缓走来，正要与宋城擦肩而过。朝锦歌轻轻扯了扯宋城的衣角，示意他停下。宋城正要挣脱，朝锦歌却已开口：“上山容易下山难。径路窄处，留一步与他人行。我们不过是山上的过客，理应让路给下山的老人。”
宋城望着朝锦歌认真的表情，心中不禁一动。虽然只是短暂的相处，但他发现朝锦歌并非他初见时所认为的那般。她不畏权势，敢于直言，甚至在与三清的辩驳中也能言之凿凿。而现在，尽管她的行为带有些许孩子气，但她的举止并不违背规矩，孰是孰非，宋城倒觉得朝锦歌拎得比他清。
“我叫宋城。”宋城突然开口，不禁让朝锦歌感到意外。
“刚才我并不是故意挤兑你。‘让路，不失分寸’是规矩。”
“看不出来你竟是守规矩的人。”
“有些规矩是必须遵守的，而有些则不然。我朝锦歌不是那种死守成规的人，但也绝不是无理取闹之辈。”朝锦歌的声音里透露出一股山林女侠的豪迈。
宋城没有再说什么，两人继续沿着石阶前行。不久，他们便到达了三清观，夜幕下的道观显得更加神秘而庄严。
宋城这次没有继续前行，只是作了作手势，示意朝锦歌先行。他心中好奇，想要看看朝锦歌究竟还有哪些奇特的规矩。
朝锦歌一时有些迷茫，她挠了挠头，不知如何是好。毕竟，这是三清伯伯的三清观，哪有主人不在，客人随意走动的道理？
两人相对无言，静静地等待着三清的归来。
“三清观没有那么多陈年旧规。前些年，观里的道士们已经云游四海，不再回来。现在观里只有你们和我居住。”
三清的声音打破了沉默，他迈过最后一阶石阶，缓缓打开了观门。
朝锦歌好奇地四处张望，三清观并不是传统的寺庙，不供奉任何佛像。主堂中央只有一个紫金鼎，鼎中三柱香已燃烧殆尽，散发着淡淡的檀香味。观内共有六个房间，主堂两侧分别是三清和莫殇的居所。
南角是一个宽敞的屋子，里面摆放着大通铺，看着像是以前道士们休息的地方。朝锦歌选择
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