这句话如同一把利刃，狠狠刺进玉婵的心口。她强忍着泪水，蹲下身子安抚儿子：“韶煜乖，去书院好好读书，娘...姨娘会经常去看你的。”
看着儿子被强行带走的背影，玉婵终于支撑不住，跪倒在地。院中的夏梅开得正艳，却衬得她更加凄凉。
直到夜深，司云霆才回到清韵阁。推门而入，迎接他的是一室寒气。
“世子爷真是好本事。”玉婵站在烛光下，脸上带着讥讽的笑意，“连自己的亲生儿子都保护不了。”
司云霆皱眉，“你不是就像韶煜去明德书院吗？而且这是我娘的意思，我也没办法。”
“没办法？”玉婵冷笑，“还是世子爷根本就不想管？”
“你...”司云霆语塞，随即叹了口气，“玉婵，韶煜已经进了明德书院，你已经如愿了。”
玉婵静静地看着他，突然露出一个凄凉的笑容，“是奴婢不懂事了。”
听到这话，司云霆如释重负，“我会安排人照顾韶煜，你放心。”
“世子爷今晚留下吗？”玉婵轻声问道，眼中带着一丝期待。
司云霆避开她的目光，“今晚我要回摇光阁，明日还有事。”
“爹爹！”司梅音忽然从屋内跑出来，一把抱住司云霆的腿，“你要讲故事给我听！”
司云霆立刻换上一副慈父面孔，将女儿抱起来，“好好好，明天一定来。”
看着父女俩亲昵的模样，玉婵心如刀绞。等司云霆离开后，她紧紧抱住司梅音，“梅音，现在娘就只有你了。”
“娘放心，我会让爹只疼我们的！”司梅音天真地说道。
玉婵看着女儿稚嫩的脸庞，心中五味杂陈。她终于明白，在这深宅大院中，除了自己，没有人会真心对她好。
第二日一早，沈玉华带着丫鬟们准备去沈家。她给沈谦准备了护膝和防寒服，心里盘算着如何应对孟氏。
来到孟氏院子，恰巧遇见孟明棠和孟明雪姐妹俩也在。两个小姑娘穿着鲜艳的衣裳，正在院子里玩耍。
“大姐姐来了！”两姐妹异口同声地喊道，脸上带着天真的笑容。
沈玉华的目光却落在了站在一旁的小姑娘身上，眸中闪过一丝若有似无的探究。
那是个十二岁左右的小丫头，梳着双髻，头上两支绒花珍珠簪子随着她的动作轻轻晃动。鹅黄色的长棉裙衬得她肤色白嫩，前襟的绫子料子在阳光下泛着柔和的光泽。腕上一只掐了金丝的银镯子，是她全身上下唯一称得上贵重的饰品。
小姑娘怯生生地打量着她，那双水汪汪的大眼睛里满是好奇，却又不敢与她对视，时不时偷瞄一眼又迅速低下头去。
沈玉华心下了然，这应该就是沈谦提过的那个庶出表妹了。她不动声色地打量着这个小姑娘，心中已有计较。
“明棠、明雪，你们怎么也在这？”沈玉华收回打量的目光，转向两个表妹。春日的寒意还未完全散去，她看到明棠的手里还捧着个小炭盆。
孟明棠和孟明雪对视一眼，眼中闪过一丝不自然。明棠轻声答道：“姑姑叫咱们过来聊聊。”
“是啊，”明雪接过话茬，“听说谦表哥要去会试了，我们特地来看看。”
话音未落，榻上的孟氏已经起身迎了上来，脸上堆满笑容，“玉华来了？快进来坐。外头风大，别着凉了。”她一边说着，一边吩咐丫鬟添茶。
沈玉华微微颔首，示意身后的霜红上前，“谦儿要会试了，我给他准备了些防寒的物件。”
霜红应声打开手中的包袱，里面整整齐齐码着几件棉衣、围巾和手套。
“哎呀，这些哪用你操心，”孟氏连连摆手，眼底闪过一丝慌乱，“我这个当娘的自然会准备妥当。”
“姑姑，那我做的护膝还要用吗？”
一道稚嫩的声音突然响起，打破了屋内和谐的氛围。
那小姑娘举着一副粗布护膝，眼神天真地看着孟氏。护膝虽是粗布所制，但针脚细密整齐，显然是下了不少功夫。
“明芷！”孟家舅
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