沈洵刚刚下衙，正是心烦意乱的时候。
他白日里被上峰寻了好几次不快，专挑着盐铁账目一事敲打他，好似他贪墨了一般。
苦苦忍到申正下衙，还好死不死在回府路上撞见了殷国公，他经历白天的暗示，一颗狗胆提在嗓子眼儿里，杀千刀的殷国公还问他：“官道上的营生，做的可还不错？”
沈洵心里大惊，咬牙笑回：“回大人，相当不错。众阁老上谏有方，当今官道安定，办起事来甚为定心。”
话虽如此，实则不然。
上个月，二房漕运的绸缎没到都匀府就沉河了，虽不是自家事，但碍着他向二房盘剥。捞不着油水，他浑身骨头刺挠得跟吃了痒药似的。
沈洵有官职，做过官商，此后常与二房勾结，借机盘算银两，抽些好处。可如今货沉了，二房愁云惨淡，他没的损失了笔钱财！
至于为何沉河，当今既非雨季又无台风，能悄摸儿沉了沈氏商队的货的，必是有权势之人。
殷兰辞与他素不对付，便有十分嫌疑。
这些便罢了，沈洵招惹不起殷兰辞，在他跟前，只能暂且缩着脖子，夹紧尾巴做人。
沈洵忍气吞声地回府，心头千般不甘，万般忿恨，本想与美妾温存一番，以慰今日劳苦。结果刚进大门，迎面飞来的便是三女儿的泪水——
“爹！四丫头今日暗中踢我下水，害我在侯府丢脸！十几双眼睛都看见了，还请您为女儿做主！”
沈洵颌下短须抖了抖，转头去瞥曾氏，曾氏抱着只狸奴顺毛，充耳不闻。
沈昭华抬手擦泪，见嫡母不管自己，哭得越发狠劲：“四丫头咬死不认，我也是没办法了，只能闹到爹跟前，请爹主持公道了！”
哭得凄切，断断续续地呜咽出声，沈洵板着面孔：“到底怎么回事？”
沈昭华便将事体一一道来，或许觉得这情况有些简单，难以添油加醋，眼泪便决堤般滚下面颊，瑟瑟可怜。曾氏听得耳朵疼，脸色铁青：“要讲便讲，白日里哭哭啼啼的，成何体统！”
“够了。”沈洵眉心皱如深壑，命道，“把四丫头叫来！”
婢子忙不迭地去请了，沈洵揉着眉毛，甚感头疼。
曾氏嘴角飞起，她察觉他心情不快，不知今儿个在府衙遭了什么难，回来还得焦头烂额地断这档子家务事，她看在眼里，畅快得很。敢情老天有眼，终于让他没力气找妾室上床捣腾了。
雪白的狸奴在怀里伸了个懒腰，她伸手挠猫下巴，喜滋滋地顺毛，可面上不显，余光偷瞄一旁的沈昭华。
沈昭华坐在椅里，斜斜靠着靠背，肩膀时不时随着抽泣而颤动，显然是委屈疯了。
这庶女虽非自己亲生，但相处甚久，心知其秉性，更看不得她惺惺作态，曾氏冷眼瞧她演了半刻，不屑地移开目光。
沈昭华蜷着身子，没察觉出嫡母的审视，捂面的帕子露出两只熏红的眼，一刻不眨地盯着门扇。
见有人迈入正厅的门槛，就如泉水似的涌泪，以手指道：“四妹妹来了！”
满室寂默。
钟粹厅气氛古怪，沈清晏伤了腿脚，一深一浅地缓缓行来，再逐个问好，但无人睬她。
沈清晏自然不晓得这三人各怀鬼胎，心术各异，却门儿清沈昭华会如何做戏。
在前世，她素擅颠倒黑白，光是院子里丢了副头面，都能拐七绕八地怪罪到沈清晏头上，闹得家宅不宁，满京城都知道她悍妒不容人，殷礼安便愈发厌弃她。
后来入狱，想必少不得这位三姐姐的手笔。
她跪地颔首低眉，正欲说话，沈洵则夺了先：“你真是好胆色！在别人的地界迫害手足，竟踢华儿下水，你要脸不要？这点事本不该由我管，但你在侯府胡天胡地，华儿都告到我这儿来了，像不像话！”
说毕，他大掌一拍梨木平角四方桌，“轰”的震天响，旁人听了皆是吓住。
茶水泼溅而出，顺着缠枝雕纹，流滚到地面。
气势逼人，他句里藏针，暗讽曾氏不作为。
曾氏眉尖微抽，脸子拉得老长，神情可怖，指着她道：“是啊，到底不是从小养在跟前的，便跟那帮泼皮学会没皮没脸的本事了！”
虽是嫡出女儿，但沈清晏自小便单独住一个院子，因在一岁那年冲撞了曾氏肚里的男胎，害她小产不说，还险些送了半条命。
父母不喜她，亲缘称不上亲厚，亦可谓冷淡。
她押中曾氏不会为自己撑腰，还火上浇油，定了定神道：“父亲，母亲，我确实撞到三姐姐，加上没看到侯府缺了围栏，而且前日子下过雨，地面潮湿。如此诸事加之，便导致三姐姐落水。”
寻常的跌跌撞撞乃小事，情有可原。
沈洵顿住，沉吟片刻。
好似错怪了？
他也不是全然偏心，真要怪罪起来，还得怪昌乐侯府疏忽。
若非围栏没修好，华儿怎会失足落水？
“谁晓得是不是真的。”曾氏合着眼眸，点了跃跃欲试的沈昭华，“三丫头可是说你踢了她的，那条裙子还能找到鞋印呢，你可别学那起子三姑六婆，惯会搬弄是非！”
沈洵扬声：“此言属实？”
沈清晏吃死不认，又听曾氏道：“出门在外，就象征了整个沈府，四丫头如此没行止，往后若为家中招徕祸患，便大大不妙了。”
沈洵听不得祸患二字，指着沈清晏，当即便想发落了她：“好作孽的东西，没的浑了规矩，给我去祠堂跪上三天，再把女诫抄个五十遍！”
沈清晏还欲斡旋，奋力思索着破局之法，湿漉漉的手心冰冷黏腻。
“——老爷，乐昌侯府携礼而来，已在外候着了。”一个仆役匆匆而至，打断了她的思绪。
是了，沈昭华在侯府出事，人家理应探看。
几人安静了，沈洵一愣，吞吞吐吐：“快……快带进来。”
细算起来，乐昌侯乃殷国公麾下，他千万怠慢不得。
要是冷落慢待了，回头指不定被认为“与殷国公作对”，那可真吃不了兜着走了。
就在沈洵疯狂祈祷时，一位珠光环绕的妇人已经来到。她容长面孔，吊梢眼睛，样貌刻薄，乍看是个不好相与的主儿。
沈洵绷紧了弦——最好赶紧把她这尊大佛送走。
曾氏则呆滞望着渐近的人影，好似想起了什么，手劲没收住，猫儿被摸得痛叫了声，后腿使劲一蹬，从怀中逃跑了，她也浑然不察。
顾贞贞没叫丫鬟搀扶，有一搭没一搭地摇着青罗扇，宛如进了自家。
步廊明灯高悬，光线混杂着微弱的夕阳，深浅不一地投在她瘦尖的脸庞，更显凶相。
不容沈洵二人出声，就径自寻了位儿坐，正在他们下方。
曾氏悚得一个倒栽葱，差点滚下来。
沈清晏无声地观察这一切，却记不起曾氏与乐昌侯夫
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