腊月末，寒霜飞舞，承圣殿的檐上砖瓦，凝着硬实尖锐的冰棱锥。殿外寒风呼啸，殿中却是一片死寂。
皇子们跪了一地，最前头的，是太子谢绥。
大殿最前的案上，已经空空如也，皇帝震怒，将桌上的笔墨纸砚、奏章烛台，全都掀翻在地。
“你不是夸下海口，说定会在新岁之前将幕后之人查出吗，明日便是除夕，交不出人，朕就治你个欺君之罪！”
“儿臣……”
谢绥似乎有话想说，可最终却欲言又止，将想要说出口的话咽了回去，认命一般闭上双眼，对着皇帝重重磕头。
“儿臣无能，请父皇降罪。”
地上烛台骨碌碌滚了几圈，点燃了谢绥的衣角，他却不敢动弹，只得眼睁睁地看着那缕火渐渐往上燃，火势愈来愈烈，十分灼人，谢绥却仍旧不见急色。
最终是八皇子谢纨看不过眼，走上前去将那被点燃的衣袍踩熄了。
火苗熄灭，抢在龙颜大怒之前，谢纨掀起衣袍跪下，拱手答话。
“陛下，并非太子无能，这幕后之人，我们已然查出，只是您也知晓，太子素来宅心仁厚、重情重义，这才不愿将实情说出。”
谢纨道：“此事的幕后之人，乃是昔日的太子师，兵部尚书费句。”
费句，曾做过废太子谢玟的太子师，功绩甚伟，德高望重。
但后来谢玟倒台，他便反了水，上书与陛下自证清白，道谢玟过去种种所作所为，皆与他无关，为表明立场，还将从前谢玟赠与他的歌姬美人全部杀了，一个不留，随后自请降职，去了一处偏远之地做县丞。
彼时谢玟出事，不曾查到费句与之同谋，这么一连串的动作下来，便是有心之人想要借此拉费句下水，也没了机会，费句便得以保全自身。
废太子倒台之后，朝廷不少官员都受到了牵连，一时之间朝中竟无人可用。后来接替费句任职兵部尚书的，是个颟顸无能之辈，接连出了不少岔子，陛下再三思量过后，便命费句官复原职了。
可没想到，如今竟然查出来，费句勾结朝中官员，意图刺杀太子、奎王与奎王妃。
谢纨说完，便将证据拿了出来。
谢绥现下才有些急了。
“八弟，不可。”
谢纨看向他，道：“五哥，三哥既将你视为眼中钉，你又何必还顾念着手足之情。”
遂将证据呈上。
“除去这些，儿臣还查到，费句借着职务之便，一直暗中命人在南方置办军火、招兵买马。”
皇帝接过那份奏章，愈往下看，脸色便愈沉。
沉到最后，唇角已有些在发抖。
费句联合的人，多是从前废太子谢玟的旧部。
由于谢玟从前的部下太多，无法一夕之间尽数撤职杀之，许多便只是降了职位，将其贬去偏远之地。
可没想到，费句竟然与他们还有勾结。
若说这些事都与谢玟无关，谁会相信？
先前不过是刺杀皇嗣，可如今，招兵买马、筹集军火，便已是意图谋反了。
这可是诛九族的大罪！
“孽障，朕当初就应该杀了他！”
谢绥忙道：“陛下，三哥一直被幽禁于南微行宫之中，不曾与外界联系，或许这些事情与之无关也说不定，还请陛下在事情查明之前，莫要迁怒于三哥。”
“无关？难不成太子觉得，费句招兵买马，是他自己想当皇帝？若非那孽障主导此事，他的那些走狗，能替费句卖命吗！”
皇帝失望地阖上双眼。
“传令下去，将费句斩首，诛三族。”
“至于谢玟，命人将其严加看管，待查清之后再做处决吧。”
谢玟毕竟是他与皇后的嫡长子。
他与皇后少年夫妻，情深数十载，若非证据确凿，他也不愿动自己这个不争气的儿子。
皇帝还抱有一丝希望，期盼着，或许谢玟当真不知此事，一切都是费句打着他的名号，自作主张。
可没想到，不出几个时辰，底下的人便匆匆来报。
“陛下，费句连着其妻儿老小，一并失踪了！”
想是这宫中还藏着费句的眼线，得知此事便先一步逃了。
“那还不速速遣人去追。”
底下人有些犹豫着开口。
“禀陛下，还有，被幽禁于南微行宫的废太子，也失踪了……”
皇帝仅有的那一丝希望，也被斩灭。
他冷笑了一声，暗暗嘲笑自己，至今还顾念着父子之情。
“务必将人拿到，生死不论。”
陛下的神色很是不好，底下的人不敢再开口说话，悄无声息退了下去。
人都退下之后，皇帝操起砚台，就往远处砸。
枉他一直替那孽障开脱，不曾想，谢玟竟当真会干出这般叛国之事！
砸过之后，才扶着书案，坐回了龙椅之上，按揉着眉心，闭目养神。
一道身影缓缓走进殿中，弯腰捡起了那个砚台，将其放回了书案上。
皇帝睁开眼，就看见皇后站在面前。
“你怎么来了？”
说罢，他便已猜出了其来意。
皇后久病缠身，难得出踏出宫门，想必，是为了那个孽障。
皇后温声开口。
“陛下，玟儿的事情，臣妾已听说了。”
听见这个名字，皇帝不耐地蹙了蹙眉。
“臣妾可助陛下找到玟儿，只求陛下，看在多年父子情分上，待找到玟儿之后，饶他一条性命。”
皇帝正在气头上，反问道：“这孽障意图谋反，皇后竟还要袒护他？”
皇后走下殿去，跪在了殿中。
“玟儿是臣妾的长子，他有错，但错更在臣妾，是臣妾教导无方，才令其犯下如此滔天大罪。臣妾愿代他受过，倘若陛下定要索他性命，臣妾愿以此身性命，去换他活。”
说罢，叩下一个响头。
她分明脸色惨白，身子孱弱如纸片一般，瞧着已没了几分鲜活气，可语气却仍旧郑重沉稳，掷地有声。
“皇后不必如此，朕可以给他一次机会，倘若他诚心悔过，朕可留他一条性命，但若他仍旧死不悔改，朕便也没有法子了。”
他要给自己一个交代，也要给朝臣一个交代，更要给列祖列宗一个交代。
“多谢陛下。”
皇后道。
“牧若已去宫外，协助太子与沈将军了，相信很快，便能将那逆子抓回来。”
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观音庙。
牧若一身孝衣，额上系着一条白布。
她双眼肿胀，跪在观音庙中
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