冬日的黑夜来得要更早些，姜离用过晚膳后回来，发现一直跪在门前的身影已消失不见。
诧异之下，姜离脱口而出：“人呢？”
月娥从后方跟上来，闻言眉头微凝，“什么人？”
姜离抬手指向门槛：“就是跪在这儿的……小太监呐。”
“我说姜妮子。”月娥翻了个白眼，“你是不是发烧把脑子给烧糊涂了？你身为交泰殿的宫女，这么关心一个太监做什么？”
姜离有些心虚：“我就是随口一问，你别生气。”
月娥“哼”了一声：“我看你是把姑姑的教诲都忘在脑后了。”
他们这些伺候主子的宫人最忌讳的便是把一颗好奇心摆到台面上，而姜离这一日竟接连触犯大忌。
真不知从前那位老实的姜妮子哪儿去了！
姜离熟络地拉过月娥的袖口，轻轻晃动着：“是，从前的事情我都不大记得了，还得辛苦月娥您从旁提点我。”
意料之中的，小姑娘很吃她这一套，立在原处撅着嘴，再多的不满也被咽回肚子里。
“成，今日便放你一马，以后可不许作出如今日这般骇人的举动。”
要说还是月娥的心理承受能力不行，若不是她今日主动出击，恐怕一辈子过得浑浑噩噩，到死都不知道自己竟是在书中世界。
姜离牵着月娥的袖口，心中不免一阵后怕。
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月上中天，护城河边上的倒座房伏在夜色中，如一条僵直的虫。
陆生规矩地躺在通铺上，听着耳边粗重的呼吸声，艰难地蜷了蜷腿。
白日里受了胡炳坤的刁难，他跪了整整一日，此刻膝盖处传来火辣辣的灼烧感。
咕噜——
窘迫的幽鸣声骤然响起。
置于腹上蜷起的手紧了紧，肚中的空寂与膝盖的疼痛相互交错，一刻也不间断地折磨着这位年轻的内侍。
沉默片刻，陆生睁开双眼，动作轻缓地掀开被子，下了地。
倒座房的门前置了口矮缸，此中蓄满了水，用来替主子们解决日常用水的需求。
揭了盖，露出底下清亮的水来，陆生取来一瓢水，仰头灌下。
更深露重，冷水下肚，月下之人抖了抖，整个人如坠冰窖。
冷水不充饥，他依然饿得要命。
盯着水面上的粼粼水光看了半晌，陆生沉默地屈膝靠坐在矮缸旁。
垂放于膝盖上的手指微微动弹，旋即上移，从怀中摸出一团发皱的油纸包来。
陆生小心翼翼地将其打开，露出里面半个拳头大的窝头。
许是因为风干了的缘故，窝头硬得能砸死人，不规则的横截面有些割手。
借着月色，陆生咬了下去。
窝头与牙齿相击，发出清脆的声响。
虽是在吃窝头，咀嚼难度却不亚于啃石头。
就着冷水，陆生很快把半个窝头咽下肚，腹中的不适感终于得以纾缓。
此起彼伏的呼噜声穿透单薄的门窗，落进耳中。
陆生仰头看向天空，只见一轮圆月高悬，莹润的光辉好似也有了温度。
-
入冬后的紫禁城愈发干冷，寒风裹挟了沙砾，拂过人的面颊，带来些微的刺痛感。
今日姜离不当值，窝在通铺里头学着缝补鞋底，蹩脚的针法落在雪白的鞋底上，颇为触目惊心。
正苦恼着如何收尾，同屋里的宫女冯宝儿忽然从半敞的门缝中伸进来一颗头，抖着嗓子便喊了开来。
“姜妮子——外头有人找。”
这声宛若平地惊雷，骇得姜离的一颗心脏险些跳出了嗓子，手中的针歪着扎破了指尖。
鲜红的血珠瞬间冒了出来。
姜离将修鞋连着针往框里一丢，挪腾着跳下了床。
“冯宝儿，你该改改你吓人的毛病了！”
见姜离拧着眉冲门边走来，冯宝儿缩了缩脖子，不忙着往里进，面上反而露出促狭的笑来。
“来找你的，是个极俊俏的小哥。”
姜离脚步一顿，很快反应过来这来人是谁。
距离交泰殿门前的萍水相逢已过了七日，就连姜离也没想到，陆生今日竟是特意来报当初的一饭之恩。
姜离赶到时，看见的便是这么一幕——清瘦的内侍提着朱红色的食盒立于廊下，垂着眼眸盯着脚尖，脊背挺得笔直。
听见有细碎的脚步声靠近，陆生抬起头，看向声音来处。
极为寡淡的一眼，轻飘飘从姜离脸上掠过，好似冬日的风将他眼中的余温也带走了。
姜离无故地想。
行至跟前，她搓着指尖的伤口，开口道：“你找我？”
陆生微微颔首，抬起手中的食盒，向姜离递去：“谢谢你那日的窝头。”
十五岁的内侍，已过了变声的年纪，没有刻意压低的声音透着股切冰碎玉的清冷，是好听的。
姜离在心中默默惊叹，忽然听见对方犹豫地补充了三个字。
“姜妮子。”
姜离：“……”
沉默了片刻，她郑重地强调道：“是姜离。”
见她说得认真，陆生不免有些赧然，“抱歉，方才那姑娘说这儿只有姜妮子，我便以为那日你告诉我名字时带了些口音。”
呵，古代的谐音梗也不好笑。
姜离皮笑肉不笑地接过陆生手中的食盒：“妮子是小名，你若想叫这个也行。”
她心中有了主意，冲对方露出一个灿烂的笑容，讨价还价道：“前提是你得告诉我你的名字。”
若他诚心想报一饭之恩，定不会拒绝自己，除非他从此以后不想与自己有任何纠葛。
陆生神色微顿，很快给出了反应。
“陆生。”
得到了意料之中的答案，姜离悬于心头上的大石终于落了地。
她提着食盒往后退了一步，冲对方行了一礼。
见状，陆生双手交叠，回以一揖。
“若无他事，我便告辞了。”
目送陆生离去，姜离低下头，目光落到了手中的食盒上。
心下好奇，于是她掀开食盒盖子的一角，往里看去。
只见盒中装着一只粗海碗，里面卧了两只圆滚滚的鸡蛋，竟比她那日给出的半个窝头要体面多了。
姜离咋舌。
她成为内廷宫女有段时间了，鲜少见到荤腥，陆生此时不过是同她一样势微的宫人，自己都快吃不饱了，哪来的私房钱买下这两只鸡蛋？
冷风忽起，滚过单薄的衣衫，姜离被这么一打岔，拢上食盒，缩着脖子转身溜进屋里。
这场风起了头，拂落满树枯叶，胡乱地在地上打着卷，陆生垂着头，在宫道上疾行，经过膳堂的时候，脚步微顿，随后转身走了进去。
此时还没到饭点，膳堂前厅的桌椅垒放整齐，地面也用水洗了一遍。陆生目不斜视地往里去，径直走向堆满干柴的后院。
蹲在井前择菜的膳厨掀开眼皮看了他一眼，习以为常地努努嘴，吩咐道：“先把两缸水添满。”
“是。”陆生挽了袖口，露出半截手臂，取来木桶往井边走去。
膳厨瞧着面前这位身量尚未完全长成的内侍无端地想，自己家中的大儿子也是这般年轻。
他在宫里虽未混出名堂，却也没有让儿子从刀子匠那过一遭，孩子好歹是个“全人”，将来是有机会讨个媳妇儿过上安稳日子的。
这种“幸存者偏差”让他的心里好受很多，择菜的动作愈发轻快，甚至哼起了粗哑的调子。
陆生自始至终低着头，沉默地做着活。
将水缸添满后，不需提醒，他便走到柴堆跟前，捡起地上的斧头，砍起柴来。
膳厨站起身来，懒洋洋地伸了个懒腰，弯腰端起一筐菜，便要往厨房走去，临了，他扭头撂下一句话。
“今日的活做完了，那鸡蛋的钱便清了。”
-
天色渐沉，见墙根的干柴砍得差不多了，陆生扔下斧子，直了直脊背。
饭香随风滚进鼻腔，勾得人饥肠辘辘。
他今日并不当值，来膳厨这做活是为了还两颗鸡蛋的“债”，并未用午膳，此时扔了手中的家伙事，那股要命的饥饿感卷土重来，胃里的酸水几乎要逼到牙根。
净了手，陆生来到前堂要了碗稀粥，寻了处空位坐了下来。
这处是专供内官用膳的大食堂，宫人下了值，此时聚在一起，有一搭没一搭地聊着天。
陆生拿起馒头啃了一口，耳边忽然响起笑声来。
“唷，这不是咱们陆小公子么，怎么亲自吃饭来了？”
这声音的主人陆生认得，是胡炳坤新认的干儿子，覃勇德。
陆生端起稀粥喝了一口，对耳边的挑衅声置若罔闻。
覃勇德穿过人群，拖着板凳在陆生身旁坐定，不加掩饰的讥讽自眼中溢出。
“听干爹说，你是个闷葫芦，今日一见果真如此。”
与覃勇德同行的内侍多打了一份饭，端到了覃勇德跟前，体贴地抽出筷子，递了过去。
接了筷子，覃勇德夹了一块腌黄瓜，放入陆生的碗中。
“哎，你怎么不理人啊？”他无视陆生的漠然，自顾说道。
“你不会……是个哑巴吧？”覃勇德忽然像是被点了笑穴，“咯咯”笑了起来。
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