朱缃和朱绒正在书局里帮忙做校对和字模排版，被家里来人叫了回去，匆忙脱下围裙赶回。原来是清宁长公主来了，让她们回来见礼。
一到魏敏处，姐妹二人就看见一个未见过的中年女子和魏敏同坐上首，曹氏、朱锦和张氏都在座。该女子看着和曹氏朱锦等同龄，脸上却多了几丝风霜痕迹。
魏敏给她二人介绍说：“这是清宁长公主，快来见过。”
二人齐声行礼：“见过清宁长公主。”
“这是朱缃、朱绒，就是我们家里两个最大姑娘。”
清宁说：“不用多礼不用多礼，姑母一脉长大的孩子都是好的，都长这么大了。”
“一个十九、一个十八了，还有锦儿的小女儿如今也十五了，这次没回来。坐吧。”
得了魏敏的允准，二人分别坐在各自母亲身旁，安静听长辈叙话。
清宁长公主接着刚刚被二人行礼打断的话说：“回来这么久了才来姑母府上请安，实在是…近乡情怯…也是无颜见姑母和姑父。”说着说着泪意上涌。
朱锦走过去安慰，又听魏敏说道：“我知道你不易，这么多年好不容易回来一趟，又出了那么一档子事。你夹在中间难做，可好歹还是长留京中了，何时来都不晚。要说无颜，你姑父才是无颜，听说你来，一早出门去了说是去骁骑营逛逛，实在也是于你有愧。”
朱缃和朱绒对看一眼，都想到了慕容凝回去之后转述的事情——北羯人拐卖人口案。当时朱缃还有点生气师父不带她，大冬天的被朱纯连端了三碗绿豆甜汤来劝她喝了消气。至于朱成松有愧之事，二人竖起耳朵来听。
“姑父真不必如此，当年姑父已是整装待发，您和几位姑母王叔也多番劝过父皇。舒宁和锦儿还从临云阁赶回来求情，可父皇他还是…”清宁话未说完就再也忍不住，转头靠进朱锦怀里痛哭起来，听者无不动容凄然。
曹氏和张氏都想过来劝慰，被魏敏微微摇头制止，她心疼地看着清宁，让她哭吧，这么多年，总该发泄发泄。
清宁哭了好一会儿才抽泣着停下，怕她在晚辈面前失态不好意思，曹氏便打发缃、绒二人带上缨儿去看看长公主带来的礼物。
朱锦替她拧了帕子，边替她擦脸边说：“好在你安然无恙地回来了，虽有风波但也无碍。”
四人又说了好一会儿话。魏敏叫朱瑞去骁骑营请朱成松回来，原话是现在不回来今晚也别回来了。
府里头都知道魏敏说一不二，也知道朱成松对魏敏向来无有不从，但朱瑞去传话时还是对原话做了修饰和润色。
朱成松在骁骑营里心不在焉地看着年轻小伙子们操练，慕广卿看出他与往日不同，便问是不是操练有何不妥还请他指教。
朱成松回过神来说：“噢，不是，看着都挺好的，你治军有方，不会有差。”
“那您这是？”
“看着他们年轻，想到以前的事，岁月不饶人哟。”
恰好朱瑞到了，听了传话，朱成松便说若无事就把朱绍带回去吃饭了，家中有贵客。
慕广卿亲自把爷孙二人送到门口，目送他们一行骑马离去。
魏泽恰好路过便多问了一句：“怎么今日老公爷亲自来接朱绍了？”
慕广卿说：“老公爷说来看看，正好家中有贵客，一起回去吃饭了。”
“姑祖母府上还能称贵客？莫不是父皇…”微服私访了？
慕广卿摇摇头：“我猜是清宁长公主，他虽说也常来，但没有这样走神的。老公爷一生戎马，唯有当年决战与和亲之争会令他介怀。怕是今天来是躲着不见长公主的。”
魏泽听后不语，他是皇家人，慕广卿又是当年的亲历者，他一介晚辈就此事不知要怎么说才好，那就干脆不说了。
朱绍虽然一起回来了，但却没一起吃饭，也是魏敏的意思，不必兴师动众了，朱钦朱铭小辈们都各回各院，就留下朱锦和魏敏夫妇一起跟清宁一道用饭。
朱绒抱着朱缨顺路就去张氏那里蹭饭了。
朱绍听朱绒说了才知道贵客是谁，便想起大皇子还带过清宁的小儿子来骁骑营练骑射一事。
朱绒一听来了兴趣：“那小孩儿多大？”
“虚岁十一了，别看他年纪小，骑马射箭超绝，比营里许多好手都强，就连慕统领都赞叹不已。不愧是草原大漠里长大的。”
“那他大哥岂不更厉害？”拓跋沄，年纪轻轻就手刃叔父连夜驰骋来京受封新王。
“是，他来那天我刚好当值在城外迎接，不远不近地看见了，全副铠甲马上安坐，当真是金戈铁马威风凛凛。”
饭后，朱维和朱绍送清宁回长公主府，还被迎进府里喝了盏茶。
回府后，兄弟姐妹四人心照不宣又齐聚小凉亭，这回还多了一个朱缨，本是朱缃抱着来的，看见朱绍就扑腾到自己亲哥怀里了。
（不在家的朱纬和朱纯：你们没有想过还少了两个人啊…）
因为朱绍抱着妹妹，所以煮茶的换成了朱维。
四个人交换着今天关于清宁长公主的所见所闻。
朱绍说：“我总算看清了清宁长公主的驸马长什么样，眉宇间的肃杀之气还是很明显的。”
朱维一道分茶一道说：“也许他并不是心甘情愿待在京城，就像是被拔了利爪的猛虎囚于笼中。”
朱缃：“那当时是如何能令他臣服留京，还能让北羯王亲自拎了拓跋其苏项上人头来伏法？”
“只知是清宁长公主亲笔修书，但其中内情仍不可知。”
“今天长公主搂着姑姑好一顿哭，不知今晚和祖父一道用饭会说些什么。”
朱绒一直品茗不语，思色凝重。朱维问她：“绒儿你在想什么？”
朱绒放下茶杯，带着疑惑看向另外三人，又看了看四周无人，低声惊疑地道出一个令人后怕的想法：“我在想，那真是拓跋其苏的项上人头吗？”
大家都倒吸一口凉气，大夏天的竟出了些许冷汗。
是啊，京城里谁见过拓跋其苏啊，就算多年前他陪同来京，岁月变迁容貌有改，他那些犯事的手下也早已被抓。最后见到的不过是太元殿里关起门来的几位，拓跋鸿父子说是，那就是了。
小炉上坐着的水滚开了和朱缨的咿呀之语打断了四人思绪，默契地按下此话各自回房。
回到观澜院的朱绒看见母亲房里灯亮未歇，心中有事也睡不着，便过去找朱
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