秋分过后，昼短夜长。
一大早，宫中涓人在通往御拱殿两侧的永道上清扫落叶。
秋风不冽，落叶未干，颜婼请安离宫时，随手捡起一片叶子放在日光下观赏。
再有十日就是顾怀安的生辰，颜婼苦恼于不知该送出怎样的生辰礼，此时倒有了主意。
“赵信贵，帮本宫寻个巧匠，打造一枚白玉冠，上面雕刻黄栌叶纹样。”
将手中的黄栌叶塞进赵信贵手里，颜婼笑道：“九日为限，办妥有赏。”
都说夏日绚烂，却有最朦胧的烟雨。又说秋日萧瑟，却具最瑰艳的明黄。
在颜婼心里，若将顾怀安的身世比作寒寂枯秋，那她希望他是枯秋中的翠微远山、葳蕤篁竹、蓊郁黄栌，瑰艳冠绝，不因境遇凋败枯萎。
过去几年，颜婼已送过刻有远山和篁竹样式的生辰礼，还是托定期前去边关监军的臣子送过去的，也不知顾怀安有没有收藏起来，但至少没被退回。
而这一年，顾怀安回朝了，颜婼想要陪他度过生辰。
看着只要与顾怀安有关的事都会亲力亲为的小公主，赵信贵欲言又止。
位卑言轻，他能说什么？
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顾怀安就任殿前司指挥使，比之以往更为忙碌，即便是颜婼想要邀他也非易事，需提前送上请帖。
在送完帖子返回公主府的路上，赵信贵先行下了马车，说是要去一趟附近的玉器铺子。
知他要去寻工匠，颜婼挑开帘子挥了挥手，杏眼弯弯。
当马车驶入一条巷陌时，颜婼透过疏帘，瞧见一个年纪不大的女子站在面馆前乞讨。
女子十四五岁，披散着头发，脸色苍白，透出病态，但模样俏生生的，鼻尖还有一颗小痣。
颜婼叫停马车，让车夫递给女子一袋点心。
女子仰头看着高大的马匹和严肃的车夫，没有伸手接。
以为对方胆子小，颜婼亲自将点心递了过去。
车上车下，一个珠翠罗绮，一个穷困落魄，就那么萍水相逢又匆匆别过。
等马车消失在巷陌，女子打开纸袋子，好奇地盯着里面精美的点心。
恰巧面馆内走出两名男子，打扮花哨，笑着围堵在女子两侧。
“哥哥二人瞧你好一会儿了，还想吃面吗？”
手里攥着点心袋子，女子摇头，绕开他们。
两人对视一眼，跟了上去......
两刻钟后，有衙役匆匆赶到巷中，见距离面馆不远处躺着两个人，下巴脱臼、手筋脚筋被挑断，看样子是被虐打所致。
衙役问道：“可有瞧见是何人所为？”
凑上前的百姓们纷纷摇头。
衙役环视一圈，与百姓一起将两人送去了医馆。
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入夜，顾怀安回到宅子，从军医老严手里接过一张请帖。
请帖上书写着两行娟秀小字，顾怀安未看署名，就已认出是颜婼的字迹。
约他十日后的傍晚在兰悦楼见面。
传闻兰悦楼是皇城中最适合观月的地方。
察觉到老严在一旁偷笑，顾怀安淡睨一眼，提步走向书房，将想打听闲事的老伙计关在了门外。
房门之内，顾怀安走到亮格柜前，拉开中间的抽屉，看向里面的三个锦盒，平静的目光中隐隐泛起涟漪。
在边关的三年，每年金秋前后都会收到一份来自皇城的生辰礼，经由监军千里迢迢地转送。
既是经人转送，也不好拒收，拂了那丫头的脸面，如今，可亲手退回了。
写下回帖，顾怀安拉开门，差老严送去公主府。
老严耸肩一笑，嘚瑟地朝外走去，吸引了其余人凑前打听。
“我怎么晓得大人回了什么，你们好奇的话，直接问大人去啊！”
为首的老杨“嘁”一声，像是被人抢了肥差。
当颜婼收到回帖时，靥辅浅浅，虽只有简短的一行字，却反复看了十遍。
顾怀安答应了她的邀约。
随后她比对起玉器工匠送来的图纸式样，仔细挑选起来。
十日转瞬即过，颜婼穿了一身妆花缎的长裙，站在落地镜前照了又照。
这时，赵信贵捧着个描金红木匣子走进来，说是今上正在派人给帝女们分发点翠首饰。
“听送首饰的宫人透露，公主这套是最好的。”
颜婼并不诧异，父皇历来会给予她最好的，但不免会引起某些人的妒意，譬如拥有景鸿帝女封号的三皇姐。
三公主是庄贵妃之女，而庄贵妃是四妃之首，入宫后最先诞下皇子，次年生女，娘家势力强大，其父手握地方四十万兵权，怎料帝王早已心系书香世家的冯娘子，力排众议，封冯氏为后，引得朝野非议了数年。
既然宫里送来了最新样式的首饰，颜婼摘下已戴好的珠花和发簪，换上一支点翠挑心步摇，扶鬓问道：“好看吗？”
赵信贵满面堆笑，就差作诗赞美了。
毕竟是十五岁的年轻姑娘，颜婼还是十分受用的。
傍晚霞光万丈，颜婼比约定的时辰早到半个时辰。
兰悦楼建在芦苇荡漾的潭水之上，已被赵信贵提前包场，早有几名堂倌恭候在门前。
颜婼不疾不徐地步上通往楼门的跳岩，沿途瞧见一对鸳鸯在水面戏水。
此处在城边，僻静雅致，常有未婚男女在此相看，传闻有一半以上喜结了连理枝。
倚在阑干眺望水面，波光滟滟映出天空的晴。
颜婼双手托腮盯着殿前司的方向，不知顾怀安是否会在散值后直奔而来。
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各大衙署散值时分，香车宝马拥堵在御路，顾怀安避开热闹喧嚣，择小路纵马只身前往兰悦楼。
倒不是为了见到颜婼才弃车乘马，而是他这个人一向守时。
穿过鳞次栉比的巷陌房屋，一人一马驶入凹凸崎岖的林间径斜，在落叶飞旋中疾驰而过。
倏然，马匹惊鸣，扬起前蹄。
顾怀安后翻下马，稳稳落在一丈之外，敛起深眸时，一柄散发冷茫的长刀刺了过来，穿透一片叶子，直击顾怀安面门。
来者劲装蒙面，身形偏小，但身手老练。
顾怀安侧身躲过，以指骨敲弹刀背，徒手挡开了对方的袭击。
那人一记回旋，再度袭来，身姿灵活轻盈，招招狠辣，令顾怀安意识到，此人是个难缠的女杀手......
天色渐沉，兰悦楼外的其余酒家花灯盏盏，丝丝缕缕光影横斜。
颜婼站在阑干前等了许久也不见顾怀安前来，身后的赵信贵小声请示了几次，想派人去殿前司打听情况，却被拒绝。
一来一回一个时辰，太久了。
颜婼坐在鹅颈椅上，摩挲着绸布包裹的玉冠，淡淡道：“再等等吧。”
想来的人一定会来。
出尔反尔的，请也请不来。
华美的衣裙、精致的妆容，在灯火通明的夜色小楼中，像是被嵌入线条简明的水墨画。
幽幽空寂，伊人独坐。
夜幕随漏刻一点点拉开，颜婼觉得有些冷，命人取来斗篷裹在身上，依旧眺望着顾怀安会经过的小路。
可迟迟不见来人。
当二更的梆子声响起，其余酒楼的食客们相继乘车离去，颜婼还坐在那儿，却早已移开视线，不再凝睇那条小路。
赵信贵忐忑上前，讪讪劝道：“公主，夜深了，咱们回吧。”
颜婼又呆坐了会儿，缓缓起身，“去备马车吧。”
眉眼间的情绪已不能用失落和无奈来形容。
倏然，旋梯下方传来动静，随着侍卫们一声声的问安，迟来许久的男人出现在了旋梯上。
颜婼站在旋梯口，俯瞰停下脚步的男人。
见此，赵信贵上前一步，头一次不顾身份地埋怨道：“顾大人可知，您让公主等了多久？迟了也该派人前来......”
“赵信贵，让堂倌上菜吧。”
颜婼打断他，直直看着身披墨氅的男人。
墨氅里是紫色的官袍，露出的右手里还捏着一个柿蒂纹的锦布袋子。
赵信贵抿抿唇，负着气步下阶梯，一股风地越过顾怀安，将一对男女留在了旋梯间。
片刻，顾怀安稳步上楼。
颜婼侧身让路，没有质问他为何来迟。殿前司的事务繁多重大，一时半会儿抽不开身也是常事。
男人身上带着室外的清寒，颜婼跟上去，“小泥炉上放着的壶水还
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