户部大堂之内，那根刺眼的花梨木柱，如同一座新立的墓碑，宣告着某种旧秩序的死亡。
右侍郎刘泽那声色厉内荏的冷哼，并未能像往常一样，成为众人主心骨的号角。
他拂袖而去，背影决绝，可他身后那道由数十名官吏组成的、无声的“人墙”，却并未随之散去。
墙，已经塌了。
死寂的空气中，贪婪、恐惧、猜忌，如同无形的霉菌，在每个人心底疯狂滋生。
他们彼此对视，眼神闪烁，曾经几十年同舟共济的默契，此刻变成了最可笑的谎言。
每个人都在用眼角的余光，警惕地审视着身边的同僚，揣测着谁会是第一个去领那一成赏金的叛徒。
“啪嚓——”
一声清脆的碎裂声，毫无征兆地打破了这令人窒息的沉默。
一个年轻的笔帖式，因心神恍惚，不慎将桌案上的砚台碰落在地，摔得四分五裂。
这声响，如同惊雷，炸得所有人浑身一颤，如惊弓之鸟。
那年轻笔帖式瞬间面无人色，以为自己犯了什么滔天大罪。
然而，没有斥责，没有问询，众人只是用一种看**的眼神瞥了他一眼，随即像是被这声响彻底惊醒，各自怀着鬼胎，头也不回地匆匆散去。
那道无形的联盟，在砚台的碎裂声中，彻底崩解。
翌日清晨，沈炼的公房被彻底淹没了。
数百册落满灰尘、散发着陈年霉味的卷宗，堆积如山，几乎堵住了门口，连下脚的地方都没有。
每一册都厚如砖石，上面的字迹早已模糊不清，散发着一股能将活人熏死的腐朽气味。
刘泽带着几名心腹主事，皮笑肉不笑地堵在门口，像是在欣赏自己的杰作。
“沈大人，您瞧瞧，这些都是户部积压了十几年的旧账。”刘泽的语气里充满了猫捉老鼠的戏谑，“按照咱们衙门里的老规矩，新官上任，总得先把这些陈年旧事都理顺了，方能视事。这也是为了让您尽快熟悉部务嘛。”
他身后的几名主事纷纷附和，言语间满是幸灾乐祸。
“是啊是啊，沈大人年轻有为，精力旺盛，想必不出三五个月，定能将这些旧账理得清清楚楚。”
这是他们连夜商议出的毒计――用海量的、真假难辨的垃圾信息，将沈炼这头猛虎困死在文山会海之中。
只要他开始查，就必然会陷入这个无底的泥潭，等他耗尽心力，他们有的是办法让他身败名裂。
沈炼的目光，甚至没有在那堆积如山的废纸上停留超过一秒。
他只是走到公房门口，在众人惊愕的注视下，轻轻地拍了拍手。
“啪、啪。”
清脆的掌声不大，却带着一种不容置疑的命令感。
“所有人，大堂集合。”
户部大堂，再次站满了神情各异的官吏。
沈炼没有走上主位，而是踱步到人群角落，在一个最不起眼、级别最低、头发花白的老主簿面前停下。
那老主簿吓得浑身一颤，差点当场跪下。
沈炼却和颜悦色地拍了拍他的肩膀，声音温和得像是春风拂面：“老先生在户部勤勤恳恳几十年，劳苦功高，本官都看在眼里。好好干，不会亏待你的。”
这番话，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起千层涟漪。
大堂内响起一片压抑不住的窃窃私语。
所有人都用一种混杂着嫉妒、鄙夷和警惕的目光，看向那个早已吓懵了的老主簿。
完了。
这个老东西，一定是什么时候偷偷投靠了活阎王！
沈炼什么都没说，却已成功地将这个最无害的人，变成了所有人眼中的叛徒，也让其他人心中那根名为“站队”的弦，瞬间绷紧。
做完这一切，他才缓缓走到堂前，环视着一张张因猜忌而扭曲的脸，抛出了那个足以将整个户部彻底引爆的惊天规则。
“从今日起，所有部门，暂停日常工作。”
“进行，交叉互查。”
“交叉互查”四个字一出，满堂哗然。
沈炼无视众人的反应，从护卫手中接过一个早已准备好的签筒，声音冰冷地宣布规则：“签筒里，是户部下辖各司的名字。现在，各司主事，挨个上来抽签。抽到谁，你们这个部门，就负责去查谁上个月的账目。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹魔鬼般的弧度。
“第一个查出问题的部门，集体官升一级，赏银千两！被查出问题的部门，所有人，等着我清吏司的人上门喝茶！”
“轰！”
整个大堂彻底炸了锅。
“什么？让漕粮司去查库部司？他们两边本就有宿怨啊！”
“完了完了！我上个月的账……有几笔对不上！”
原本“一致对外”的同盟，瞬间变成了“人人自危”的斗兽场。
各司主事看着彼此的眼神，已经不再是同僚，而是即将扑上来撕咬自己的饿狼，和自己即将扑上去撕咬的猎物。
看着瞬间乱作一团，甚至有当场为了抽签顺序而争执起来的官员，沈炼嘴角的冷笑愈发森然。
他等的就是这一刻。
他再次拍了拍手，让大堂安静下来，随即抛出了那道彻底粉碎所有人幻想的、最后的枷锁。
“对了，忘了告诉各位。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，如同地狱的丧钟。
“为了公平起见，本官会从外面请一批专业的账房先生，作为‘仲裁’。”
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