卯时，天光微亮。
一夜血雨腥风过后，京城像是被一只无形的大手扼住了咽喉，陷入一种死寂的恐惧。
朱雀大街上，被连夜冲刷过的青石板缝隙里，依然隐隐透出暗红色的水渍，空气中那股挥之不去的血腥味，混杂着清晨的寒露，刺得人鼻腔发酸。
上朝的官员们，轿帘垂得严严实实，轿夫的脚步都放轻了三分。
往日里热闹的街角茶肆，今日竟无一人闲谈。
所有人都默契地绕开了那些被内廷卫贴上封条的府邸，那一张张白色的封条，在晨风中飘动，如同招魂的幡。
官场，一夜之间变成了哑巴。
宿国公府，饭厅。
与满城的肃杀截然相反，这里的气氛温暖而平静。
沈炼正用白瓷勺，不紧不慢地喝着一碗清粥，姿态优雅，仿佛昨夜那场足以让京城天翻地覆的清洗，不过是一场无关紧要的邻里**。
老国公沈巍坐在他对面，却食不下咽，忧心忡忡。
管家躬着身子，将几张烫金的拜帖呈了上来，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的敬畏：“国公爷，三公子。这是吏部王侍郎、通政司李大人他们派人送来的，说是听闻您老人家‘卧病在床’，特来问安。”
这些拜帖的主人，无一不是以往在朝堂上谨守中立、左右逢源的老狐狸。
沈巍看着那些拜帖，只觉得无比烫手。他挥手让管家退下，看着自己那个平静得可怕的孙子，声音沙哑地问道：“炼儿，城中人心惶惶，我们现在成了众矢之的，这……”
沈炼放下瓷勺，拿起一张拜帖，看都未看，便随手丢进了身旁的炭盆。
猩红的火苗瞬间将那精致的纸张吞噬，化为一缕青烟。
“爷爷，这就是恐惧的价码。”
他的声音很轻，却像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了此刻京城官场的内在逻辑。
“昨夜，我们把货架上所有的‘安全感’都砸碎了。今天，全京城的官员都成了最饥渴的买家。”
他抬起眼，那双深邃的眸子里，没有半分波澜，只有冰冷到极致的理性。
“而我们，是唯一的卖家。”
宰相府邸，一片萧索。
王甫一夜未眠，双眼布满血丝，曾经那个权倾朝野、意气风发的宰相，此刻看上去竟像一瞬间苍老了二十岁。
他知道，自己已经输了。
不是输在计谋，而是输给了那个年轻人不讲规矩的疯狂。
坐以待毙，就是死路一条。
他缓缓站起身，走到衣架前，没有取那件象征着一人之下、万人之上的紫金官袍，而是换上了一身素白的囚衣。
他将那枚沉甸甸的宰相金印，郑重地放在了书案之上。
一名追随他多年的老门生跪在地上，涕泪横流，死死抱住他的腿：“相爷！不可啊！此去凶多吉少，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
王甫惨然一笑，眼中闪过一丝决绝的悲壮。
他扶起自己的学生，声音沙哑，却字字铿锵。
“为师在朝为相二十载，靠的就是‘规矩’二字。如今有人要砸了所有规矩，我若退了，这朝堂就真的成了那竖子的屠宰场！”
他整了整身上的白衣，仿佛那不是囚服，而是他最后的战袍。
“此去，或能以老臣之血，换回陛下的一丝清明，唤醒朝堂的法度！”
说罢，他毅然转身，大步向外走去。
他要去宫门，行最后一搏，用一个文官最惨烈的方式——尸谏。
紫宸殿内，早朝之前的气氛压抑得能滴出水来。
女帝端坐于龙椅之后，手中端着一盏温热的香茗，面沉如水。
一道模糊的影子，如同青烟般在屏风后浮现，悄无声息地单膝跪地。
“陛下。”
是她的贴身女官，“青鸟”。
“说。”
“已查明。”
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