夜色如墨，新挂上“大干国债司”牌匾的赵府灯火通明，宛如京城这片黑暗海面上的一座孤岛灯塔，既指引着方向，也散发着不祥。
沈炼端坐主位，指尖的茶温尚存，他刚刚对李虎下达了那道足以震动京师的命令。
李虎眼中闪过一丝嗜血的兴奋，躬身领命，嘴角咧开一抹狞笑：“大人放心，末将保证，客客气气地把陈尚书‘请’过来！”
他转身，带着三百内廷卫如一群嗅到血腥味的狼群，轰然涌入沉沉的夜色，直扑礼部尚书陈元的府邸。
“轰！”
礼部尚书府那扇象征着百年清誉的朱漆大门，在数名内廷卫合力挥舞的巨大撞木下，发出一声痛苦的呻吟，轰然倒塌！
木屑与尘土齐飞，将门前那对寓意着“清白传家”的石狮子都蒙上了一层灰败。
“国债司奉旨查账！闲杂人等，退避！”李虎手持御赐金牌，一脚踹开一名试图阻拦的家丁，声如洪钟，那声音里充满了有恃无恐的张狂。
三百内廷卫如猛虎下山，粗暴地撞开府门，面对府上家丁和官员的阻拦，毫不留情，冰冷的刀鞘和沉重的拳脚雨点般落下，惨叫声与器物碎裂声瞬间划破了这座府邸的宁静。
“放肆！尔等眼中还有没有王法！”
礼部尚书陈元身着一袭素白寝衣，被人搀扶着，从内院疾步而出。
他须发虽有些凌乱，但脸上却强作镇定，试图以礼法和自己二品大员的官威，压制住这群如狼似虎的凶徒。
李虎看到正主，脸上的狞笑更甚。
他大摇大摆地走上前，将那面刻着“如朕亲临”的金牌，几乎要戳到陈元的鼻子上。
“陈尚书，看清楚了，这是陛下的旨意！我等奉国债司沈大人之命，前来核对您老的‘爱国份额’！您是自己走，还是让兄弟们抬着你走？”
“你……你……”陈元气得浑身发抖，指着李虎，正欲引经据典地痛斥，李虎却早已不耐烦。
他根本不给陈元任何开口的机会，只是对着身后一挥手，冷声道：“沈大人有令，陈尚书年事已高，怕是忘了东西放在哪了。去书房，帮尚书大人好好找找！”
在陈元那瞬间变得惨白的面孔和惊恐的目光中，数十名内廷卫径直冲向书房。
他们无视了那些价值连城的古玩字画，直奔书案之后，用刀鞘粗暴地敲击着地面。
“咚、咚、咚……这里，是空的！”
一名校尉兴奋地大喊。
“撬开！”
在陈元那绝望的注视下，几名内廷卫用长刀撬开地砖，露出了下面一个巨大的、闪烁着幽暗光芒的铁板。
铁板被合力掀开，一股混合着金银与霉变气息的、令人眩晕的光芒，瞬间从那巨大的藏金库中喷薄而出，将整个书房都映照成了一片灿烂的金色！
金光闪耀，彻底击碎了陈元最后一丝心理防线。
他两眼一翻，身体晃了晃，瘫软在地。
“带走！”李虎冷笑一声，挥了挥手。
国债司衙门，那间曾经属于赵家的审讯密室里，灯火通明。
浑身狼狈、精神恍惚的陈元被两个内廷卫粗暴地拖拽进来，扔在一张冰冷的椅子上。
他抬起头，看到的，却是让他遍体生寒的一幕。
沈炼正坐在他对面，用一把精致的小银刀，慢条斯理地削着一个青翠欲滴的苹果。
刀锋稳定，果皮连成一线，缓缓垂落，整个过程行云流水，充满了某种令人心悸的韵律感。
他没有审问，没有呵斥，只是在削完之后，将那光滑圆润、散发着清香的苹果递了过去，脸上甚至还带着一丝温和的微笑。
“陈尚书，辛苦了。夜宵时间，先补充点糖分。接下来，我们要谈一笔关于您身后名、眼前利以及您全族性命的……资产清算。”
这种将抄家灭门之事比作商业谈判的极致冷漠，让陈元浑身猛地一颤，他强撑着最后一丝读书人的风骨，厉声喝道：“沈炼！你这乱国奸贼！老夫一生清名，岂容你……”
沈炼不予理会，只是让李虎将一叠刚从陈府密室搜出的账本，以及一张画着一个七八岁孩童的画像，轻轻放在了桌上。
陈元的慷慨陈词，戛然而止。
那张画像，如同烧红的烙铁，狠狠地烙在了他的眼球之上！
“陈尚书，你的清名，是你经营一生最宝贵的资产。今天，我给你一个选择。”沈炼竖起一根手指，声音平淡得像是在谈论天气，“主动交代你为谢家代管的所有资产，并签下这份‘自愿认购国债’的文书。我保证，你死得会很体面，你的嫡系子女可以保留一份薄产，你的这个私生子，也能活下去。”
他顿了顿，竖起了第二根手指，嘴角的笑意愈发冰冷。
“或者，你继续高喊你的圣贤之道。明天一早，这些东西就会传遍京城。谢家会立刻与你切割，你的家族将因你而蒙受千古骂名，满门流放，你的私生子……大概率会意外夭折。”
“你选吧，”
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