前面的官员及其家眷有条不紊地通过了检查站。轮到明珠他们一家检查完，她和二哥只有一臂的距离，刚想开口问问二哥的身体状况，却被娘揪住了衣角。明珠侧头看向娘，见娘皱眉抿嘴，她懂了这是让她闭嘴的意思。
明景朗看到了明珠和娘的小动作，他向明珠颔首后，立刻将注意力转回到手中的名册和接下来要入宫的人们身上。
入宫后，男女兵分两路，明家卫他们要在太和殿恭候皇帝驾临。明珠跟着人流前往坤宁宫。
明珠自小便出入皇宫，宫内的布局和景致对她来说没什么吸引力。但人流中不少小姐是第一次进宫，无论是皇宫的大气磅礴还是细致入微的雕刻，都令她们目不暇接。
明珠听到身后传来的感叹声，忍不住回头望去，只见一位穿着浅粉色宫服的女子，柳眉细眼，语气兴奋地和旁边年长的女子说：“娘，我也是进过宫的人了！”
她的娘亲不做声，转头瞪了她一眼，粉色宫服的女子撅了下嘴。明珠默默回头跟在母亲背后前行。
进了坤宁宫，众人拜见皇后娘娘。坤宁宫内，雕梁画栋，富丽堂皇。众人依次上前行礼，齐声跪拜道：“臣妾参见皇后娘娘，愿皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇后端坐在凤椅上，微微点头，温声道：“都平身吧。”
众人起身后，有宫女引导，分列两旁坐下。左右侧的第一桌是纯妃、德妃、容妃及娴妃。明老夫人端坐在皇后娘娘左侧的第二桌，明夫人陪侍婆母，对面的是金中堂的夫人及其千金。金夫人的位置本应该是秦夫人的，然而皇后和明夫人的母亲秦夫人陪秦中堂告老还乡，这次皇帝祝寿，秦中堂以身体经不起舟车劳顿而婉拒，特送祝寿图以示龙恩浩荡。
皇后起得比她们还早，天刚冒一点光亮时，皇上携皇后太子，公主妃嫔们去太庙祭祀。
回来后，她要坐镇坤宁宫宴请众爱卿的家眷。众夫人及其爱女依次上前，认人献礼，皇后含笑赏赐。明珠跟着祖母和母亲上前拜见，皇后嘴角的笑意盈出五官，“今日是个好日子，要不然本宫必要给大家说道说道明珠多久没来宫中看望她的姨母了。”
娴妃性子喜热闹，她打趣道：“娘娘说笑了，明夫人必是给明小姐安排了满满当当的课业，使她无法脱身而出。”
明夫人作辑解释道：“娘娘还不知我家明珠，向来顽皮，幼时顽皮还显可爱，如今已是大姑娘，学不好规矩，妾身岂敢让她入宫惹娘娘生气。”
皇后闻言，心中一沉，妹妹真是不识抬举。这把年纪还不懂得皇命难违吗？若是能选择，她当年也不愿入宫，像妹妹一样做一个臣妇，当然轻松多了。明珠进宫是板上钉钉之事，现在说这些徒劳无功，不过是惹人笑话。
明老夫人开口道：“是老身的过错。明珠规矩没学好，老身命她在家好生学习。”
皇后怒不形于色，她笑道：“明夫人和妹妹太看重规矩了，我倒觉得明珠自小到大都很适合宫中的生活。”
此言一出，宫中静得只剩呼吸声。
明珠对着皇后再次行礼，“皇后娘娘疼我，对我多是包容，明珠感激不尽。祖母和娘是希望我不愧为明家女，明珠自是会努力，不过一时半会儿还达不到祖母的预期，所以最近未能入宫拜见娘娘。祝娘娘万福金安。”
*
宴会开始，丝竹声起，舞女们翩翩起舞，宫中的气氛渐渐热闹起来，大家不复刚入宫时的拘谨。
明珠没和娘坐在一起，大部分和明珠同样待字闺中的女子都是和母亲共坐一桌，主要是大部分女子都是头次进宫，怕出了岔子。坤宁宫食位的格局是依照她们夫君在前殿吃席的位置排布的。
二人一桌，明老夫人和明夫人坐在左首位，明珠坐在左三位，和娴妃所生的三公主坐在一处。
能够携家眷入宫的官员并不多，桌子三三两两位列左右，并不显得拥挤。左侧后排第二桌的母女借着酒杯低声道：“娘，明家小姐好勇猛，武将之女很威武啊。”
“闭嘴，在这儿闭好嘴，酒也要少吃，免得一会儿想出恭。”
就在这杯觥交错间，忽然听到太监高声禀报：“太子殿下驾到！”
舞女整齐有速地让出中间的位置，靠在两侧行礼，乐手们停了奏乐，同样行跪拜礼。辛霖文缓步走入，目光直视前方的凤椅上，他走到皇后面前行拱手礼，“母后，父皇邀各位夫人和小姐一个时辰后去乾清宫共赏烟花。”
宫内刚才的喧嚣消失得一干二净。有些夫人听夫君提了今晚会燃放焰火，她们以为自己要在坤宁宫观赏，没想到皇上特意让太子前来传令，邀大家共赏烟花。
各位夫人和小姐们起身刚给太子行完礼，还没坐下，正好再谢皇上隆恩。只听太子继续说：“父皇说，请各位夫人和小姐不必多礼。”
“既然皇上免了各位的礼，那便坐下继续吃席吧，太子免礼。”皇后的声音在宫内的柱间环绕，她使了个眼色给身边的太监，然后对太子说，“太子上来坐。”
辛霖文应声而上，他还没走到皇后身旁，小太监便将椅子放置好了。
太子坐下，底下的人才跟着坐下。舞姿和奏乐声再起，可大家无心观舞，心中各有想法。
看烟火这种小事，打发奴才来通报一声即可。谁能信本该在乾清宫的太子特地为此事跑到了坤宁宫？如果不是为了传达消息，那便是有其他事情要来坤宁宫了。
底下的夫人小姐们都知道太子殿下此举是醉翁之意不在酒。太子妃还没定下来，宫中大宴的机会极少，太子必是趁此机会来打量一下太子妃的人选。
一时间，宫内的小姐们神色各异。有不敢抬头直视太子容颜的，也有大胆望去想要吸引太子注意力的，还有像明珠这样无视太子继续观赏舞女的舞姿之人。
有些聪慧大胆的女子，已经确定了太子的视线是在明家小姐身上。
明珠自然也感受到他的目光，她有些不自在，若是平时她会回望过去，但今日不少官员的家眷都在，她不想落人把柄，被别人谣传：明家之女与太子含情脉脉。
而辛霖
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