军令下达后的第三日，李晟的临时帅府设在了皇城东侧的武备司衙内。 这座衙门原是前朝太仆寺所属，院落深阔，正堂高敞，如今临时充作北征行辕。清晨的阳光透过雕花木窗，在青砖地面上投下斑驳光影。堂前庭院中，数名亲兵肃立，甲胄无声。 张砚与苏慕贤几乎是前后脚到的。 张砚一身银亮札甲，外罩一领如雪白袍，虽甲胄在身，步履间却依旧带着军旅中养成的利落从容。他腰悬一柄制式横刀，刀鞘磨得半旧，铜饰却擦得锃亮；马背得胜钩上悬着一副三石角弓，弓身裹着熟牛皮，弓弦紧如满月。整个人立在那里，宛如一柄收入鞘中的寒刃，沉静中透着锋锐——那是真正在沙场淬炼过的气息。 与他相对，苏慕贤则穿着六品文官的青袍，头戴乌纱，面容清瘦，手中捧着一叠半尺厚的卷宗。他眉眼间透着户部官员特有的细致与审慎，走路时袍角纹丝不乱，卷宗边缘对齐得严丝合缝。两人一进正堂，气息便截然两分：一边是铁与血，一边是墨与纸。 李晟坐在简朴的公案后，案上摊开着一幅巨大的《平卢道山川舆图》。羊皮绘制的地图边缘已微微卷曲，上面朱笔勾勒出山川、河流、关隘、城戍，墨笔标注着驻军人数、粮仓位置、道路里程。他抬眼看向二人，没有客套寒暄，直接切入正题： “张校尉，苏主事，此番北行，你我三人便是一体。军中无虚礼，但有分工。” 他手指点向张砚，声音不高，却字字清晰：“张校尉，你随赵节度使在河西历练过，弓马娴熟，更历经战阵，深谙侦察斥候之道。此番北行，八百轻骑由你统带。你的职责只有六个字——”他顿了顿，“为全军之耳目，做大军之先锋。” 张砚抱拳，甲叶轻响：“末将领命。” 李晟又看向苏慕贤：“苏主事，军中钱粮、文书、与地方官府往来协调，悉数托付于你。凡涉及粮秣调拨、民夫征发、军械补充，皆由你与各州县接洽，每日向我禀报进展。记住，兵马未动，粮草先行——北地春荒未过，此行粮道便是命脉。” 苏慕贤躬身，声音平稳：“下官明白。已按殿下吩咐，从户部调取平卢道近三年田赋、仓储册籍，沿途州县可征粮秣数目、民夫丁口，皆在此卷中。”他轻拍手中卷宗，动作谨慎如捧珍宝。 “好。”李晟站起身，走到舆图前，手指沿图上墨线缓缓划过，“我们七日后出发。路线已定：出帝都，经上洛、魏州，渡黄河，直抵幽州。沿途各州县已得朝廷敕令，会提供补给、协助征调部分兵马。” 他的手指最终落在舆图上的“幽州”二字上：“叛军已占据营州，围攻幽州，我军须先解幽州之围。我们的任务，是在抵达幽州后两个月内，整合当地及周边可调兵力，形成一支可战之师。若不能速战速决，入冬后大雪封山，战事必陷僵局。” 他看向二人，目光灼灼如炬：“时间紧迫，但不可急躁。叛军据险，我们若仓促进剿，正中其下怀。所以这整合、练兵、侦察的时间，不能省——必须步步为营。” 李晟转向苏慕贤问道：“苏主事，若围城三月，需粮几何？” 苏慕贤略一沉吟，脱口而出：“按两万五千兵马计，日耗粮约七百五十石，三月需六万七千五百石。另需民夫运粮，按三成损耗、一人日运五石计，需征民夫七千五百，沿途设转运仓十二处。此数尚未计战马草料。”他语速平缓，数字却分毫不差。 李晟颔首：“这便是我们三人须协力之处——张校尉破敌，苏主事供粮，我统全局。各司其职，不得有失。” “遵命！”二人齐声应道。
七日后，辰时初刻，八百精骑自春明门出发。 时节已是五月中旬，北方的春天虽比帝都来得晚些，但沿途官道两侧，杨柳已抽出嫩绿的新芽，在晨风中微微摇曳。田野里麦苗青青，如毯铺展至远山脚下，农人正弯腰在田间忙碌，水车吱呀转动，引渠水灌溉。队伍清晨出发，马蹄踏在夯实的官道上，扬起轻微的尘土，在朝阳下泛起淡金色的雾霭。 李晟一马当先，身着金漆山文甲，外罩猩红织锦披风，头顶鎏金凤翅盔，缨穗垂至肩侧。他腰佩玉具剑，马鞍旁挂着一杆鎏金马槊——这是亲王仪仗，亦是出征威仪。 张砚率两百精骑在前开路。这些骑兵皆是从北衙禁军中精选的健儿，一人双马，佩横刀、弓箭，半数披轻甲，半数着皮甲，马鞍侧挂着□□、骨朵等副兵器。队伍呈锥形前进，斥候已前出五里，沿途高地皆派人瞭望。 苏慕贤与四名文吏、两名账房先生乘车随在中军。两辆马车装载着文书卷宗、账册印信，车轮裹着厚麻以防颠簸。苏慕贤坐在车中，膝上摊开沿途州县粮仓册籍，手中朱笔不时勾画。 第一天行军五十里，傍晚在渭南县驿馆驻扎。驿丞早已接到文书，将驿馆全部腾出，另在院外搭起数十顶军帐。李晟下令：人马尽早休息，马匹喂足草料，明日卯时出发。 是夜，张砚巡完营防，来到驿馆正堂。李晟正在灯下看地图，苏慕贤在一旁核算粮账。见张砚进来，李晟抬头问道：“今日行军，士卒状态如何？” “回殿下，士气甚高。”张砚答道，“八百骑皆是老卒，日行五十里尚有余力。只是沿途征调的府兵、乡勇，编伍散乱，行进时有脱队。” 李晟沉吟：“从明日始，新附兵马单独编为后队，由你派老兵十人带队，每日行军后操练一个时辰——不练阵型，只练听令、列队、行进。” “末将领命。” 苏慕贤此时抬头，轻声道：“殿下，今日渭南县供粮二百石，草料四百束，数目与文书相符。但下官查验粮袋，陈米占七成，若长久食用，恐士卒体力不济。” 李晟皱眉：“沿途州县皆如此？” “恐怕难免。”苏慕贤叹道，“去岁关中也遭雪灾，各州县仓储备粮本就不足。如今朝廷敕令征调，地方必先拨陈粮。” “记下。”李晟沉声道，“抵达幽州后，从军饷中拨银，向民间采购新粮补充。此事由你经办，要做得妥当，不可强买。” “下官明白。” 如此日行四十至六十里，不疾不徐。沿途经过的州县，地方官员皆出城相迎，提供粮草补给，并按照朝廷敕令，抽调本州县部分府兵、乡勇加入队伍。这些新加入的兵马多者二三百，少者数十，兵器甲胄参差不齐，有的甚至只持木矛、穿布衣。 张砚按李晟吩咐，每接收一批，便派人暂时接管，统一编队随行。他选出老兵中沉稳干练者担任火长、队正，每日扎营后操练一个时辰：如何列队，如何听鼓角进退，如何保管兵器。虽只是基础，但行军十余日下来，这支杂凑的队伍已初见规矩。
第六日，宿于华州境内。 是夜子时，营地西北角忽然火光窜起，夹杂着呼喝与兵刃碰撞声。 张砚本已卸甲，闻声立即披甲执刀，率亲兵疾奔而去。到得现场，只见数十名新附的乡勇正与巡夜士卒对峙，地上已躺倒两三人。为首的乡勇头目满脸通红，挥舞着一柄柴刀，口中嚷着：“狗官克扣粮饷！说好每日三升米，到手只有两升半！” 张砚扫视现场——火光映照下，那几个挑事的乡勇眼神闪烁，总往营地外瞟。他心中一动，并不急于弹压，反而抬手止住欲上前拿人的亲兵，沉声对那头目道：“你说粮饷被克扣，可有凭证？今日发粮时，你可在场？” 那头目一怔，支吾道：“我…我听王二说的！” “王二是谁？” “就、就是他！”头目指向身旁一个瘦小汉子。那汉子脸色瞬间惨白。 张砚目光如刀，盯住那瘦小汉子：“你说粮被克扣，是你亲眼所见，还是听人所传？何时、何地、经手官吏姓甚名谁？说清楚，若是实情，我即刻禀报殿下，严惩不贷。若是诬告——”他手按刀柄，“军法如何，你想必清楚。” 那瘦小汉子腿一软，跪倒在地：“校尉饶命！是…是小的胡说！是昨日在河边打水时，有个过路的货郎，他说…说军中惯会克扣新兵粮饷，让我们闹一闹，才能拿到足额……” “货郎？”张砚眼神一凛，“什么样貌？现在何处？” “四十来岁，黑瘦，左脸有颗大痣…他说今早就要往北去了……” 张砚立即转身：“传令，封锁营地所有出口！王焕，带二十骑沿北面官道追查，见可疑货郎立即拿下！”他又看向那头目和瘦小汉子，“至于你们——蛊惑军心，按律当斩。念你们初犯，又是受人蒙蔽，各杖二十，编入苦役营。再有下次，定斩不饶！” 处置干脆利落。不过半个时辰，营地恢复平静。李晟闻报后，只点了点头：“张校尉处置得宜。” 此事虽小，却让随行的老兵们对新来的这位年轻校尉，多了几分真正的认可——不只是因为他是皇子亲信，更因他遇事冷静，手段分明。
进入六月，队伍抵达黄河渡口时，已是初夏时节。 时值六月中旬，黄河水势大涨，浑黄的河水奔流东去，河面宽达数里。渡口处早有舟船等候，全军分五批渡河，马匹泅渡，辎重装船。张砚先率五十骑过河，在对岸建立警戒，占据高地，其余人马依次而渡。整个过程井然有序，耗时近两个时辰，全军方抵达北岸。 一过黄河，便是河北道地界。 此时前方军情急报已至。一匹快马自北而来，马上驿卒风尘仆仆，面色焦灼。李晟在渡口临时搭建的行帐中接报，展开军报时，眉头渐锁。 “叛军已破松亭关，兵锋南指幽州。”李晟将军报掷于案上，声音冷峻，“叛军首领郭元振收编了溃散的边军，又裹挟流民，如今叛军已增至五万五千之众。榆关、卢龙塞一线告急。” 张砚与苏慕贤对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。原以为只是万余叛军据城作乱，如今竟已席卷河北北部，兵临幽州——那可是北疆重镇。 “殿下，若幽州有失……”苏慕贤欲言又止。 “幽州城高池深，守军八千，叛军一时半刻攻不下。”李晟摆手，“但情势已不容我们慢行。传令全军，明日加速行军，日行七十里。” “殿下，新附之兵恐难跟上。”张砚提醒。 “跟不上就掉队。”李晟语气不容置疑，“军情如火，顾不得许多了。”
加速行军后，沿途景象愈发萧条。 北方春色与关中大不相同。田野开阔，一望无际的平原延伸至天际，天空显得更高远。但风里已无泥土芬芳，反倒带着焦灼的气息——那是战火将至的预兆。 沿途可见大量去岁雪灾留下的痕迹：倒塌的土坯房屋尚未修复，残垣断壁上搭着茅草；田埂边冻死的树木依然矗立，枯枝指向天空；许多村落人烟稀疏，鸡犬之声不闻。更触目惊心的是流民——三三两两、扶老携幼向南逃难的人群，眼中尽是惶恐。 李晟骑在马上，目光掠过道旁一个蜷缩在断墙下的老妇。那老妇怀中抱着个孩子，孩子脸上脏污，只有一双眼睛还亮着，呆呆望着行军的队伍。李晟握着缰绳的手紧了紧，指节微微发白。他什么都没说，只是将脸转向北方，但那一瞬间，张砚看见他下颌的线条绷得如刀锋般冷硬。 那是将愤怒压成铁石的神情。
李晟每至一处，必召见当地县令、县尉，询问前方军情、本地防务。他的问话简短直接，不容敷衍：“城中尚有多少守军？”“粮仓存粮几何？”“可征发多少民夫？” 多数地方官战战兢兢，答话支吾。唯魏州郡守魏明德，是个五十余岁的干瘦老者，呈上详尽的册籍，其中记载辖内各县状况。李晟翻阅后，抬眼问道：“魏郡守，依你所记，魏州今春仍有万余灾民缺粮。朝廷去岁拨下的赈粮，按册应足支三月——为何仍有饥馑？” 魏明德跪地，须发微颤：“回殿下，赈粮确按数下发。但去岁雪深数尺，道路断绝两月，粮食运不进山村。待开春通路，已有数百人饿毙。加之今春粮价腾贵，一斗粟米至百二十文，灾民卖尽家当亦难糊口。下官虽开仓平粜，奈何仓储有限……” 李晟沉默片刻，挥手示意他退下，并未多言。待魏明德离去，他才对苏慕贤道：“记下此人名姓，若他能守住魏州，战后可酌情提拔。” 语气平淡，既无赞赏，亦无同情，只是就事论事的考量。但苏慕贤分明看见，殿下在说这话时，目光落在窗外那些面黄肌瘦的灾民身上，停留了许久。
又三日，夜宿邢州城外。 苏慕贤照例清点完当日粮草，正要歇息，忽有仓吏慌慌张张来报：“苏主事，不好了！今日邢州供应的三百石粟米，有近半数袋中掺了沙土！” 苏慕贤披衣起身，随那仓吏来到临时粮囤。灯火下，打开的几个粮袋里，黄澄澄的粟米中明显混杂着灰褐色的沙粒，用手一捧，沙土簌簌落下。 “混账！”一向温文的苏慕贤也忍不住骂了一句。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“今日接收时，可曾查验？” “验、验了…”仓吏声音发颤，“但只抽检了上面几袋，下面这些……” 苏慕贤明白过来——这是地方上惯用的伎俩，上面放好粮，下面掺次货。他沉思片刻，道：“此事先不要声张。你去将邢州负责押运的仓曹佐吏请来，就说我有几笔账目要对一对。” 不多时，一个圆脸微胖的佐吏被领来，脸上还带着睡意。苏慕贤也不绕弯，指着那几袋掺沙的粟米，温声道：“李佐吏，这些粮食，是你亲自经手的吧？” 那佐吏脸色一变，强笑道：“苏主事，这都是从官仓直接运出的，怎会有问题……” “哦？”苏慕贤从袖中取出一本册子，缓缓翻开，“可我查过去年邢州的田赋账册，去岁秋收，邢州上田亩产粟米一石二斗，中田九斗。而今年春季上报的仓储存粮，折合亩产竟达一石五斗。李佐吏，你管着邢州粮仓多年，可否为本官解惑——这多出来的三斗产量，是从何处来的？” 佐吏额头见汗：“这、这或许是底下人报错了……” “报错了？”苏慕贤合上册子，声音依然平和，却带着不容置疑的压力，“那好，明日我便请殿下行文，调邢州近三年所有田赋、仓储、转运的原始账册，一笔一笔重新核对。届时若查出问题，恐怕就不只是掺沙这么简单了——虚报产量、贪墨仓储，是什么罪名，李佐吏应该清楚。” 那佐吏腿一软，扑通跪倒：“苏主事饶命！是…是赵别驾吩咐的！他说军中急用，官仓存粮不足，让、让我们在旧粮里掺些沙土充数……沙土只掺了两成，真的只有两成！” 苏慕贤闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷肃：“两成沙土，便是前线六千士卒一日口粮。你且回去告诉赵别驾，明日辰时之前，将短缺的六十石好粮补齐。若敢延误，或再耍花样——”他顿了顿，“我不介意让殿下知道，邢州官仓的账目，究竟有多少‘水分’。” 次日黎明，六十石上好粟米如数送至军营。苏慕贤亲自验收，一粒沙土也无。 事后他向李晟禀报时，只简单说了句：“邢州供粮已齐，数目无误。”至于其中曲折，只字未提。 李晟看他一眼，点了点头：“辛苦。” 有些事，不必说破。能干且知分寸，便是最好的下属。
张砚则带着斥候，每至驻扎地，必在周边三十里内探查地形。他亲自绘制简图，标注里程、地势、水源、村落。有年轻斥候不解：“校尉，大军行进皆有官道，何必探查这些偏径？” 张砚手指地图：“今日大军行进，自然走官道。他日若分兵奇袭、迂回包抄、败退突围，这些偏径
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