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周仪嘉耳垂上戴着一枚珍珠耳坠。梁希丞盯着这张侧脸，看着这副与往日风格截然不同的装扮。有一瞬间，她觉得他的目光不像在看自己，好像只是握紧了一张珍稀的相片。
相片上的人在此定格，认命般答道：“后来……就退而求其次了。”
她尝试回忆那些所谓的“后来”。
和梁希丞决裂之后，她开始报复性地学着欣赏那些热情的、外放的、把心思都清清楚楚写在脸上的男生。
这样的玩伴唾手可得。她可以爽快告诫每一任约会对象“我这个人没什么耐心”、把“没事不要让我等”当做交往须知，好像终于得到了解放，贪婪而自由地畅快呼吸。
可是内心深处，她从来都没那么渴望自由。她的呼吸可以为某个人停滞。她愿意屏息凝神地守着天空的一片云，静候他再偶尔不过地掠过波心。
周仪嘉在这一瞬间很想抽支烟，但在梁希丞面前，总是有太多东西需要克制、再克制。
“十八岁的时候觉得一生好长，没必要为难自己。”她诚实地说，“人都喜欢做更轻松的事。”
尽管知道不应该。
夜色浸没视线，小区里是欧式的花园灯，金色的灯杆上托着一颗颗夜明珠，泛着柔和的光泽。昏暗中，梁希丞颈间的喉结不露声色地动了动。
没有办法不在意她曾经求其次，也无法体谅她退而求其次的动机。只是听她亲口复述一遍失散的细节，五脏六腑就好像拧成了结。
稀薄的光线投在他的脸上，留下苍白的光影。
月色迷蒙，好像连他的声音也是虚幻的——
“如果不用退而求其次呢？”
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隔了有十来分钟，周仪嘉出现在玄关，心不在焉地换鞋。
周至灏横躺在客厅的大沙发上打游戏，按手柄的间隙瞟了她一眼。周仪嘉径直路过客厅，对他视而不见。周至灏直觉这里面有问题。
“刚那个，到底谁啊，真不是男朋友？”他忽然叫住她。
“你觉得像吗？”
“那上次妈说要给你相亲的那个是谁。不是这个？”
周仪嘉实在没什么耐心和他继续无意义的争论，提起步子，继续向前。
忽然又折返，从包里抽出一张报名表：“你们老师今天问你去不去北极科考冬令营。你自己填。”
歪在沙发里的周至灏突然坐直了，冲她一扬眉：“你帮我问问Arya去不去呗。”
“Arya又是哪个？”周仪嘉看起来没什么兴致，平心静气地挑挑眉，“你这个性格应该很难有女孩子看上，没必要多此一举了吧。”
周至灏抽空把一群僵尸熟练地爆头，对着满屏四溅的血迹，不屑地朝她勾唇：“你怎么知道没有？”
周仪嘉竟然无言以对。
她晚上把这个故事复述给了尹子姗听，尹子姗在视频那头哈哈大笑，分析道：“但是你弟弟长得确实不赖，这话也有几分可信度。可能这就是基因优秀的好处。”
“是吗？”周仪嘉说，“我就当你有在夸我。”
“那我肯定主要是为了夸你呀。”尹子姗习惯在和她视频时拿一本书翻看，喝一口咖啡，温声细语，“Abby姐还说让我把你的经纪约签给她，要不要干脆帮你答应下来？”
聊起这个事她又开始头皮发麻：“我真没想过要出道。”
“那就等一阵子再看，说不定过一阵你就改主意了。”尹子姗矢口不移，“做艺人挺适合你的，你自己不觉得吗？”
周仪嘉沉默了大半分钟。
“二十年都没有变的想法，真的会说改就改吗？”
她语调深长，敛着纤长的眼睫，好似意不在此。
“你去试试看，不就知道了。”尹子姗手头的书又翻了一页，“就像这本书里面说的——‘所有的理论都是灰色的，而金色的生命之树常青’。”
周仪嘉依稀记得这是歌德的名言，对她刮目相看：“你居然在看《浮士德》？”
“没有。”尹子姗把手里的书竖起在镜头前，声音一如既往地职业化，“这是《技术革命与金融资本——泡沫与黄金时代的动力学》，Carlota Perez引述了这段话。”
周仪嘉莫名地笑出一声。
人性是这样玄奥的事物，也许连歌德都未能参透。
周仪嘉挂掉视频去泡了个澡，前半夜的记忆又随着蒸汽侵入肌理。梁希丞的每一句话都历历在目。
——「如果不用退而求其次呢？」
金色的生命之树也许会常青，但不应该结出圣诞卡片。
她翻开过去的记忆，检索一些从他口中得到过的，似是而非的许可。
譬如学生时期，她因为与音乐老师的争执，名声奇烂无比，有厌恶她的女生背地里给她开黑主页，专门放一些搜罗来的丑照。年轻女孩的恨意幼稚而又直接，渐渐不满足于此，甚至有一些人会在校园里偷拍她和男生走在一起的照片，编造一些乱七八糟的谣言。
一开始还只是拍拍柯泓傑和阿硕他们，她都没理会。后来居然放出了梁希丞。周仪嘉终于忍无可忍，不停私信勒令她们删掉。
但梁希丞劝她说算了，“留着也没什么。”
又譬如那阵子她得知国际部的毕业典礼有红毯仪式，邀请他陪她出席。当时正是《初恋这件小事》流行的年代，所有女生都梦想得到电影里阿亮学长的纽扣，连毕业典礼都演化为一个暧昧的时刻。
明明毕业还远在天边，梁希丞却也没答应，说那天本部不一定放假。
她说，不能为我请半天假吗？
他好像犹豫了一下，最后幽幽然看了她一眼，仿佛是一种提醒：那你最近表现好一点。
后来她申请学校时收到一所知名英校的Conditional offer，里面附明了雅思和GPA成绩达标才有效。她没来由地想起久远的这一刻。
原来最高等学府都会这样，习惯附加条件，并且时常苛刻。
比起白纸黑字的条例，梁希丞更难揣测。她从没弄明白过自己哪里做得不够好，也不
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