萧念踩着青石板往里走，堂中还残留着几分争吵后的滞涩气息——阮惗的火爆与秦相的沉郁像两股暗流，在空气里悄然碰撞、纠缠。
“秦叔叔。”萧念的声音带着恰到好处的温和，像投入静水的石子，瞬间抚平了些微紧绷。她换上一副得体的笑，目光落在秦相微蹙的眉峰上。
秦相原本冷硬的脸色看见萧念进来松动了些，抬手示意她落座，语气平淡却已缓和许多：“公主来了。”
阮惗正准备离开，瞧见萧念时眼睛先是一亮，随即又掠过一丝震惊——她刚把秦相的“迂腐”骂了个痛快，萧念这时候上门，算哪出？但到底没再多言，直径往偏院去了，步子迈得又快又急，像是怕再多待一刻，那股压不住的火气又要蹿上来。
萧念在紫檀木椅上坐定，侍女奉上一盏新沏的雨前龙井。她指尖搭在温热的茶盏沿上
“公主今日来，有什么事吗？”
“哦，过写时日是您的寿辰，本想当日亲来贺寿，只是帝国催得紧，怕赶不上了，便提前送贺礼来。”
说罢，她示意侍女呈上长形木匣。匣盖掀开，一卷泼墨山水在厅中铺展：峰峦叠嶂如聚，云雾缭绕似幻，山涧飞泉溅玉，几株红枫点染其间，艳得像要滴下水来。
“这是江南画师沈石田的真迹，”萧念指画卷右下角题款，“画的是姑孰山秋景。”
秦相俯身细看，目光在山水间逡巡，眉头却渐渐蹙起——笔法、意境，竟与亡妻当年临摹风格有七八分相似。
萧念似不经意，指尖轻点飞泉旁红枫：“初见此画时，我就觉这配色、留白，像极了……婶婶教苒苒她画《丹枫呦鹿图》的模样。”
“婶婶”二字，如石子投湖心。秦相猛地抬眼，嘴唇微动，却没出声。
萧念目光沉静落他脸上，语气轻缓却字字清晰：“秦叔叔，苒苒是您唯一的孩子，也是您与婶婶唯一的骨肉。”她顿了顿，指尖从画卷移至膝头，“婶婶走得早，您教苒苒理事、送她入宫，无非盼她立住脚，不叫人轻贱，也不辜负婶婶的教养。”
她不指责、不质问，只平静陈述，却如软刀戳中秦相心事。他想起妻子临终握他手，泪眼婆娑叮嘱；如果有天女儿想出去，就请放她自由。可这些年，他把对亡妻的思念、对秦家的期许，全压在女儿肩上。
萧念见他神色，知该说的已说。她缓缓站起，对秦相微颔首：“画您收着，全当提前贺寿。府里有事，我不多留了。”
秦相仍未说话，望着她的眼神复杂难辨，萧念转身向外，裙裾扫过地面带起轻响。行至门口，她回头望正厅，秦相还立在山水画前，身影被日光拉得很长，像尊沉默石像，却隐隐透着将要松动的裂痕。
走到大门口，就见檐下有一道紫色的身影，廊下的落叶，打了个旋儿落在青石板上。秦鹤苒就站在石阶下，裙角的下摆沾了点雨痕，显然已在这儿立了许久。
两人的视线在空中相抵，像两柄收了锋的剑，看似平静，却藏着暗涌。萧念的指尖在袖中蜷了蜷，方才在堂中对秦相说的那些话，此刻仿佛都浮在空气里，连带着画中玉兰的淡香，缠得人呼吸发紧。
秦鹤苒的目光落在她胳膊上的绷带，想说什么却还是没先开口。风掠过她鬓边的碎发，露出光洁的额头，那里还留着点处理政务时不小心磕到的浅疤——萧念认得，那是有次户部查账时，她为了翻找旧卷宗，一头撞在柜角留下的。
躲在树后的阮惗攥紧了拳头，指甲差点嵌进掌心。江慕淳也跟着着急，这俩人跟两座石雕似的僵着，一个站在阶上，一个立在阶下，目光胶着却谁也不肯先出声。
“这俩祖宗！”阮惗压低声音，急得直跺脚，“有话不会说吗？站着能站出花来？”
江慕淳赶紧拽住她：“嘘！小声点，让她们自己来。”话虽如此，她却比阮惗更急，眼睛瞪得溜圆，生怕错过半分动静。
堂内的沉默刚被关在门里，院中的寂静又漫了开来。萧念望着秦鹤苒那双清润的眼，终是先移开目光，抬脚往前走。靴底碾过落叶的轻响，在这寂静里显得格外清晰。既然谁都不肯先开口，那就索性当作没看见吧——萧念心里这样想着，脚步却不由自主地慢了半拍。
“谢谢。”秦鹤苒的声音突然响起，不高，但清晰传进萧念耳中。她的脚步顿住，背对着秦鹤苒，半晌才淡淡道：“不必。本宫不是为了你。”
树后的阮惗差点没跳出来：“听听这叫什么话！念念你嘴硬得能啃石头！”江慕淳死死捂住她的嘴，脸都憋红了。“轻点轻点。”
秦鹤苒却像是没听出她话里的硬刺，反而轻轻笑了笑，那笑意落在风里，竟带了点暖意：“你昨日见过无声了？你…”
萧念转过身，眉梢微挑：“本宫不过是试探他罢了。”她说得急，耳尖却悄悄泛起红。秦鹤苒看着她这副口是心非的模样，眼底的笑意更深了些。她忽然朝萧念侧了侧身，袖子在风里轻晃：“既然来都来了，公主可否赏脸，去我院里喝杯茶？”
萧念的心跳漏了一拍，“行吧。”她别过脸，语气依旧带着几分不情愿，仿佛是被逼无奈，“既然你诚心邀请，本宫也不好拂了你的意。”
话音刚落，树后的阮惗就长长舒了口气，差点瘫坐在地上。江慕淳也松了手，两人对视一眼，都从对方眼里看到了哭笑不得——这俩活宝，总算肯好好说话了。
时间回到昨夜，竹清宫静得能听见烛火跳跃的轻响。铜鹤香炉里的安神香燃到了底，余烟顺着窗缝往外钻。
萧念斜倚在椅子上，二郎腿翘得自在，目光落在阶下立着的人身上——无声一袭墨色劲装，腰束银带，站姿笔挺得像柄未出鞘的剑，只是鬓角的碎发沾了点夜露，显见得是匆匆赶来的。
“坐。”萧念抬了抬下巴，语气随意得像招呼熟客。
无声没动，只垂眸看着案上那叠摊开的纸——那是纪璟雯查了三个月的结果，从他在乡下庄子里学武的记载，到他进入摄政王的踪迹，连他去年在城南茶肆救过个落水的孩童都写得清清楚楚。
“长公主深夜召属下，不知有何吩咐。”无声的声音压得很低，听不出情绪。果然，这位长公主从不是睁眼瞎，他早知萧念在查他，没想到这么快。
“为何深夜召你，你不知道吗？”她拿起一张桌案上的资料“风吟国太子，云序郗。摄政王把你藏的还挺深，这么多年了既然都没人找到。太子殿下，你一边跟着林忆学谋略，一边偷偷联络旧部，倒是好本事。”
她顿了顿，指尖重重敲在其中一页：“
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