竹清宫殿内，萧念翘着腿歪在软榻上，指尖夹着颗蜜饯晃悠，听着阶下内侍报秋收税银的账目。窗外秋阳正好，梧桐叶被晒得卷了边，偶尔有几片飘进殿来。
“武氏余党已尽数关押，淑贵妃宫邸查抄完毕，清点出的财物已……”
“行了行了，”萧念打了个哈欠，蜜饯核“噗”地吐进青瓷痰盂，“那女人的东西看着碍眼，全赏给浣衣局吧。”她随手挥了挥，刚想抓第二颗蜜饯，殿门就被“哐当”一声踹开。
林茵披着件赤金蹙银凤袍，发髻上的步摇歪向一侧，往日含笑的眼角此刻布满血丝。她身后跟着的宫女内侍吓得缩在门框边，连大气都不敢喘。
“娘？”萧念挑了挑眉，慢悠悠坐直身子，“您这是哪门子的火气，跟谁置气呢？”她以为又是哪个不长眼的宫嫔惹了母亲，毕竟林茵向来温和，连训斥下人都极少。
“跟谁置气？”林茵一步步走近，凤袍下摆扫过青砖，发出“沙沙”的声响，“萧念，我问你——武氏和莹儿呢？！”
萧念捻蜜饯的手顿了顿，脸上的笑意淡了些：“死了。武氏行巫蛊、私通，按律当诛。那孩子……”
“按律当诛？”林茵突然拔高声音，震得檐角铜铃嗡嗡作响，“你告诉我什么是律？！武氏再错，可那孩子才刚满月！你怎么敢把她扔进井里的？！”
萧念皱了皱眉，觉得母亲反应有些过激：“娘，您素来明事理，怎么为了个庶出的孩子……”
“啪——”
一记耳光狠狠甩在萧念脸上，力道之大让她整个人偏过头，脸颊瞬间火辣辣地疼。殿内所有人都惊呆了——自萧念出生以来，林茵连重话都没对她说过，更遑论动手。
“明事理？”林茵的声音抖得像秋风中的落叶，指尖戳着萧念的额头，“你自己未婚先孕，怀了敌国皇帝的孩子，还有脸说别人？！”
萧念猛地抬头，眼里满是震惊。她摸了摸发烫的脸颊，尝到了一丝血腥气。母亲竟然打她？
“娘？”她的声音有些发颤，不是因为疼，而是难以置信，“这是你第一次打我，还是为了一个……卑贱的歌姬？”那些年她闯的祸足够摞满整座皇宫：打人、把朝堂搅成菜市场、把丞相怼得哑口无言，母亲永远是笑着打圆场，说“念念还小”。
“是第一次，”林茵后退半步，眼神冰冷得像淬了毒的刀，“但不代表是最后一次。”她看着萧念，像是在看一个陌生人，“你掌权这些年，把你弟弟当傀儡，强抢民女，现在连亲弟弟的骨肉都容不下……萧念，你和牲畜有什么区别？”
秦鹤苒和阮惗想上前劝阻，却被林茵一个眼神逼退。阮惗手指节泛白，却终究没敢拔刀——对方是太后，是萧念的母亲。
“牲畜？”萧念愣住了。窗外的秋阳透过槅扇照在她脸上，将脸颊的掌印映得格外清晰。她看着母亲眼中陌生的憎恶，突然觉得胸腔里有什么东西碎了。从小到大，林茵总说她是上天赐的宝贝，是萧国最耀眼的明珠，怎么会说出“牲畜”这种话？她还没反应过来，却只见林茵转身就走，秋风吹起她的白发，竟有种诀别的意味，“你好自为之。”
萧念抓起桌上的白玉碟狠狠砸向墙壁。“砰”的一声，瓷片飞溅，在雕花木柱上留下细碎的痕迹。她又抄起砚台、镇纸、奏折，疯了一样砸向四周。紫檀木书案被砸出凹痕，明黄帷幔上溅满墨汁，整个竹清宫瞬间狼藉一片。
“念念……”阮惗想上前，却被萧念扔来的茶杯碎片逼退。
“姐！”楚湘王萧程昱和宋江王萧煦冲进来，看着满地碎片和萧念通红的眼眶，吓得手足无措。
“姐姐，母亲她肯定是误会了……”萧煦想去拉她，却被她甩开。
“误会？”萧念再次抓起一个花瓶砸过去“她说我是牲畜…”一脚踢翻一张酸枝木椅，看着它在地上滚了两圈，突然笑了起来。“她怎么敢？她怎么能这么说我？！”
“姐姐，母亲只是一时生气……”萧程昱跪在地上，试图收拾碎片。“是啊，念念，冷静，别动了胎气”秦鹤苒劝道。
“都出去。”萧念咬唇，这四个字似乎是从牙缝中挤出来的。阮惗还想再说些什么，但还是被秦鹤苒拉了出去。萧程匀和萧煦也默默退了出去，屋内只剩下萧念一人。
“既然觉得我丢人，”萧念喃喃自语，突然抬起头，望着窗外皇陵的方向，嘴角勾起一抹极淡的笑，“那就下去陪父皇吧。”
那笑容里没有半分脆弱，只有狠绝。她是萧念，是被整个萧国捧在手心里长大的公主，从不是什么会被轻易击垮的菟丝花。母亲的巴掌和辱骂，不是让她崩溃的理由，而是……让她记仇的开端。
殿外秋风呼啸，卷起落叶敲打着窗棂，像是谁在无声地哭泣。而殿内，萧念慢慢站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神里的疯狂褪去，只剩下一片沉寂的冰冷。
她走到妆台前，看着镜中脸颊红肿的自己，突然伸出指尖，轻轻描摹着那道掌印。“林茵，”她低声念着母亲的名字，语气平静得可怕，“你会后悔的。”
秋阳渐渐西斜，将她的影子拉得很长，投在满地狼藉之上，像一幅即将干透的血画。而此刻的萧国皇宫深处，林茵正对着亡夫的灵位，手抖得几乎握不住香。她看着灵位上“萧宇”二字，突然捂住脸，发出压抑的呜咽。
有些东西，确实在悄然改变。比如被偏爱的有恃无恐，比如血脉相连的信任，再比如……那个曾经只会撒娇耍赖的女儿，如今眼底的寒意。
而此时，门外江慕淳正裹着一身边关寒气回到竹清宫。她刚踏入大门就被地上的景象吓了一跳。——木椅四脚朝天，碎瓷片混着墨汁铺满金砖，明黄帷幔上溅着狰狞的黑痕，活像刚经历过一场厮杀。
“我的天……”她挑了挑眉，将马鞭随手扔在地上，“这是遭了贼还是遭了雹子？谁把你的窝给端了？”
萧念背对着她站在窗边，墨发凌乱地散着，像只被踩了尾巴的猫。“嘿，跟我摆架子？”江慕淳笑着走过去，想揪她的辫子，却在看清她侧脸时笑容骤敛——左脸颊上清晰的五指印还泛着红肿，在昏暗光线下像块烧烫的烙铁。
“谁干的？！”江慕淳的声音陡然拔高，指尖触到那片滚烫的皮肤，“哪个狗胆包天的敢动你？！”
萧念偏过头，躲开她的触碰，喉咙里发出一声模糊的冷哼。江慕淳急得直转圈，正要冲出去找人算账，手腕却被秦鹤苒一把拉住。
“慕慕，去偏殿说。”秦鹤苒的声音压得极低，朝主殿努了努嘴。江慕淳看了眼萧念紧绷的背影，咬牙跟着她进了偏殿。三人退到暖阁，雕花屏风隔绝了外间的狼藉，却隔不断空气中残留的硝烟味。
“到底怎么回事？”江慕淳甩开秦鹤苒的手“念念脸上的伤是谁打的？我才走半个月”
秦鹤苒低
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