暮色刚把最后一缕霞光吞进云层，念府后门就溜出来六个鬼鬼祟祟的身影。沈知韫领头，揣着张手绘的简易地图，指尖还沾着萧念书房的朱砂印泥，走两步就低头瞅一眼，生怕走错了。
“都记好了，”他清了清嗓子，试图摆出点大哥的威严，“迷雾林晚上有瘴气，走散了就吹哨子，别瞎喊——上次沈屹星在御花园喊‘有蛇’，结果把巡逻的禁军引来，咱们蹲假山后躲了半个时辰，忘了？”
沈屹星嚼着颗糖，满不在乎地踢飞脚边的石子：“那能怪我？谁让那草绳长得跟蛇似的！再说了，这次是查案，又不是偷御膳房的桂花糕，怕什么？”
“你还说，警告你啊，别乱摸林子里的东西，上次摸了个毒蘑菇，差点把大家都带走。”沈知韫回头瞪他一眼，地图在手里攥得发皱。
“知道了知道了！”沈屹星在后面翻了个白眼，手里的短棍在树干上敲得“咚咚”响，“要不是你上次把地图拿反了，咱们能在山神庙蹲半宿？还说我呢。”他话刚说完，脚底下不知被什么绊了一下，踉跄着往前扑，手里的短棍“嗖”地飞出去，正好砸在前面沈清韵的后脑勺上。
“嘶！沈屹星你瞎啊！”沈清韵揉着后脑勺回头，琉璃灯的光扫过她的脸，能看见她眼底的火气。
“不小心的，不小心的”，沈屹星赶紧摆手，又偷偷往旁边挪了挪，怕挨揍。
沈夙眠把腰间的匕首别得更紧，眼神却瞟向沈知韫手里的地图：“哥，你这图靠谱不？别是从哪个摊贩那买的假货，上次你买的‘京城捷径图’，把咱们导到粪坑旁边了。”
沈知韫脸一红，赶紧把地图折起来：“这次不一样！这是从聊落羡那拿的，绝对保真！”他嘴上硬气，心里却没底——那随从当时睡得正香，他是趁人不注意抽走的，连看都没仔细看。
沈漉允和沈行裴俩人跟在最后，手里各攥着个琉璃灯，灯芯裹着层薄纱，光线暗得跟萤火虫似的。沈漉允掏出块帕子，时不时擦一下沾了露水的裙摆，眉头皱得紧紧的：“好脏啊！话说我们为什么要晚上出来？白天查不是更清楚吗？”
沈行裴立刻接话，还故意踩了一脚路边的泥坑，溅起的泥点差点甩到沈漉允裙子上：“你傻啊！白天人多眼杂，凶手要是藏在林子里，不就被咱们吓跑了？晚上查才叫刺激！”
“你故意的吧！”沈漉允瞪他一眼，抬手就把手里的琉璃灯往他那边凑了凑，“再踩泥坑，我就把灯油泼你身上！”
“你敢！”沈行裴梗着脖子，却悄悄往后退了半步——他可没忘了，上次惹急了对方，她把胭脂水粉混在一起，涂了他满脸。
六人刚进迷雾林，就被一股潮湿的雾气裹住，树叶上的水珠滴在衣领里，凉得人一哆嗦。沈知韫举着地图，借着微弱的灯光辨认方向，可没走几步，就听见“扑通”一声——沈屹星踩空掉进了个浅坑，溅了一身泥。
“操！谁他妈挖的坑！”沈屹星爬起来，抹了把脸上的泥，头发上还挂着几根草，“这林子里该不会有陷阱吧？”
沈清韵蹲下身，摸了摸坑边的泥土：“不像陷阱，倒像是下雨冲出来的土坑。不过咱们得小心点，这林子里树密，说不定还有别的坑。”
沈知韫突然停住脚步，做了个“嘘”的手势：“别说话，前面有动静。”
所有人瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。沈清韵悄悄抽出腰间的软剑，沈屹星把嘴里的糖咽了下去，手里的短棍举了起来。沈漉允和沈行裴则往沈知韫身后躲了躲，琉璃灯的光微微晃动，照得周围的树影跟鬼影似的。
一阵“簌簌”声从前面的灌木丛里传来，还夹杂着“呜呜”的低响。沈屹星咽了口唾沫，小声嘀咕：“不会是凶手吧？听着像藏了什么东西。”
沈知韫深吸一口气，刚要往前挪，就见沈夙眠已经冲了出去，嘴里还喊着：“看我的！”她力气大，一把拨开灌木丛，结果里面窜出来的不是凶手，而是一只浑身是泥的野狗，嘴里还叼着块破布。
野狗被吓了一跳，“嗷”地叫了一声，扔下破布就往林子里跑。沈夙眠没刹住脚，扑了个空，差点摔进灌木丛里。
“艾玛！沈夙眠你是不是傻！连狗都分不清！”沈屹星在后面笑得直不起腰，手里的短棍掉在了地上。
沈夙眠爬起来，拍了拍身上的草屑，脸都红了：“谁知道是狗啊！这破林子黑灯瞎火的，看错了很正常！”她说着，弯腰捡起那块破布，凑到琉璃灯前一看，顿时皱起眉头，“这布好像有点眼熟……”
沈清韵走过来，接过破布仔细看了看：“这是上等的云锦，而且上面的绣纹，跟上次遇害的张富绅穿的衣服一样！”
几人瞬间严肃起来，沈知韫也凑过来看：“这么说，这狗可能去过案发现场？”
“说不定还能跟着它找到线索！”沈行裴眼睛一亮，率先追了上去，“快追啊！别让它跑了！”
六人赶紧跟上，可那野狗跑得飞快，在林子里钻来钻去，没一会儿就没影了。沈屹星跑得气喘吁吁，扶着棵树直喘气：“操！这狗跑得比三姐追二表哥的时候还快！”
“沈屹星你找打是吧！”沈夙眠瞪他一眼，抬手就往他后脑勺拍，手腕却被沈知韫一把拽住。
“别闹，先……”话还没说完，就见斜后方的灌木丛突然“哗啦”一声响，那只野狗居然又冲了出来！直愣愣往沈屹星这边扑——大概是记恨刚才他举着短棍撵得最凶。
“我操！”沈屹星吓得魂飞魄散，脑子一片空白，手忙脚乱往旁边躲，眼瞅着狗爪子都快挠到他裤腿，他慌得随手一抓，正好攥住身后沈漉允的胳膊。也不知哪来的力气，竟直接把人往前一扔，嘴里还喊着：“挡一下！挡一下！”
沈漉允压根没反应过来，只觉得后衣领一紧，整个人就往前踉跄着扑出去，下意识张开胳膊一抱，正好把扑过来的野狗搂了个满怀。狗毛混着泥渣蹭了她满脸，那股子腥臊味直冲鼻腔，她僵在原地。
野狗也懵了，被这突如其来的“熊抱”弄得没了脾气，嘴里的呜咽声都弱了半截，爪子扒拉着沈漉允的衣襟，沾了满襟的泥。
“抓住它！别让它跑了！”沈知韫最先回神，一个箭步冲上前，伸手扣住野狗的脖子，沈行裴也扑过去死死压住狗的后腿，俩人一左一右，总算把这乱窜的狗制住了。
沈漉允这才猛地松开手，踉跄着往后退了两步，低头一看自己的烟粉色的裙摆沾满了泥点，袖口还蹭了块狗毛，连平日里精心打理的发带都歪到了脑后，沾着几片枯草。她这辈子最见不得脏，当下脸就黑了，抬手抹了把脸上的泥，转头瞪着沈屹星，骂道：“卧槽你妈的沈屹星！你有病吧？！”
沈屹星被她这副炸毛的样子吓了一跳，往后缩了缩：“我、我不是故意的，那狗突然冲出来，我一时没反应过来……”
“所以你拿我当挡箭牌？你平日欺负萧堇沂就算了，既然还欺负我？上次你把他的墨宝换成鬼画符，害他被太傅罚抄《论语》一百遍，这次又把我当挡箭牌！你给我等着，我回去就告诉娘！”
“都别吵了！”沈知韫突然喝止，他蹲在野狗旁边，指尖捏着一根沾在狗毛上的羽毛，“快来看这个，这羽毛好奇怪。”
几人瞬间安静下来，凑过去一看——那羽毛比寻常鸟羽长一倍，羽尖泛着淡淡的青蓝色，根部还沾着点干燥的红土，摸起来质地坚硬，跟萧国和帝国常见的雁羽、鹰羽都不一样。
沈漉允也顾不上生气了，蹲下身仔细打量，眉头越皱越紧：“这是朔方的‘青翎鸟’羽毛！”她听萧念说过，朔方地处西陲
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