沁芳宫的烛台燃着南海进贡的龙涎香，烟缕缠上描金帐幔，在明黄锦被上投下细碎的影。萧然的龙袍被随意扔在脚踏上，玉带坠子蹭着砖地，发出轻响。苏朝歌蜷在他怀里，葱绿宫装的领口松了两颗珍珠扣，露出半截莹白的颈，指尖正缠着他的袖摆打转。
“陛下，”她忽然抬头，鬓边点翠簪子蹭过萧然下巴，声音软得像浸了蜜，“听闻长公主回来了？”
萧然正把玩着她发间的珠花，闻言“嗯”了一声，指尖顿了顿。他今日本是要去竹清宫的，可被苏朝歌缠着说了半宿体己话，竟把这茬忘得一干二净。
“臣妾还没见过长公主呢，”苏朝歌往他怀里钻了钻，鼻尖蹭着他的衣襟，“想来定是位风姿卓绝的人物，不然怎能让陛下这般挂心。”
萧然低笑，捏了捏她的脸：“你这小嘴，倒会说话。阿姐她……性子烈了些，却不是寻常女子。”
“烈些才好呢，”苏朝歌眼尾挑着笑意，指尖却轻轻掐了掐他的腰侧，“不然怎镇得住那些老狐狸。只是……”她话锋一转，声音低了半截，带着点恰到好处的迟疑，“臣妾愚钝，总觉得‘国主’与‘国君’并存，倒是桩新鲜事。”
帐外的漏刻滴答响，萧然的手指停在她发间。这两个称谓，像根细刺，埋在他心头好些年了。
“当年若不是阿姐，朕也坐不稳这龙椅。”他低声道，语气里带着点说不清的复杂。那年父亲骤逝，藩王觊觎皇位，是萧念攥着他的手腕，把他摁在龙椅上，玉鞭抽在金砖上的脆响，至今还在耳边。
“陛下说的是，”苏朝歌立刻点头，眼波流转间却添了几分忧色，“长公主劳苦功高，萧国上下都该感念。只是……她毕竟是出嫁的女子了呀。”
她抬起头，烛光映在她眼里，竟像是含着泪：“如今长公主已是帝国皇后，手心手背都是肉，臣妾就怕……就怕她哪天顾此失彼，忘了萧国。”
萧然的喉结滚了滚，没接话。
苏朝歌见状，又往他怀里靠了靠，声音压得更低，像条小蛇钻进他耳朵：“陛下您想啊，这天下终究是姓萧的。可满朝文武，谁不是看长公主的眼色行事？户部的账本，兵部的兵符，甚至连各州的赋税，哪样不是先送到念府过目？”
她忽然坐起身，葱绿裙摆扫过他的膝头，露出一截雪白的小腿。“臣妾前日去给皇后请安，听见几个小太监嚼舌根，说……说外头都传，萧国的天，是长公主撑着的。”
帐内的香气似乎浓稠了几分，压得人有些喘不过气。萧然想起登基那天，萧念亲手将玉玺塞进他手里，指尖的温度烫得他心慌。当时她说：“陛下年幼，本宫暂替他管着这天下。”可这一管，就是十几年。
这些年，他渐渐习惯了。习惯了将奏折交给萧念，习惯了朝堂上争论不休时，只要有人提一句“长公主定不会同意”，便能瞬间安静。可苏朝歌这句话，像根针，猝不及防刺破了那层名为“习惯”的薄纸。
他当然是不甘心的，不然也不会暗地……
“阿姐……她只是帮朕分忧。”萧然的声音有些干涩，连他自己都觉得这话没底气。
苏朝歌却像是没听出他的窘迫，指尖仍在他心口画着圈，声音愈发轻柔：“分忧自然是好的。可陛下您想啊，您是萧国的国君，长公主是国主，这‘国君’与‘国主’，听着就像是……”她顿了顿，抬眸时，杏眼里盛着恰到好处的困惑，“像是两座山，挤在同一片天地里呢。”
“一山不容二虎”——她没说出口的话，像冰锥似的扎进萧然心里。
秦相算是萧念的老师，秦鹤苒又是萧念的好友，秦家满门都是“念党”；手握兵权的阮将军，是和萧念穿一条开裆裤长大的；就连御林军统领，都是萧念当年从死人堆里救出来的亲兵。哪怕是那几个弟弟，眼里也全是“长姐”。满朝文武，放眼望去，竟找不出几个真正“听他号令”的人。
“陛下？”苏朝歌轻轻晃了晃他的胳膊，“您怎么了？”
萧然深吸一口气，掀开被子坐起身。月光从窗缝漏进来，照在他脸上，映出几分茫然。“阿姐她……不会有二心的。”他像是在说服苏朝歌，更像是在说服自己。
苏朝歌也跟着坐起来，亲手给他披上外袍，指尖划过他冰凉的手腕：“臣妾自然信长公主对陛下的心意。可人心是会变的呀。”她垂眸，“何况，长公主如今是帝国的皇后。您说，她心里装着的，到底是萧国的百姓，还是帝国的江山？”
这句话，像重锤砸在萧然心上。
“您是天子，本该一言九鼎，可现在……”欲言又止，“连太后娘娘…”
“住口！”萧然猛地打断她，声音陡然拔高。这件事情是宫里严禁的事，当年萧念在竹清宫与林茵争吵，转天林茵就“暴病而亡”，宫里的流言像野草，或者说所有人都知道是谁，但是没人敢说啊。想起她处理掉武氏和那个刚出生的孩子时的狠绝——连亲生母亲和侄女都能下手，这心，到底是有多狠啊？
苏朝歌被他吼得一哆嗦，瞬间红了眼眶，跪坐在榻边：“臣妾该死…陛下息怒。”她低下头。“今日这件事不许再提。”他低声道，声音里听不出情绪。
“是…”
萧然叹了口气，披上外袍走了出去。却没注意到苏朝歌眼底闪过一丝得意。
竹清宫，纪璟雯顶着一头乱糟糟的碎发，淡绿色裙裾上还沾着点草屑，显然是刚被人从被窝里直接薅过来的。她揉着酸涩的眼睛，打了个绵长的哈欠，声音带着刚睡醒的黏糊：“卫凛那家伙是不是跟我有仇？我刚把脑袋挨着床板，他就跟捉贼似的踹门，说你有十万火急的事——合着你这‘急事’就是把我从被窝里拎过来发呆？”
萧念正用银签挑着灯芯，闻言抬眸：“再睡就天亮了。”她指尖敲了敲案上的茶盏，“当年那笔买卖，雇主那边有动静吗？”
纪璟雯往软榻上一瘫，淡绿色袖子滑到肘弯，露出细白的手腕，上面还沾着点墨迹——想来是睡前还在对账。“别提了，”撇嘴，抓起案上的蜜饯塞嘴里，“邪门得很。就那次传了消息，说要杀云序郗，之后就跟人间蒸发了似的。我让人在黑市翻了三遍，连当年经手的暗线都扒出来审了，那雇主就像压根没存在过，连个影子都没留下。”
她啧了声，嚼着蜜饯含糊道：“按理说，买凶杀人要么追着要结果，要么付尾款时刁难几句，哪有像他这样，钱付了一半，消息断得干干净净？我怀疑是不是自己记错了，压根没这单生意。”
萧念没接话，指尖在案上画着圈：“风吟国灭国时漏网的，除了云序郗，应该还有残余势力。这雇主突然消失，要么是被灭口了，要么是……在等时机。”
“等时机？”纪璟雯坐直了些，淡绿色
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