萧竟明来者不善。
见到他后，褚明夷回过神的第一个想法便是如此。他临走前留下的那句“请多指教”，令褚明夷隐隐有些不安。
他从未见过萧竟明，萧氏流放那年，这孩子应该才十三四岁。如今封王归来，褚明夷想，他大抵是要报复自己的。
果不其然，翌日早朝，楚王监国，陆续有十余人弹劾褚明夷暗中操纵，谋划叛变。
安州在京城东南，是京城的粮仓与水运要塞，是当初漕运改革受益之地，叛军一经哗变，靠着褚明夷的名号迅速占据了安州城，为首之人正是安州太守。
此人与褚明夷曾有交集，在当年治蝗时曾强烈反对他的物资调配策略，随后又不知道开了什么窍，竟大张旗鼓地支持起来，最后不仅保住了官位，还赢得不少称赞。
有这样的往事，褚明夷很难脱开干系，可以说是冲着他来的。
萧竟明更是毫不掩饰，下朝后便带兵直奔撷芳殿，不由分说将褚明夷押入诏狱。
狱中森冷潮湿，褚明夷被抓时外面只着了青色单衣，入狱便被冷气激得咳嗽起来。萧竟明冷笑旁观，叫人把他绑在刑架上。
粗重的铁链缠绕着手腕、腰部和脚腕，沉重冷硬，却如荆棘缠绕美玉一般，在昏暗幽诡的光里呈现出一种粗暴的绮丽。
尤其是那韧细的腰，铁链缠绕几圈，竟还是显得松松垮垮，沉甸甸地卡在他的胯骨上。
萧竟明手中黑鞭拍打着掌心，在他面前踱步，上上下下地打量着他，喉结轻微滚动着。
“褚大人。”他站定脚步，鞭子挑起褚明夷的下巴，“老实交代，安州叛变，到底是不是由你指使？”
褚明夷指尖慢慢变凉，压下喉中咳嗽，不卑不亢道：“臣自陛下入京以来，每日所作所为，皆有人监视记录，书信更是无法往来，王爷一查便知。”
“那若是在皇兄入宫之前便已计划好了一切呢？”鞭子顺着脖颈一路下滑，挑开他的衣领，萧竟明语气森然，目光毒蛇般缠上他的身体，向他吐着信子。
“又或许所谓的开城门投降也是舍身诱敌之计，目的便是使皇兄放松警惕，沉浸在你的温柔乡里，你趁机起事，包围皇城？”
他刻意地加重了“舍身”二字，那毒蛇也变得滑腻，倏而探进他的衣领中。
眉头轻跳，褚明夷忽略他暧昧的语气，冷然回应：“令牌、虎符、城防图以及驻军地，臣都已悉数上交，臣能交代的只有这些，王爷大可随意取证。”
“嘴硬。”萧竟明冷哼，反手一鞭甩出，黑影伴随破空之声，“啪”一下抽出一道血痕。
褚明夷当即冷汗淋漓。
他死死咬住嘴唇，拼命吞下几乎冲破喉咙的痛呼，呼吸急促地仰起头，长眉皱成一团。然而还不等他缓过这一鞭，连续的鞭打暴雨一般落在身上，将青衣抽得破烂不堪，白色里衣也豁出了口子，露出皮肉上鼓起的血痕。
“说不说？！”萧竟明一口气打了十鞭，目光落在那些痕迹上，眼球都染上赤红之色，一股难以言喻的兴奋从脚底直窜上头顶，让他忍不住颤抖起来，“褚明夷，你撑不住的。早点说了，还能少受些皮肉之苦。”
“唔……”剧痛海啸般冲击身体，是褚明夷从未体会过的、强烈到令他眩晕、几乎失去意识的痛。他忍不住张开嘴，嘴角流下一丝血迹，是刚才咬破了舌头。
“臣……臣乃朝廷命官……陛下钦封，翰林学士……若、若有罪……也当，当由陛下亲自下旨审问……”伤处火辣辣的疼痛不断打乱思绪，褚明夷一句话说得断断续续，每个字的音调都在剧烈地抖动，“此等大案……也当由陛下、准许……三司会审……以证清白……”
“三司会审？那你的脸还要不要啦？”萧竟明笑着拍拍他的脸，鞭子上的血霎时染红了素白的皮肤。“皇兄不在由本王代为监国，你也听见了，有什么事都找本王，本王如何处置你审问你，都算是皇兄的意思。”
他绕着褚明夷转了一圈，忽然靠近，闭上眼轻轻嗅了嗅他的脖颈。“况且，你以为你这个翰林学士是实打实的么？皇兄不过是想找个由头把你留在身边，又碍着你的地位不能给太低的官职——他都不让你上朝，你这个学士，也只能躲在屋子里，写写字、读读书咯。”
褚明夷闭上眼，用力偏过头去，艰难地喘息着。
萧辞生盯了他一阵，忽然咧开嘴，露出一个阴诡的笑来。
幽光斜斜打在他脸上，明暗的线条扭曲爬行，把他变成地狱爬出来的恶鬼。
“就知道褚大人不喜欢这种方式。”他拍拍手，身后传来纷乱不齐的脚步声，“无妨，本王还准备了别的，你一定喜欢。”
“王爷。”
睫毛颤抖，褚明夷费力地掀开眼皮，冷汗流进眼里，刺激他不断眨着眼，模糊的视线中多了几道身影。
“去，好好伺候褚大人。”萧竟明一抬下巴，施施然退后，翘腿坐在椅子上，声音低沉阴森。“务必让他招了。”
“遵命。”
一人接过他丢来的钥匙，解开褚明夷身上的锁链。
没有束缚之后他整个人无力地倒向地上，但中途被人一左一右架住胳膊，身体下坠的动作停滞，胸腹部的鞭伤被扯动，他当即痛呼出声：“呃！”
美人五官紧皱，摇摇欲坠，惹人怜惜。
顿时，身旁围绕的人呼吸粗重起来。
左右两人粗暴地将他仰面丢在地上，褚明夷睁开眼，面前四个身量高大的男人正倾身向他压来，抓住手脚，撕扯衣服。他顿时大骇，七年前的记忆卷土重来，恍惚间有两人的脸与那年那两人重合。
只是这次他没有陈令铄，没有袖箭，没有长离。
“……走开……”褚明夷死命挣扎着，声音尖利到破了调，“别碰我！”
“害怕吗？”萧竟明的声音远远传来，竟还带着几分遗憾，“我以为褚大人这样漂亮的美人，把皇兄迷得神魂颠倒，该是很享受这种事呢。”
粗糙的手抚摸上身体，褚明夷目眦尽裂，四肢却被牢牢固定住。他大口呼吸到眼前发黑，耳中嗡鸣，绝望与屈辱将他淹没，身体夹在冰凉湿滑的地板和温热坚硬的身体之前。
心如死灰，褚明夷垂下眼帘，舌尖抵上唇缝，深吸一口气，牙齿重重地咬下去——
“咔。”
一人眼疾手快卸了他的下巴，扭头冲萧竟明说：“殿下，他想咬舌自尽。”
萧竟明蹭一下跳起来，入目便是褚明夷目光涣散、脸色苍白口角沾血、鞭痕纵横交错的模样。
他脑中轰的一声，体内热浪翻涌，几息之内甚至失去了思考的能力，慌忙别过眼，急切地呼吸着。
四人见差点闹出人命，不敢动弹，维持着禁锢的动作等待萧竟明的指示。
“……下巴给他安回去，捆好之后退下。”一阵死寂般的沉默后，萧竟明哑声开口。
得令后的几人忙做好一切，意犹未尽的眼神隐晦地在褚明夷身上扫过，随后陆续离开
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