“我只是把她当作小队同伴而已，和看待海斗没什么两样。”止水平静地回答。
话音落下，他转而看向鼬，轻声问道：“你当时，是怎么回应她的？”
鼬沉默片刻，如实说道：“我那时也不知该如何作答，幸好海斗及时打断了那段尴尬的对话。”
止水闻言，悄悄松了口气。
鼬随即又开口：“那之后，漩涡前辈有没有表现出什么异样？”
止水微微蹙眉，努力回想漩涡咲的态度——他向来不曾留意过这些，更从未将心思放在对方的情绪上。
“……我没太看出来。”他如实答道，顿了顿，又轻声补充，“不过还是谢谢你，鼬。那种情况，就算是我，恐怕也不知道该如何处理。”
鼬望着他，语气认真：“那止水桑打算怎么办？漩涡前辈的心意……”
止水本就对漩涡咲没有半分男女之情，想来也是自己平日待人太过温和，才让对方产生了误会。他沉吟片刻，认真道：“我会找个机会，和她把话说清楚。”
“说清楚？说清楚什么？”
一个轻快的声音突然从身后传来，千歲怀里抱着一只小橘猫，不知何时站到了止水身后。
止水猛地回头，一见是她，瞬间有些语无伦次：“呃，那个……”
鼬见状立刻不动声色地圆场：“止水上次偷偷吃掉了佐助的零食，正打算明天去我家，跟佐助好好解释清楚。”
“啊？止水太过分了，居然抢小孩子的零食！”千歲故作不满地嗔怪一句，顺手将怀里的小橘猫往止水头顶一放。
小家伙似乎格外喜欢止水，乖乖趴在他的发顶，发出慵懒又舒服的呼噜声。
止水无奈失笑，小心地将头顶的小橘猫抱进怀中，指尖温柔地顺着它柔软的毛发缓缓抚摸。小猫温顺地在他怀里蹭了蹭，发出细碎又满足的轻响，安安稳稳窝在他臂弯里。
止水望着那团橘金交织的绒毛，眼底不自觉漾开温柔，心底轻轻一叹——
这惹人疼的模样，简直和千歲一模一样。
宇智波枭府邸
千歲与止水、鼬二人道别后，独自回到家中。刚一推门，眼前的景象便让她瞬间绷紧了神经——客厅被翻得一片狼藉，磨刀石、太刀、老旧木箱散落一地，尘土与木屑混在一处，看上去竟像是遭了窃贼。
“给我出来！坏蛋！我绝对不会放过你！”
千歲攥紧拳头厉声大喊，声音里带着几分被冒犯的怒意。
就在这时，后院方向探出一颗脑袋，宇智波枭声音慢悠悠飘来：“嚷嚷什么？”
看清是自家父亲，千歲紧绷的身子立刻松垮下来，小跑着凑到他身边，叉着腰抱怨：“老爸，这是在干什么呀？你还总说我乱，你看你把家里弄成这样！”
宇智波枭懒得跟她斗嘴，目光径直落在她身上：“正好回来了，来，试试这把太刀。”
一看见忍具，千歲眼里立刻亮起光，可当那柄太刀真正递到她面前时，她才猛然发觉——这刀对年仅九岁的她而言，实在太过庞大，几乎比她整个人还要高出一截，无论佩在腰间还是背在身后，都显得格格不入。
她伸手去接，重心猛地一沉，险些没能稳住，锋利的刀身眼看就要砸向她的脚尖。千歲眼疾手快，瞬间在右手凝聚起查克拉，一股沉稳的力量自掌心涌出，只见她单手一托，竟轻轻松松将沉重的太刀举了起来。
宇智波枭眉梢微挑，低声嘀咕一句：“造刀的家伙还给我缺斤少两了？怎么这么轻？”
千歲抱着太刀，好奇地打量着刀身纹路：“老爸，这把刀我从来没见过，好像不是你房间里那一把。”
“你偷偷进过我房间？”宇智波枭的目光淡淡扫来。
千歲心头猛地一跳，瞬间想起上次偷偷拿父亲的太刀去锯木桩，把刀刃磨得钝不堪言的蠢事，脸色顿时一僵，连忙摆手：“……你就当我刚才什么都没说吧！”
宇智波枭深深看了她一眼，没有追究，语气却忽然变得郑重：“从今天起，我亲自监督你训练。”
千歲当场一怔。
父亲从前从不过问她的忍术修行，更从不强迫她修炼，此刻突如其来的严肃，让她莫名感到一丝不安。
“这把太刀，以后就是你的专属武器。我能教你的，只有剑术。”
千歲愣了愣，下意识问道：“老爸，你……真的会用太刀吗？”
在她眼里，父亲永远是那个喝茶赏花、打理家事、不像忍者的男人。他从未在她面前展露过实力，从未提起过忍术，更从未提及那段在暗部的沉默过往。
宇智波枭没有回答，只是语气愈发不容置疑：
“从明天开始，不准睡懒觉，清晨六点起床，每日晨练三小时。”
这句话如同晴天霹雳，直接砸得千歲魂飞魄散。
对她而言，早起比任何惩罚都要难熬。她立刻扑到父亲身边，抱住他的胳膊假哭起来：“老爸！你有什么要求尽管提，别这样啊！我害怕！”
“再闹，零花钱没收，零食也全部停掉。”
简简单单一句话，让千歲的假哭戛然而止。
她僵在原地，默默接受了这个残酷的现实，蔫蔫地问：“那……我这辈子都要这么早起吗？”
宇智波枭沉默片刻，望向女儿的眼神柔软了几分，声音轻却坚定：
“等到你真正强大到，能凭自己保护自己的那一天，我就给你自由。”
千歲垂肩哀嚎，满脸生无可恋。
而宇智波枭望着女儿懊恼的模样，心底却翻涌着难以言说的沉重。
自从千歲在水之国任务归来，遇见那个戴着神秘面具的男人起，他便无数次在深夜辗转——他原本只想让女儿无忧无虑地长大，远离硝烟，远离战场，过普通人安稳平和的一生。他以为，只要替她挡下所有风雨，护她周全，便是身为父亲最大的责任。
可他错了。
忍界风云涌动，暗处强敌环伺，他忽然意识到，自己根本不可能护她一辈子。与其让她永远活在庇护之下懵懂无知，不如亲手教会她利刃与坚强，让她拥有在乱世中立足的底气。
是宇智波枭能给予的，最深沉的爱。
“准备一下，五分钟后，到后院来。”枭面无表情地说。
庭院里，宇智波枭将一把木刀递到千岁手中。真正的太刀太过锋利，不适合初学者，他早有准备。
千歲捏着刀柄，姿势别扭得像抓着一根烧火棍，手腕僵硬、肩膀紧绷，连站姿都歪歪扭扭，完全是门外汉的模样。她眨眨眼，抬头看向父亲：“老爸，接下来……要做什么？”
宇智波枭只是走到她面前，伸手轻轻扶正她的肩膀，调整她双脚的间距。他的动作沉稳而轻柔，带着常年握刀的人独有的利落感。
“双脚与肩同宽，重心下沉，腰腹发力，不是用手臂硬扛。”
千歲努力模仿，可身体偏偏不听使唤，前脚迈得太大，后脚站得太直，刚摆好姿势就晃了一下，差点自己绊倒自己。
宇智波枭眼底掠过一丝极淡的无奈，却依旧耐心：“再来。握刀的手不要死攥，放松，指尖贴紧刀柄，感受刀与身体连在一起。”
他伸手覆在千歲的小手上，带着她一点点调整姿势。掌心传来的温度沉稳而安心，让原本慌乱的千歲莫名平静下来。她第一次发现，原来父亲的手，并非只有做家务时的温和，还藏着能握住利刃的力量。
“挥刀。”
宇智波枭轻声下令。
千岁努力照着做，可身体就是不听使唤。
她忽然想起之前跟着纲手大人修炼怪力时，对方总是说：把查克拉提炼聚集一点，一瞬间爆发出来。
怪力的用法，她倒是熟得很。
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