那声细弱的呜咽如同惊雷般在纲吉和药研藤四郎心头炸响。
“狐之助？”纲吉抑制着激动小声喊道，指尖流淌的橙色火焰更加稳定而温暖，小心翼翼地包裹着那点微弱的生命之火。
药研藤四郎屏住的呼吸终于松开，他无声地向前迈了一小步，锐利的镜片后，是难以言喻的惊讶。
“呜……唧……” 又是一声微弱的鸣叫，比刚才清晰了一点点，狐之助干裂的小嘴微微开合，似乎在努力确认眼前的温暖是否真实。
“狐之助别怕，没事了。”纲吉的声音放得极轻，他维持着火焰的输出，不敢有丝毫松懈。
时间在昏暗的角落里无声流逝。纲吉的额角渗出细密的汗珠，持续的灵力输出和精神高度集中带来了不小的负担。药研藤四郎安静地守在一旁，像一尊沉默的护卫雕像。
终于，狐之助的身体不再只是轻微的颤抖，它尝试着极其缓慢地抬了一下前爪，又无力地落下。灰暗的皮毛似乎也恢复了一丝极其微弱的光泽，不再是完全的枯槁。
纲吉缓缓收回了指尖的火焰，那点橙色的微光在额间隐去。他长长地舒了一口气，带着浓浓的疲惫，但更多的是欣慰。
“暂时稳定下来了。” 纲吉看向药研藤四郎，声音有些沙哑，“但它还很虚弱，需要时间恢复。” 他环顾四周，目光落在那些染血的旧衣上。“我把它换个地方吧。”
纲吉小心翼翼地伸出手，将蜷缩着的狐之助整个托了起来。狐之助似乎感觉到了移动，发出一声不安的细微呜咽，本能地往纲吉温热的掌心缩了缩。
纲吉毫不犹豫地脱下自己那件彭格列的外套，动作轻柔地将狐之助包裹起来，只露出一个小小的脑袋。带着阳光和少年体温的干净布料，隔绝了污浊冰冷的空气。狐之助似乎舒服了一些，紧绷的身体微微放松，半睁的眼睛又缓缓闭上，陷入了更深沉但也更安稳的睡眠中，小小的呼吸变得均匀了些许。
“药研君，” 纲吉抱着被外套包裹的狐之助站起身，“这里有没有稍微干净避风的地方。它需要温暖和干燥的环境休息。”
药研藤四郎深深地看了纲吉一眼，那件印着数字“27”的外套此刻仿佛成了狐之助最温暖的襁褓。他点了点头：“明白了。请您跟我来。”
药研藤四郎和纲吉最终停在一处靠近庭院、相对完整的厢房前。这房间的纸门早已不翼而飞，仅剩半截门槛和门框，一面墙壁塌了大半，但屋顶尚算完好，能遮风挡雨。
“这里视野开阔，也相对干燥。”药研简短地解释，率先走了进去。
房间内同样凌乱，但比天守阁顶层好得多。纲吉的目光扫过房间，却猛地顿住。
在房间最内侧、阴影最浓的角落里，五虎退把自己紧紧贴在冰冷的墙壁上，琥珀色的大眼睛在昏暗中显得格外明亮，写满了不安。他正紧张地、无声地啃着自己的指甲。而在靠近门口、塌陷墙体形成的一个视觉死角里，一个更深沉的身影几乎与阴影融为一体。压切长谷部背靠着断墙，握刀的手指关节因用力而发白，全身的肌肉都紧绷着。
纲吉的心微微一紧，但面上没有显露。他抱着狐之助，尽量让自己的动作看起来温和无害。他小心地避开地上的杂物，走到房间中央相对干净的一小块空地上，轻轻将包裹着狐之助的外套放下。
“五虎退君？”纲吉的声音放得很轻。
五虎退猛地一颤，下意识地把头埋得更低，肩膀缩得更紧，几乎要把自己嵌进墙里。
“别怕，”纲吉没有试图靠近他，只是保持着距离，盘膝坐了下来，将狐之助放在自己身前，“我只是带狐之助过来休息。它需要暖和一点的地方。”
药研藤四郎走到塌陷的墙边，捡起几块相对干燥的木头碎片，又从怀里摸出一个简陋的火折子，熟练地在墙角清理出一个小空地，点燃了一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意和阴影，房间里顿时多了几分生气和暖意。
纲吉感激地看了药研藤四郎一眼，将狐之助挪到离火堆不远不近、温度适宜的位置。火光映照下，狐之助黯淡的皮毛似乎也染上了一丝暖色，微弱的呼吸在火光中显得平稳了很多。
暖意渐渐弥漫开来，但空气中无形的紧绷感并未完全消散。
五虎退依旧紧贴着冰冷的墙壁，他无意识地用力啃咬着拇指的指甲，几乎要把那块皮啃破。
纲吉的心像被细小的针扎了一下。他想起刚才庭院里那不顾一切扑向自己的小小身影，那份绝望的保护欲。
“退君，”纲吉把声音放地很轻，
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