江州的水，与蜀地不同。
沱水在蜀中是蜿蜒的，带着山间的静谧，而一旦汇入大江，便失了原有的秉性，变得浩荡喧嚣，裹挟着泥沙与千百船只的倒影，滚滚东去。空气里的水汽是温热的，混着鱼腥、桐油与码头人群的汗味，将整座雄城笼罩其中。
王女青入城时，桓渊并未在城门相迎。
樊文起将她带至一处临江水榭，只说公子稍后便至。
她登上这处望江楼，凭栏而立，江风吹起她的衣角。楼下坝子上，数百军士身着赤色戎服，在秋日斜阳下列成阵势。
鼓声，毫无预兆炸响。
那是钝器重击，隔着数十丈，砸在她的胸口。
一记，又一记，沉闷，蛮横，逼迫她的心跳跟随这野蛮的节拍。
“操吴戈兮——披犀甲——”
歌声不是唱，是从数百个被鼓声捶打的胸膛里迸裂而出。尘土随着军士们跺地的重步轰然腾起，土地颤抖。
王女青目光穿透尘埃，锁住阵中的玄甲身影。
是桓渊。
长矛在他手中，每一次递出，空气都发出裂响。
那不是战舞，是真实击杀。
汗水从他额角渗出，沿着紧绷的下颌线滑落。他身体的每一块肌肉，都像是被这片土地的烈性之火重新锻造过，充满了力量。永都城中贵公子的影子，在这漫天烟尘和震耳欲聋的战吼中，被焚烧殆尽。
阵型陡然开裂，士兵分作两列，如巨兽张开的獠牙。桓渊穿行其中，长矛交错于他头顶。
行至尽头，他猛然回身。八支长矛自两侧同时递来，矛尖交汇于他喉前。
“喝！”
他旋身挥臂，矛杆如怒蟒横空。他手臂肌肉虬结成铁块，青筋从甲胄的缝隙贲张而出。
鼓声在此刻达到疯狂的顶点，如同无数巨石砸入江心。
桓渊手臂猛然向外一振，“开！”
八支重矛，齐齐荡开。持矛的士兵踉跄后退。
这是力量的碾压。
鼓声与战吼在同一瞬间攀至巅峰，又在同一瞬间戛然而止。
桓渊率众将长矛重重顿地，一声巨响，结束了这场狂暴的献祭。
“魂兮归来——守我山河——”
余音消散在江风里。
楼阁之上，王女青凭栏而望。
多年未见，他赠予她的，便是这样一场重逢礼。
片刻之后，桓渊的身影出现在楼梯口。
他已换下玄甲，穿了一身窄袖玄色深衣。衣料是上好的蜀锦，在暗处光泽内敛，走动间则有暗纹如水波流转。他腰间束着一条极宽的皮质鞶带，带扣是一块墨玉。这样的装束，将他常年习武的挺拔身形勾勒得淋漓尽致，更带着王侯威仪。
甲胄被丝绸取代，但方才在演武场上的侵略性气息还未从他身上散去。他步履沉稳，不再是永都城中的贵公子，而是一头盘踞于此巡视疆土的猛兽。
“这舞，跳得比从前凶悍太多。”
王女青没有回头，声音融入江风，“也更好看了。”
桓渊走到她身侧，高大的身影在斜阳下拉得很长，几乎将她完全笼罩。他没有立刻说话，而是顺着她的目光望向江面。
“山野之地，娱神之舞，当不得青青一句好看。”他声音低沉，带着方才战吼过后的沙哑，质感十足，“远道而来，青青一路辛苦。”
“辛苦谈不上。”
王女青转过头，迎上他的目光。
“只是觉得，多年不见，阿渊你改变许多，更让我心悦。”
桓渊闻此，并不回应。
他走向茶案，将茶汤注入杯中。
“青青此来，想必不是为了品评于我。”
“自然不是。”
王女青看着他将茶盏推至面前，“开闸放虎，终究是行险。我来，是想向你这掌管闸门的人再次确认，愿不愿意与我一同担下风险。”
“虎若出闸，未必听话。”
桓渊的目光落在她茶盏上的手指。
“万一它反咬一口，代价谁来付？”
“年少时，我以为受罚便是代价。”
王女青端起茶盏送到唇边，却没有饮。
“后来才知，真正的代价是失去再犯错的资格。所以这一次，不会再有意外。”
她放下茶盏，直视他道：“阿渊，我要荆州。”
“荆州？”
桓渊重复一遍，为自己斟了一杯茶，“青青，益州只有一个李瑥，其他都是无根之木，一推就倒。可荆州不同。”
他用杯盖轻轻拨弄浮叶，“荆州不是一块地，是一张网。现任州牧，是琅琊王氏的王循。他本人或许无能，但他姓王。”
他顿了顿，“青青，这些年你也习惯王姓了，要不去认个亲？王循家有个闺女，与你本名一样来着，嫁给了个傻子，前些年郁郁而终了。我听闻这件事，就想起你来。你要是她，会是什么结局？”
王女青道：“阿渊还是和从前一样有趣。”
桓渊道：“她那傻子丈夫，还和你的新欢一个姓。”
王女青道：“阿渊是想说，司马氏在荆州，原本也有布局？”
桓渊道：“青青，你可真没把我当外人。”又道，“州牧之下的别驾，是本地大族，襄阳蔡氏的姻亲。蔡氏又与颍川陈氏世代通婚，代表的是荆襄九郡盘根错节的本土势力。这些人嘴上喊着效忠永都，实则只认田契与宗亲。”
“北面的南阳郡，是天下粮仓，如今的太守，是太原王氏的王凌。南面的长沙、桂阳，豪强林立，不听州牧，只认兵符和钱粮。江夏的水师，则半数是我桓氏，半数听命于江夏窦氏。这张网，人人手握兵权，人人背后是门阀世家。你告诉我，你要荆州，想从哪里下口？”
他一番话说得清晰透彻，将整个荆州的政治生态剥茧抽丝。
这不是疑问，而是质询与考较。
王女青神色未变，“阿渊说的这些，我自然是知道的。大将军不敢动，是因为他要求稳，他需要这张网来维持朝局平衡。但我不同。”
她迎着桓渊的目光，“网最怕的，是火，一把能将整张网烧穿的火。司马氏东归，就是这把火。荆襄诸将若拦截不力，便是失职。若有人暗中勾结纵寇，便是谋逆。届时我以大都督之名，手持天子节钺，南下整饬防务，拨乱反正，谁敢阻拦。”
“嗯，拨乱反正。”桓渊抚掌，“火烧起来容易，可烧掉谁，烧到什么程度，却不是你能控制的。王循、王凌之流，背后的士族你动不了。蔡氏、窦氏这些地头蛇，更是牵一发而动全身。你所谓的整饬，最后不过是抓几个替罪羊，申斥一番，于大局无补。”
“所以，我才来找你。”
王女青说出了她的真正目的，“我要的，不是申斥，而是换血。我要将这张网彻底烧毁，然后由我，来织一张新网。”
闻此，桓渊的动作停住了。
“阿渊，襄阳蔡氏，江夏窦氏，他们能给你的，我加倍给你。司马氏东归，你巴郡以下，水路畅通无阻，未来整个长江水道的商贸之利都由你掌管。”
“你甚至，可以通达四海。”
王女青看着他，“这个价码，阿渊你无法拒绝。”
楼阁内陷入长久的沉默。
“若果真如此，我无法拒绝。”
桓渊神色不明，这句话也听不出喜怒。
但在这一刻，他脸部的线条在夕阳的光影中显得格外冷硬。
王女青似乎捕捉到了瞬间的异样，但意向已达成，她一时并未深想，只道：“细节，晚一些再谈。”
桓渊没有回应。
楼内的气氛变得微妙。
“你过得还好吗？”他问。
“如果过得好，我不会来这里。但路途上我好些了。你知道的，我有新欢了。”
“那么说起来，青青，你有没有觉得，你的旧爱新欢，有些相似？”
“不觉得。”
得到这个回答后，桓渊静默片刻，转而说起一件不相关的事。
“桓氏与司马氏联姻，赔上了我一位姑母；与天家联姻，又在神武门赔上了一位太子妃。从账面上看，桓氏一直在做赔本买卖。但一场能改变天下的豪赌，真算是赔本吗？”
王女青道：“阿渊继续。”
“大将军他……”桓渊放缓语气，“他明明该接受你以安天下，却一再抗拒。你以为是为何？不要想得太复杂。”
他看着王女青略有变化的神情，继续说道：“扶苏小儿，从小直言你美，如今也一直跟在你身后。但你们绝无可能，对吗？”
江风吹入，拂动王女青鬓边发丝，也吹散了案上茶汤的白气。
听出话外之音，王女青的第一反应是荒谬。
扶苏自幼跟在她身后，是亲人，是晚辈，他们之间隔着血缘与伦常，自然“绝无可能”，这甚至算不上一个需要思考的问题。
可桓渊为何要将扶苏与萧道陵并列？
桓渊让她“不要想得太复杂”。这世上最简单与不容置喙的关系，便是血缘。
所以，一个念头，毫无征兆地钻入她的脑海。
不可能！
她几乎要立刻出言反驳，但她没有。
她的理智强行压下了本能的
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