随后，章夫人慢慢踱步到子期身边，脸上露出温和得体的笑容，语气亲切却不失分寸地说道：“这位就是鹤尘贤侄吧，廉儿在京都读书，诸多琐事，想必没少劳你照应，伯母在此谢过了。此次你能来家中过节，伯母心中甚是欢喜，定要多住几日，只当在自己家中一般，切莫拘束才是。”
子期连忙躬身行礼，态度恭谨地回应道：“章伯母言重了。章兄才学出众，处事周全，在京中多是他在照应小侄。能得伯母盛情相邀，共度佳节，是小侄的荣幸，定当遵从。”
章夫人含笑点头，对他的回答颇为满意。接着，她脚步微转，缓缓走到毕扬面前，脸上带着恰到好处的歉意，温声道：“这位便是毕扬姑娘吧？你来府中这些时日，我却因斋戒规矩严谨，一直未能亲自探望，实在是照顾不周，还望姑娘莫要见怪。”
她的话语客气周全，目光柔和地落在毕扬身上，“姑娘既是老爷故交之女，便如同自家子侄一般，千万莫要客气，在府中安心住下，若有任何需要，尽管吩咐下人，或是直接来告诉我便是。”
毕扬正想依礼开口回应几句感谢的客气话，却见章夫人话音甫落，便已自然地转过身去，仿佛刚才那番话只是例行的交代，并未真的期待她的回应。
章夫人脸上依旧挂着那抹无可挑剔的浅笑，对着众人道：“午膳已备在花厅，一同过去吧用饭。”说罢，便在锦书的搀扶下，率先朝花厅方向走去，步履从容，并未再多看毕扬一眼。
毕扬愣了一下，虽觉这结束得有些突然，但也没往心中去，只当是章夫人行事干脆，并未深想这其中或许隐含的轻视与敷衍，便也抬步准备跟上。
然在一旁的子期，将这不着痕迹的怠慢看得分明。
他唇角那抹惯常的温和笑意淡去，眼神微冷，目光在梁雨的背影上短暂停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起，但终究什么也没说，只是默默将这份不悦压在了心底。
前方，章夫人已亲热地挽住了章廉的手臂，仿佛要将积攒了数月的关切尽数倾泻。
她侧着头，话语轻柔却密集，不停地询问着儿子在京中的饮食起居，学业人际，又絮絮叨叨地说着为他新置办了哪些衣物用具和吃食，定要他返京时一并带上。贞贞凑在一旁，娇声说着“兄长有的，贞儿也要”，引得梁雨无奈又宠溺地嗔怪她两句，母子三人言笑晏晏，气氛温馨而亲密。
看着眼前这母慈子孝，兄妹和睦的一幕，毕扬不由得想起了自己的母亲。无论她在外玩耍至多晚，山中夜色多沉，家中灶台上总会温着一碗简单的饭菜，灯下也总有母亲等待的身影。那才是家最温暖的模样……
正当她沉浸在思乡情绪中时，忽然感觉自己的袖口被人轻轻牵拉了一下。
愕然回头，却见子期不知何时已走到她身侧，与她并肩而行。他目视前方，并未看她，仿佛刚才那个细微的动作只是无意间的触碰。
他目视前方，嘴唇微动，声音低得只有两人能听见，语气里带着一丝熟悉的、久违的调侃：“来的船上我和章兄好不容易把他上次带的吃食解决完，看来回去还要接着吃……”
没头没尾的一句，毕扬一听，脑海中立刻浮现出子期对着那些甜腻吃食皱眉的无奈模样。
嘴角不受控制地向上弯起，如同平静湖面被春风拂开的波纹，只是笑意刚起，她便立刻意识到场合不对，更记起两人如今早不是昔日同窗身份。
她慌忙垂下眼睫，试图用浓密的睫毛掩盖住眼底的笑意，嘴角却仍像被什么东西勾着似的，微微颤抖着向上翘，那模样，像是偷吃了蜜糖却要强装镇定的野猫，带着几分可爱的窘迫。
一切细微的神情变化，尽数落入了子期眼中，见她虽极力隐忍，终究是被自己逗得露出了笑模样，心中那因章夫人态度而生的些许郁气，以及重逢以来的沉重压抑，似乎都随之消散了些许，一直紧绷的唇角几不可察地柔和了些许，眼底深处掠过一丝微不可见的暖意。
两人没有交谈，默契地维持着恰到好处的距离，面上皆是一副端庄得体的模样，沉默地随着前方谈笑风生的一家人，朝着花厅走去。
唯有方才那短暂的交集，如同投入深潭的一颗小石子，在彼此心间留下了无声的涟漪。
……
午膳设在花厅，席面精致，多是越州本地时令菜蔬和江鲜，虽不及晚宴正式，却也透着节日的丰盛与用心。席间，章夫人依旧主持着局面，与章廉和贞贞说笑，偶尔也会关切地问子期和毕扬几句口味是否习惯，表面看来，倒也是一派融洽的节日氛围。
毕扬与子期相邻而坐，她能清晰地闻到他身上淡淡的、熟悉的书墨清气，仿若回到了昔日书院的时光，这让她握着银箸的手指微微收紧，只能将注意力集中在眼前的碗碟上。
起初，席间多是安静的咀嚼声。忽然，子期目光落在中间那盘清蒸鲥鱼上，温声开口，打破了沉寂。
“这鲥鱼甚是肥美，挑选此鱼，需看鱼眼是否清澈饱满，鱼鳃是否鲜红，手指轻按鱼身，触感紧实且有弹性者为上，”他顿了顿，又补充道，“我曾经听闻北边还有另一种做法，取春日韭菜嫩芽垫底，鱼身覆以火腿薄片、嫩笋尖，淋上花雕酒与鸡油同蒸，起锅前再撒一把新焙的虾子。如此，火腿之咸鲜、笋尖之清甜、韭菜之辛香与虾子之海味层层递进，方能将鲥鱼之肥腴衬托到极致。”
他言辞生动，描述细致，仿佛一位老饕，瞬间将众人的注意力都吸引了过去。
章廉微微惊讶，放下筷子笑道：“鹤尘兄，从前见你对吃食一向不甚讲究，还以为太学饭菜不合你胃口，原来竟是深藏不露，见多识广。”
贞贞也在一旁掩口笑道：
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