章振看着她微微低下的头和略显急促的解释，虽觉有些突兀，但想到山野之人对科举好奇也属正常，便也未深究，了然点头道：“原来如此。如今各地的州试确已基本完毕，州试中试者作为举人，可获得赴京参加礼部贡院主持的省试的资格。省试通常在次年春季举行，又称春闱，想必你也听过。省试及第者，方有资格参加由陛下亲自主持的殿试，最终核定名次。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的优越感：“不过，因廉儿入的是太学，可免州试，直接参加接下来的省试。这也算是入读太学的一点便利之处。”
“竟还有免试一说？”毕扬有些惊讶地睁大了眼睛，这确实超出了她以往的认知。
章振见她讶异，点了点头，语气带着些许感慨：“是啊。像我们这样的人家，远在两浙，能为廉儿争得一个太学名额，已是费了不少心力。而那些本就身在京都、父祖辈在朝为官的子弟，只要自身不是太过顽劣，家中稍有门路，提前为其谋得一个直赴春闱的资格，确也并非难事。”
“不久前有位同僚家的公子，前些时日的州试考到一半弃考了，可凭借家中那层关系，如今名字照样在准备参加明年春闱的名单之上，”说到这里，章振似乎想起了什么，无奈地摇了摇头，带着几分自嘲笑了笑道，“唉，这等事……人与人是比不起的，各有各的缘法罢了。”
这番话如同投入湖面的石子，在毕扬心中激起涟漪，她立刻联想到瓦舍中关于子期在考场被带走的传闻。
章大人说的会是他吗？
她正想顺势追问那位弃考者的更多信息，章振却已摆了摆手，语气带着一丝官场中人的讳莫如深，截住了话头：“罢了，这些朝中琐事，错综复杂，你未身处其中，自然也不会明白。不提也罢，不提也罢。”
话说到此，仆役上前撤去了案上的杯盘。
毕扬见章振已无意深谈，只得将到了嘴边的疑问暂时压下。
章振慢条斯理地啜饮着新沏的热茶，目光不经意地扫过毕扬随身携带的长剑，话锋一转，语气变得温和而关切：“说起来，我见你随身佩剑，想必功夫已有小成。我深知毕岚的身手，当年在江湖上亦是罕逢敌手。不知你如今，学了他几成本事？”
毕扬听到问及武功，神色稍缓，谦逊地答道：“章大人过奖了。爹的功夫深不可测，我如今也只是在招式上模仿个大概形似，勉强能防身罢了。他常说，剑道精髓在于心性与阅历，更深层的东西，非一朝一夕之功，还需更多时间的历练和琢磨。”
章振闻言，眼中赞赏之色更浓，他笑着颔首：“待到了两浙，安顿下来之后，可一定要找个机会，让我好好见识一下你的剑法，让我也看看，毕岚的徒儿有何等英姿飒爽。”
一连走了七八日水路，眼看快到目的地，除了最初的那场暴风雨，之后的行程出奇地平稳顺遂。
船上既有厨子精心烹调一日三餐，又无山林间需时刻警惕的奔波劳碌，加之夜间睡得安稳，毕扬甚至感觉自己脸颊都圆润了些，衣衫似乎也紧了一点，这种纯粹的、近乎养尊处优的旅途，对她而言是前所未有的体验。
阿聪在上一个水路关口时，已按章振吩咐，提前发出了加急信件。此刻，客舟缓缓驶近杭州码头，远远便望见码头上已有十几名家仆模样的人在等候。
即将靠岸，毕扬随着章振一同走到船头。深秋的杭州，以一种与她熟悉的崇州山野截然不同的风貌映入她的眼帘。
首先感受到的是水汽，空气中弥漫着比崇州更为温润的水泽气息，带着些许湖水的清新和市井的烟火气。放眼望去，水网密布，河道纵横，无数大小船只穿梭往来，橹声欸乃，帆影点点，远比崇州繁忙热闹。远处，湖面在山峦环抱中露出一角，湖光山色在薄暮下显得空濛而静谧，与近处码头的喧嚣形成奇妙的对比。
岸上市集的繁华更是让她目不暇接。层叠的黛瓦白墙民居临水而建，雕梁画栋的楼阁商铺鳞次栉比，酒旗茶幌在微风中轻轻招展。行人如织，衣饰也比崇州所见更为精致多样，吴侬软语夹杂着商贩的叫卖声，汇成一片充满生机的市声。
深秋的两浙，草木虽已染上些许黄意，却依旧掩不住这秀色一城暗，清香满楼风的清新与秀雅。
这便是两浙吗？这便是章大人口中，与她生长之地全然不同的风光。
毕扬站在船头，望着这片陌生的、流动的、充满烟火人情的画卷，心中既有初来乍到的新奇与震撼，也隐隐生出一丝身处异乡的渺茫之感。
船刚靠稳跳板，码头上等候的两拨人便同时涌了上来。一拨是章府的家仆，垂手恭立。另一拨则是几名身着官服的官员。
为首一人约莫四十多岁，面色焦急，不等章振完全下船，便抢先一步迎上前，深深一揖，几乎将身子弯成了直角，声音带着显而易见的慌乱：“章大人！您可算回来了！下官一接到阿聪的信，得知……得知木材竟出了如此大的纰漏，心中实在惶恐不安，今早便召集了几位同僚在此等候大人归来！这、这如今落得如此局面，该如何是好啊？圣上那边……我等该如何交待才是？”他一边说，一边忍不住用袖子擦拭着额头上并不存在的冷汗，眼神慌乱地瞟着章振的脸色。
章振稳步走下跳板，看到码头来了这么多人已是有些恼怒，再面对下属如此失态的迎接，眉头几不可察地蹙起，脸上方才面对毕扬时的温和瞬间被一层寒霜取代。
他目光锐利如刀，冷冷地扫了那官员一眼，声音不大，却带着不容置疑的威严，厉声道：“慌什么！天塌下来了吗？”
那官员被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦，后面的话全都噎在了喉咙里。
章振不再看他，转而目光扫过后面那几位同样面带忧色的官员，语气稍稍缓和，却依旧带着疏离的官威：“文大人，本官不知你竟将诸位同僚都召集至此。今日原是休沐之期，为这点事务，劳动大家在此空等，属实兴师动
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