裂缝之后，并非生天，而是一条陡峭向下、布满冷凝熔岩的狭窄甬道。
三人跌落其中，身体在光滑而坚硬的熔岩表面失控加速，晏清只来得及将守拙死死护在怀中，后背便重重撞上岩壁，剧痛炸开。陆明渊在前，龟甲紧贴胸口，青黑色的光芒在疾速下坠中拉成一道流光，照亮了甬道四壁——那上面，竟密密麻麻刻满了与龟甲纹路同源的古老星图！
不是装饰。那些星图刻痕深处，有极微弱的银光流转，仿佛沉睡的血管，正被他们下坠带来的扰动与龟甲的共鸣缓缓唤醒。
“下面……是水？”陆明渊在呼啸的风声中嘶喊。
话音未落，澎湃的水声已从黑暗尽头轰鸣而来。不是地火的沸腾，而是浩大、深沉、带着回响的奔流之声。
雷虎的传讯在脑中炸开：“水退，路现！”
难道不是指暗河之水，而是指这甬道尽头，藏着一条更大的、会周期性退去的暗河或地下湖？
来不及细想，下方已出现光亮。不是地火的赤红，而是一种幽冷的、仿佛来自星辉本身的淡蓝色光芒。甬道在此戛然而止，出口外竟是一个巨大的、倒悬钟乳石如林的地下空洞，洞底并非岩石，而是一片望不到边际的、平静如镜的地下湖。湖水泛着那奇异的淡蓝光晕，光源来自湖心深处——那里，隐约有一座建筑的轮廓。
而他们正朝着湖面直坠下去！
“抓紧！”晏清暴喝，银索再度激射而出，却不是射向虚空，而是射向洞壁上一处突出的、刻有星图的石台。银索缠绕，下坠之势骤减，三人如钟摆般荡向石台，狼狈滚落。
石台约有丈许见方，明显是人工开凿，边缘还残留着磨损的台阶，通向下方湖岸。这里，似乎是古时抵达此处的“码头”。
晏清迅速检查守拙，老者呼吸微弱如丝，脸色灰败，但心口尚有一丝温热，那枚龟甲似乎正散发着一波波温和的波动，勉强护住他最后的心脉。陆明渊则踉跄站起，望向湖心，灵视全力展开，随即倒吸一口凉气。
“湖心……不是房子，是祭坛。一座建在水面上的星图祭坛……而且，祭坛周围的水里，有东西，很多……在沉睡。”
他的灵视“看”到，淡蓝色的湖水中，悬浮着一个个椭圆形的、半透明的“茧”，每个茧中都包裹着一道蜷缩的、仿佛陷入永眠的身影。那些身影的衣着古老，与现今迥异，周身萦绕着极其纯净却已凝固的星力。而湖心祭坛的形制，与狼顾山、江宁祈星塔的星图一脉相承，却更加完整、恢弘，祭坛中央，矗立着一根高达三丈的星纹石柱，柱顶呈凹槽状。
“这里……才是真正的‘禄存’节点。”晏清的声音干涩，“不是熔炉，是……保存之地？或者说，是‘星枢’？”
他想起了狼顾山石刻：“血裔承罪，镇于九渊。”难道这些水中的“茧”，就是历代以身镇封的“血裔”或“镇渊司”前辈？而禄存星对应的，并非铸造，而是封存与守护？
就在此时，怀中的密信纸再次发烫。并非传讯，而是强烈的预警。纸上自动浮现出紊乱的线条，勾勒出他们来时的甬道，以及后方紧追而来的、数道充满恶意的气息标记。
“追来了，很快。”晏清沉声道，目光扫向平静的湖面与远处的祭坛，“不能留在这里当靶子。去祭坛，那里或许是唯一有转机的地方。”
他背起守拙，陆明渊搀扶，两人沿着残破的石阶急速向下，冲向湖岸。湖水冰冷刺骨，岸边泊着几艘早已腐朽殆尽的木舟残骸。无船可用。
陆明渊一咬牙，将龟甲按入湖水。龟甲上的巨门星纹骤然亮起，与湖水中的淡蓝光华呼应。奇异的一幕发生了：以龟甲为中心，湖水开始自行凝结，不是结冰，而是凝成一条宽约三尺、微微发光的淡蓝色星力路径，如同一条浮桥，笔直通向湖心祭坛！
“这龟甲……果然是钥匙！”陆明渊又惊又喜，率先踏了上去。路径坚实，触感微凉。
两人不敢耽搁，踏着星力路径疾奔。就在他们抵达祭坛基座的同时，来时的石台上，数道身影接连跃下——正是苏砚、霓裳使，以及他们各自麾下的几名好手。三方人马竟在短暂的交手与地火暴动的混乱中，不约而同地循着踪迹追到了此处。
他们也被眼前的景象震撼，但旋即，目光便死死锁定了湖心祭坛，以及祭坛上那根显眼的星纹石柱。
“星枢祭坛……古籍中记载的‘封星之地’！”苏砚眼中爆发出骇人的贪婪，“那根柱子，必定是禄存星的核心！得到它，就能真正掌控一部分地脉星枢之力！”
霓裳使则盯着水中那些“茧”，舔了舔嘴唇：“好纯净的星力本源……若是能抽取出来，主上的神功何愁不成？”
追兵没有丝毫犹豫，各展手段，试图渡湖。有人抛出飞索钩向远处的钟乳石，有人试图以轻功踏水，更有甚者，直接扑向水中，想游过去。
然而，异变再生！
淡蓝色的湖水仿佛拥有生命，对那些侵入者做出了激烈反应。试图踏水者，脚下星力骤然紊乱，直坠水中；落入水中者，则被无数肉眼难以察觉的淡蓝色光丝缠绕，挣扎着下沉；飞索刚触及远处的石壁，石壁上刻的星图便亮起，道道星辉如箭射出，将飞索绞得粉碎！
唯有晏清和陆明渊脚下的星力路径，以及他们所在的祭坛区域，平静如初。
“他们过不来，这湖水只认龟甲，或者……认与龟甲同源的力量。”陆明渊喘息着，看向昏迷的守拙，又看向祭坛中央的石柱，“但我们也成了瓮中之鳖。他们虽一时过不来，我们也出不去。”
祭坛由一种非金非玉的白色石材砌成，表面光滑如镜，刻满了复杂到极致的星图。中央的石柱更是浑然一体，柱身的星图似乎在缓缓流转，柱顶的凹槽形状，与晏清手中的文曲令、贪狼令皆不相同，却隐隐与那黑色龟甲的形状有几分呼应。
“把龟甲放上去试试。”晏清将守拙轻轻放在祭坛边缘，沉声道。
陆明渊点头，手捧龟甲，一步步走向石柱。随着靠近，龟甲的光芒越来越盛，与石柱的共鸣也越来越强。当他终于将龟甲放入柱顶凹槽时——
“嗡！！！”
低沉的轰鸣从祭坛底部传来，整座祭坛开始发光！并非攻击性的强光，而是一种柔和的、仿佛能
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