四更将尽，月隐星沉。
花溪村尚浸在浓墨般的夜色里，张家茅屋中已起了窸窣动静。
灶膛内火光微弱，映着几张肃穆面孔。
张老二婆娘默默将昨夜烙好的杂面饼子分装入各人干粮袋，又取出一瓦罐粗盐，细细涂抹在几条风干肉脯上，动作迟缓，眉宇间锁着化不开的忧惧。
张老二蹲在门坎上，一遍遍检查着那柄跟随他多年的猎叉，叉尖在昏暗中泛着冷硬的光泽。
他不发一语，只偶尔抬眼望向蜷缩在里屋草铺上熟睡的一双儿女，目光复杂。
王曜系紧腰间束带，将母亲缝制的皮护腕牢牢套上。
李虎默立一旁，用一块油石最后打磨着箭镞锋刃，沙沙声响在寂静中格外清晰。
高蛮则与石头、黑娃再次清点绳索、铁夹等物，低声交代着注意事项。
王铁虽得了允准跟随，经昨夜王曜一番训斥，此刻也收敛了许多，只紧紧抱着自己的弓，眼神既兴奋又忐忑。
“时辰差不多了。”
高蛮抬头望了望窗外依旧沉黯的天色，沉声道。
张老二闻言，猛地站起身，将猎叉攥在手中，对婆娘低声道：
“我走了。看好家，莫要出门。”
妇人眼眶一红，强忍着泪，点了点头。
一行人悄无声息地出了院门，融入黎明前最深的黑暗。
两条猎犬，黄的那条叫“追风”，黑的叫“逐电”，似乎感知到即将来临的狩猎，显得异常兴奋，却只低低呜咽，未敢高声吠叫。
村中死寂，唯有脚步声踏在尘土上，发出轻微的沙沙声。
张老二一马当先，他对这条通往南山黑风峪的山路熟悉得如同自家掌纹。
起初尚有依稀小径可循，越往深处，林木愈发葱郁，藤蔓纠葛，几乎无路可走。
他不得不时常用猎叉拨开挡路的荆棘，或是攀上陡峭的石坡。
空气中弥漫着浓重的草木腐烂气息和湿漉漉的雾气，吸入肺中，带着一股沁人的凉意。
王曜紧随其后，虽自幼也常在山间行走，但如此深入险峻之地亦是头一遭。
他努力调整呼吸，紧跟张老二的步伐，同时眼观六路，耳听八方，将沿途地形地貌暗暗记下。
李虎与高蛮一左一右，如同王曜的羽翼，警惕地扫视着两侧幽暗的丛林。
王铁、石头、黑娃三人则跟在最后，负责殿后并携带部分辎重。
约莫行了一个时辰，东方天际终于透出一丝鱼肚白，林间光线依旧晦暗，但已能勉强视物。
雾气非但未散，反而因日照初升，蒸腾得愈发浓重，白茫茫一片，数丈之外便难辨人影。
“停。”
张老二忽然举手，低喝一声。众人立刻止步，屏息凝神。
只见他蹲下身，仔细察看着泥地上几处模糊的印记，又伸手捻起一撮带有腥臊气味的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，脸色凝重道：
“是那畜生的脚印，还有粪便。看痕迹，应是昨日黄昏时分留下的，它就在这附近活动。”
众人闻言，心头皆是一紧。
高蛮示意大家散开，依托树木岩石隐蔽身形。
李虎悄无声息地取下背上硬弓，搭上一支羽箭，箭簇在雾气中闪着幽冷的寒光。
两条猎犬也伏低身子，喉咙里发出威胁般的低吼，颈**炸起。
张老二指着前方一道幽深的山峪，低声道：
“那就是黑风峪，峪底有一处水潭，是附近山中活物饮水之所，那虎常在那里守候。我们需得抢占峪口上方那片高地，既能俯瞰水潭，又便于设伏。”
那高地是一处突兀而起的山崖，怪石嶙峋，杂树丛生，仅有一条狭窄陡峭的小径可攀。
众人小心翼翼，手足并用，费了好大力气才登上崖顶。
崖顶面积不大，但视野极佳，透过弥漫的雾气，隐约可见下方百步之外，一汪碧绿的水潭静卧在峪底，潭水幽深，四周遍布野兽足迹。
“就是这里了。”
高蛮环顾四周，迅速做出部署。
“老二，你经验老道，带逐电在此处最高点瞭望，监视峪口及水潭动静。虎子，你是主力，寻一处既隐蔽又便于射箭的位置，箭务必留到最关键之时。石头、黑娃，你二人随我在崖壁两侧及通往水潭的路径上布设铁夹和套索，要快，要隐蔽。曜哥儿，你与铁娃在此处策应，留意后方，兼且观察全局，若有异动，及时示警。”
众人依令行事，动作迅捷而无声。
高蛮带着石头、黑娃，如同灵猿般滑下崖壁，在灌木丛、乱石堆间精心布置陷阱。
李虎则选中崖顶边缘一株虬曲的古松，其枝干横生，正好遮蔽身形，前方又有一处视野开阔的缺口。
他像一头蛰伏的猎豹，悄无声息地隐入树冠阴影之中，弓弦半开，箭在弦上，整个人与山林气息融为一体。
王曜与王铁守在崖顶中央一块巨岩之后。王铁紧张地握着弓，手指因用力而微微发白，不时探头向下张望。
王曜则相对沉静，他按捺住心中激荡，目光缓缓扫过脚下这片杀机四伏的猎场。
雾气如纱，将一切渲染得朦胧而不真实，唯有那水潭泛着的微光，暗示着生命的存在。
他想到尹纬所赠兵书有言，“善战者，致人而不致于人”，如今面对这山林之王，亦是同样的道理。
布置停当，众人各就各位，时间在死寂般的等待中缓缓流逝。
林间唯有风声、偶尔的鸟鸣，以及自己越来越清晰的心跳声，雾气缭绕，湿气浸衣，寒意丝丝渗入骨髓。
也不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。
一直凝神戒备的张老二忽然身体一僵，极低地“嘘”了一声。
众人精神猛地一振，顺着他手指的方向望去。只见峪口方向的浓雾中，隐约出现了一个模煳的黄影，体态庞大，步伐沉稳，正不紧不慢地向水潭走来。
那身影在雾气中时隐时现，看不真切，但那股无形的压迫感已扑面而来。
两条猎犬躁动起来，被张老二死死按住。
李虎在树冠中调整了一下姿势，弓弦又拉开几分，目光如鹰隼般锁定了目标。
黄影越来越近，已能看清其斑斓的**色和粗长的尾巴。
就在它即将踏入高蛮等人布设的陷阱区域时，那虎却倏然停步，昂起硕大的头颅，警惕地四下嗅闻，一双吊睛在雾气中闪烁着幽绿的光芒。
“不好，这畜生察觉了！”
高蛮伏在崖下，心中暗叫。
只见那虎不再前行，反而绕开水潭正面，沿着崖壁下方一处不易察觉的缓坡，迂回着向崖顶方向摸来！
它行动间悄无声息，庞大的身躯在乱石草丛中竟如狸猫般灵活，显然对这片地形极为熟悉，并且识破了正面的埋伏。
“它要上崖！”
王铁失声低呼，声音因恐惧而变调。
形势瞬间逆转！若让这猛虎登上崖顶，在这狭小空间内，众人将避无可避，弓箭陷阱尽皆失效，唯有近身肉搏，那将是何等惨烈！
“稳住！”
王曜低喝，一把按住几乎要跳起来的王铁，自己也是心头狂跳，但他强迫自己冷静，目光急速扫视，寻找应对之策。
“虎子！能否射它上崖的路径？”
李虎在树冠中应了一声，弓弦已如满月，箭尖微移，对准了那猛虎迂回上攀的必经之路——一段裸露的岩石坡。
然而雾气干扰，那虎身形又飘忽不定，这一箭并无十足把握。
说时迟那时快，那虎已蹿上石坡，距离崖顶不足二十步！它似乎也察觉到了崖顶的威胁，发出一声低沉而充满警告意味的咆啸，震得周围树叶簌簌落下。
就在这千钧一发之际，崖下忽然传来一声凄厉的惨叫！是黑娃的声音！
原来他见猛虎转向崖顶，心急之下，想移动一个铁夹位置加以阻拦，却不慎脚下踩空，从藏身的石后滚落，暴露在那虎的视线之下！
那虎猛然回头，幽绿的目光瞬间锁定了滚倒在地、惊慌失措的黑娃！
猎食的本能压倒了对崖顶的警惕，它喉咙里发出一声兴奋的低吼，庞大的身躯一扭，竟舍弃了近在眼前的崖顶，化作一道黄色的闪电，直扑崖下的黑娃！
“畜生敢尔！”
高蛮目眦欲裂，从隐身处骤然跃起，手中猎刀奋力掷向虎背！同时，石头也鼓起勇气，挺起长矛从侧面刺去！
那虎竟似背后长眼，猛地一摆身，高蛮的猎刀擦着它的皮**飞过，钉入一棵树干。
石头的长矛则被虎尾如钢鞭般扫中，脱手飞出！猛虎去势不减，血盆大口已堪堪触及黑娃的脖颈！
“嗖！”
就在这生死关头，一支白羽箭撕裂雾气，带着尖锐的破空声，如同九天落雷，精准无比地射入那猛虎张开的口中，直贯咽喉！
是李虎！他一直在等待最佳时机，此刻见黑娃遇险，那虎张口欲噬，正是唯一无鳞甲保护的致命弱点！这一箭，凝聚了他毕生功力，快、准、狠！
“嗷——呜！”那猛
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