行至一处高地时，远远已能望见渭水如带，对岸山峦起伏。尹纬忽指东方道：
“此去东出潼关，便是崤函古道。昔年秦晋崤之战，秦师匹马只轮无返，即在此间险隘。”
他目光投向更远的东南方向，虬髯微动，“而今，长乐公（苻丕）麾下十数万大军，恐正顿兵于襄阳坚城之下矣。”
提及襄阳战事，吕绍立刻来了精神，吞下口中糕饼，含糊道：
“说起襄阳，我家中有族亲在长乐公军中为裨将，前日有家书传来，说攻城甚急，却屡屡受挫。那晋将朱序，莫非真有三头六臂不成？”
王曜闻言，神色亦凝重起来。他想起慕容农临别赠书，想起杨定被迫留京的郁愤，更想起沿途所见民夫转运粮秣的艰辛，缓声道：
“襄阳地据汉水，控扼荆襄，城高池深，兼有朱序这等善守之将，诚为难克。年初至今，**已逾数月，师老兵疲，恐非吉兆。”
尹纬冷笑一声，眸光锐利：
“岂止非吉兆？苻丕本非将才，拥重兵而顿于坚城之下，求速战而不得，空耗国力。天王此次用兵，未免失之操切耳。我若是晋廷，只需遣一军为奇兵扰其粮道。待秦军锐气尽堕，晋之援军一至，内外夹攻，胜负难料矣。”他言语直指中枢，毫无避忌。
吕绍吓了一跳，忙压低声音：
“尹兄慎言！妄议军国大事，可是……”
“可是什么？”尹纬斜睨他一眼。
“此地就我等三人，莫非你小子要去告发不成？况且，我所言莫非不是实情？连年用兵，关中虚耗已极。去年秋汛，今春又显旱象，百姓艰难度日，太仓之粟还能支撑几场这般旷日持久的**？”他语气激愤，带着一种洞悉时弊的沉痛。
王曜默然点头，尹纬所言，正是他心中所忧。
他望着车外匆匆掠过的田野，偶尔可见衣衫褴褛的农人躬身劳作，想起裴元略忧心忡忡的面容，缓缓道：
“《孙子》云：‘不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。’攻城最下，纵得襄阳，恐亦得失难偿。若能暂息兵戈，固本培元，使关中仓廪实、百姓安，何愁天下不定？”
此言一出，车内一时沉寂，唯闻车轮轧轧之声。
吕绍似懂非懂，只觉得气氛沉重，忙岔开话题，又说起洛阳风月。
尹纬嗤之以鼻，却也不再多言，重新捧起他的竹简。
王曜则倚窗沉思，目光投向远方，仿佛已看到汉水之滨那场惨烈攻防的战尘。
车队沿着宽阔的官道向东继续行进，沿途经过驿站、村落、田畴。
三人话题又从战事转回沿途风物、太学趣闻。
吕绍兴致勃勃地讲述洛阳牡丹的盛景与繁华，力邀王曜他日定要前去一游。
尹纬则时而插话，点评古今，言辞依旧犀利深刻。
王曜听着，时而附和，心中却仍萦绕着对襄阳战事的思虑，以及对家乡、对母亲的思念。
官道漫漫，黄土飞扬，映着春日阳光，竟有些炫目。
车队晓行夜宿。
吕绍豪阔，沿途宿泊皆选上等逆旅，食宿精洁，王曜虽觉破费，却也不便多言。
尹纬倒是安之若素，该吃便吃，该喝便喝，夜间常与王曜同宿一室，挑灯夜谈，所论多涉经史兵法、天下大势，令王曜颇受启发。
第三日午后，车队行至一处重要路口。向东望去，潼关巍峨的轮廓已在远山映衬下隐约可见，那是通往洛阳、继续东去的崤函古道。
而向南，则分出一条稍窄些、却也还算平坦的官道，路旁界碑上刻着“华阴”二字。
车夫勒住缰绳，回头禀道：
“郎君，华阴路口到了。”
王曜闻言，跳下马车，接过仆人递来的背篓，向吕绍、尹纬拱手作别：
“永业兄，景亮兄，送君千里，终须一别。就此别过，愿二位一路顺风，早日抵达洛阳。”
吕绍脸上露出不舍之情，也跳下车，抓着王曜的手道：
“子卿，真不去洛阳玩上几日？我家园子里的牡丹开得正好，还有从齐鲁新来的厨子，手艺绝佳！”
尹纬也下车道：
“华阴僻处山隅，何必急于一时？不如同往洛阳，览河洛之盛，再归不迟。”
王曜微笑摇头，语气却坚定：
“多谢二位兄台盛情。只是离家日久，家母定然倚闾望切，心中不安。归心似箭，实在难以旁骛。他日有缘，再赴洛阳叨扰二位。”
吕绍见他意决，知不可强留，便叹道：
“既然如此，我也不好再拦你。一路小心！这两月若得闲，也可来信！”
说着，又让仆役取来一个食盒，塞给王曜。
“里面是些精细点心，带着路上吃，或者奉与老夫人尝尝。”
尹纬则从怀中取出一卷薄薄的册子，递与王曜：
“此乃我平日读《孙子》的一些札记，闲来无事胡乱涂鸦，子卿若不嫌弃，可带去翻翻，聊解山居寂寞。”
王曜心中感动，知二人情谊真挚，并非虚言，遂郑重接过，深深一揖：
“厚意深情，王曜拜领。望二位兄台旅途顺遂，诸事安康。我们秋日太学再会！”
三人又互道一番珍重，吕、尹二人这才上车离去。
王曜立于岔路口，目送着吕绍的华丽车队重新启程，沿着宽阔的崤函古道渐行渐远，最终消失在飞扬的尘土与远山的轮廓之中。
周遭顿时安静下来，只余风吹过田野的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
王曜深吸一口故乡熟悉的、带着泥土与草木清香的空气，背好背篓，迈开脚步，踏上了那条向东南延伸、通往华阴县的官道。
这条官道虽不及崤函古道宽阔平整，却也是青石铺就，可容两车并行。
道旁多植槐柳，绿荫成片。
时值午后，阳光透过叶隙，洒下斑驳的光影。
沿途可见三三两两的农人挑着担子、推着独轮车往来，见到王曜这身太学生打扮，皆投来好奇而友善的目光。
王曜步履轻快，归家的喜悦冲淡了连日旅途的疲惫。
走了约莫十来里地，远远已能望见华阴县城那并不算高大的土黄色城墙轮廓。
但他并未向县城方向去，而是在一个熟悉的、立着半截残碑的岔口，毫不犹豫地转向了一条更为狭窄、开始向上蜿蜒的山路。
这条山路，才是真正通往他家乡之所在——一个藏于秦岭余脉褶皱深处、名为“桃峪村”的小山村。
据村中老人世代相传，先祖为避晋末战乱，迁入此峪，见峪口桃林遍野，溪水清澈，宛如世外桃源，遂定居于此，取名桃峪村。
一入山路，景致顿时不同。官道上的尘嚣仿佛被隔绝在外，空气变得格外清新湿润，带着沁人心脾的草木芬芳。
路宽仅容一车，以天然的青石板和卵石铺就，被经年累月的脚步磨得光滑润泽。
两侧山势渐起，层峦叠翠，古木参天，多以松、栎、槲树为主，间或可见野杏、山桃点缀其间，此时野杏已果实累累，泛着青黄。
溪水淙淙，自山涧奔流而下，时而与山路并行，清可见底，时而又隐入密林深处，只闻其声。
王曜沿着溪流逆势而上，脚步愈发轻快。
沿途遇见几位荷锄晚归的村邻。
“哟！这不是曜哥儿吗？回来啦！”
一位头发花白、精神矍铄的老丈最先认出他，放下锄头，满脸惊喜地打量。
“长高了，也壮实了！在长安的大学堂念书，出息了！”
王曜连忙停下脚步，含笑行礼：
“七叔公，是我，您老身子骨还是这么硬朗！”
“硬朗硬朗！你回来就好，你娘可是天天念叨呢！”七叔公笑呵呵道。
又行一段，遇见同村的阿蕙嫂子正背着满篓的猪草下山，见到王曜，黝黑的脸上绽开朴实的笑容：
“曜弟回来了！快回家去吧，王婶这会儿估摸着正在院里收拾呢！”
“阿蕙嫂子，我回来了，你这篓子沉，我帮你背一段？”
“不用不用！轻省得很！你快回去，王婶见了你，不知得多高兴！”
阿蕙连连摆手，催促着他。
王曜笑着应了，继续上行。
山路回环，愈往上走，人家愈见稀疏，景致却愈发清幽。
夕阳将金色的光芒洒向山峦，给绿树镀上了一层暖融融的边。
归巢的鸟雀在林间啁啾，山风吹过，带来远处梯田里禾苗的清新气息，夹杂着不知名野花的淡淡香气。
他贪婪地看着这熟悉的一切：那块歪脖子老松树还在原地，树下是他儿时常歇脚的地方；那道溪流转弯
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