章苍眼明，心内立时警惕，伸手掣住沈未挡在身后，横眉冷道：
“谁？”
那人似是被震慑，身形稍顿，自墙垣后走出，原是怜音居中一名负责洒扫的当直。
见着沈未，低头唱了个喏。
沈未适才吃酒不多，头脑尚且清醒，素知自十二年前搬入怜音居，身周便被魏缉熙安插了不少眼线。
这些年他虽想法以各样由头铲除不少，但为防引起魏贼注意，府中仍留了些，只将其安排到外院待命，或做些无甚紧要的粗使活。
思及此，他眉心微攒，手背将章苍隔至一旁道：
“你在此处做什么？”
那当直颔首哈腰，略有些紧张道：
“相公，方才魏府的孙管家上门传话，称魏大人请您明儿个午后过府唱几支曲子。”
“小的在前院半日未寻得相公，又怕通传不及时耽误了正事，这才斗胆往后院来，却不曾想惊扰了相公，小的该罚……”
沈未闻言，又问：
“魏大人可有吩咐唱哪几支曲子么？”
那当直侧目，思索片刻道：
“这……孙管家传话时并未提及。”
月洞门内，沈未一袭单薄的身影于浅淡月光下拉得细长，淡淡道：“我知道了，你下去吧。”
当直退去后，二人便还至卧房，阖门掩窗。
沈未坐于八仙椅上，指节微微扣紧两侧扶手，灯烛映在他的双眸，昏晦不明。
“近日吏部可有消息么？”
沈未问道，语间无甚情绪。
章苍低首道：
“适才酒间常将军传来消息，称崔阁老那处已探知，擢詹事府少詹事薛长随为吏部右侍郎的奏折已呈递内阁，票拟并无异议，想是不久便可上任。”
薛长随出身翰林，自翰林院编修步步高升，一路坐至詹事府少詹事之位，官场人人无不艳羡。
可表面风光如许，私下却又遭人异议。多有道他不过是走了狗屎运，凭着与刑部尚书汪缘攀亲才得如此器重，又兼汪缘同内阁首辅魏缉熙交情甚厚，官运亨通固非此人魁奇特起之处。
“当年杨石甫一案牵涉众多，亏得薛大人先时养于燕州，朝中几乎无人识得，又幸得主子力托常将军相护，方不至横遭杀身之祸。”
“如今改头换面，官场显赫，终是得时。”
章苍提起案上的海棠壶，边说边往盏内添新茶。
沈未却自椅中起身。
此桩暗棋虽是步步为营稳扎稳打地布设，可不知怎么，他心内总觉有些不安。
“大钺那边如何了？”
沈未侧首，眉眼间染上些许倦怠。
章苍将沏好的茶轻推至沈未身侧。
“已着人同大钺国君联络，约定下月初五于芥子园一叙。”
“届时以大钺宫禁令牌为信，主子只需借戏演之名相会，常将军会派人于暗中护佑主子安全。”
一切似乎都在有条不紊地推进，照此情状，朝局翻覆、大业告成实乃指日可待。
只是夜漏三更时，沈未躺在床上，脑中思绪却始终如蚊喋喋不休，愈是不去想，那些人和事便愈发清晰。
庭院阒寂，时有微风拂过窗畔，几瓣合欢花蕊坠入尘埃。
一夜无眠。
次日，章苍与沈未打点好衣妆，用过午膳，便驱车前往魏府。
实际这已非沈未初次造访，且登府必过正门，也正是因着这重缘由，民间多以观沈未之戏为荣，并称其为“宰辅乐闻”，却几乎无人知晓此间实情。
马车将至魏府，远远便见魏府管家孙承德肃立门前，显见特此迎候。
章苍搀扶沈未取阶而上，及至孙立德跟前，沈未恭敬地垂腰，颔首道：
“烦劳孙管家在此等候，沈未心内惶恐。”
孙承德年已过不惑，身上着一袭苍艾色刻丝直裰，面上挂着副泥塑般得体的笑，精确而永久。
见沈未上前谒见，便伸手盈虚扶住他两肘，眯着双眼睛道：
“相公无需多礼……”
旋即，他展臂往府门一指，丝毫不作耽搁。
“大人现已在兰芷汀等候，相公请随我来。”
魏缉熙平素召他弄曲，亦是在此处。
故虽目盲，但来的次数多了，大体方向与时耗却记得差不离。
自府门西行约百十步，再向北折入一条鹅卵小径，依径前行约莫一炷香时间，便至兰芷汀。
听章苍道，汀下遍植红扶桑。待花盛开时，四下仿佛簇簇野火丛生。
他依稀记得，母妃从前最喜此花。
可如今的植花者，却正是当年祸乱宫禁，害死母妃之人。
自此，扶桑花的红艳再不是吉祥如意之兆，它是无辜者的血，充满着肮脏、溃脓、腐臭的铁锈气。
“相公，到了。”
孙承德将沈未带至此处，便算达成了使命，只留沈未章苍二人于厅门。
章苍引沈未跨过红槛，又抬眸望了眼他的背影，旋即重新低下头，转而留驻厅外候命。
厅中不似外头闷滞，而是阗溢着淡淡阴凉。熟悉的沉水香气萦绕满室，似薄荷般辛凉，嗅来令人提神醒脑。
沈未觉察那人正在他面前，心内稍作平息，他上前半步，敛衽屈膝跪下，两手平揖于胸前，低首谒道：
“沈未，拜见义父。”
话落，无人应声，沈未便仍纹丝不动跪着。
厅中一时静得出奇，恍若无人。
虽什么也看不见，他却直觉一缕锐利如鹰隼般的目光上下履遍他的全身，只待寻出怎样的破绽。
少顷，伴随沙沙脚步声近，肩头被一双极厚实的手托住，微微上拥，他便借此力道缓然起身，勾首不语
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