没过几日，燕风案头又添了一份新帖。
依旧是兰香馆，二楼那间临河的雅间。只是这一回做东的，换成了漕运总督张大人家的长公子。
窗外暮色初合，烛火尚未点燃。昏沉之中，只觉空气凝滞，连熏香都带着几分沉郁。
张公子迟迟未至，屋里燕风与孙百通对坐已久。
四下寂静，唯闻燕风指尖不轻不重叩在紫檀桌面的声响。一声声，敲得人心头发紧。她忽而一笑。
“张公子这是动气了，给下马威呢。”
孙百通忙欠身，他油胖的脸上已渗出细密汗珠，声音却尽力维持平稳。
“大人多虑，张公子公务缠身，许是路上耽搁了。”
“张公子出身不凡，前途无量，自有威风的底气。倒是孙公子这般长袖善舞，左右逢源，短短几日，又做了张公子的座上宾，实在令人羡慕。”
“燕大人说笑了。”孙百通唇角挤出谦卑的弧度。
“孙某不过是个中人，在其位谋其事。若说逢缘，也只逢真金白银的缘。其余种种，与在下无关。”
“孙公子想得坦荡，可惜旁人未必如此。你接下这一单时，可曾想过上一单的主顾会作何想？”
不待他辩解，她又悠然道：“你自然有一番冠冕堂皇的说辞，可心里再明白不过——漕运总督是从一品大员，背后更有徐家撑腰。那王知府算什么？即便有心攀附皇子，到底还没攀上不是？”
孙百通急急拱手：“大人明鉴！孙某一介平民，哪懂这些官场门道……”
“别急着装傻。”燕风截断他的话，声势陡沉。
“得罪个淮安知府不打紧，怕的是你两头不讨好，最后里外不是人。”
“就说今日，张公子何等家世？父亲位列从一品，母亲又是徐家人。他若想见我，随便递个帖子，我敢不来？何须劳你一个白身中人作陪？”
她微微前倾。昏昧光线下，目光仿佛直直刺来：
“张公子这记下马威。你以为，震得的是谁的面子？”
此言一出，孙百通脸上血色霎时褪尽。
他今日自接到张公子的帖子起，心中便七上八下，全凭心存的一点侥幸强自维持镇定。此刻被燕风一语道破，那点赖以支撑的自我安慰顿时粉碎，方才惊觉自己先前的种种算计，是何等幼稚可笑。惊惧之下，他再无力支撑，身子一软，重重跌回椅中。
燕风眼底掠过笑意，随即缓步走至他跟前。她的身影恰好挡住了窗外最后一点微光，背光的轮廓显得异常高大，将孙百通完全笼罩在阴影之下。
“慌什么。今日我心情尚可，不妨……为你指条明路。”
孙百通闻言，几乎是连滚带爬地从椅子上滑落，“噗通”一声跪倒在地，竟是毫不迟疑地连连叩首。
“求燕大人救我！”
燕风反而慢条斯理地坐回了原位。
“孙老板，你这话说得可不对。你我非亲非故，我为何要救你？平白惹上一身腥臊。”
她冷冷道：“再说了，你只道得罪了张公子，难道就没得罪我么？我北镇抚司是天子亲军，忠的是陛下一个人。可你这吃了熊心豹子胆自作聪明的蠢货，上下两片嘴皮子一碰，就敢将我打成结党营私的奸逆。”
“这桩罪过，你说，怎么算？”
这番话如同惊雷炸响，孙百通猛地抬头。直到此刻，他才猛然惊觉眼前是何等人物。
这可是个上任伊始便扳倒了刑部尚书的狠人！自己先前只当他倚仗皇子之势，实在是鼠目寸光，小觑了阎罗！
他脑中急转，飞速回想几日前所言，确信并未吐出什么大逆不道之语。可甫一抬眼，对上对方面具孔洞里那双鹰隼般锐利的眼睛，那点底气瞬间消散无形——
即便当面未曾失言，焉知隔墙无耳？
眼下唯有老实认罪，或尚有一线生机！
想通此节，他再不敢有半分侥幸，哀声求告：
“燕大人，小的知错了，小的知错了！小的万死难辞其罪，只求大人指一条明路，若能稍减罪愆一二，小的便是九泉之下，也感念大人恩德！”
“谁要你死了？”
出乎意料，燕风竟起身来到他面前，甚至屈尊蹲下，虚虚一扶。
“本官行事，自当秉公持正。你恪守本分，我何以加罪？你操持此业，若真遇冤狱不公，本当具状三法司，依律明断，上报天听，方是利国利民的正道。怕只怕你满心满眼，只看得见结党营私、投机钻营的门路！”
孙百通被她这番反复无常的态度弄得晕头转向，张了张嘴，半晌才挤出一句：“请…请燕大人明示。”
“明示？”燕风又敛去方才那点平和，眉梢一挑，显出几分不耐。
“若有冤情，自有三法司，刑部为你做主。你跑来寻我，是何道理？莫非真当我北镇抚司是那等徇私枉法、插手地方政务之所不成？”
她这番冠冕堂皇的话来得简直是莫名其妙。孙百通听得愣在当场，只得伏在地上连连称是。
燕风这才重新露了笑脸：“时候不早了。张公子贵人事忙，怕是早忘了咱们这席面，本官也该走了。”
行至门口，她又回身拍了拍孙百通的肩膀，意味深长。
“居高位者眼中，下位者便如蝼蚁。忘了是常事，便是不小心碾死了，又有什么打紧？”
“做人啊，须得自己硬气些。叫人觉得踩你时，可能会扎伤了脚，他们……自然便会三思而后行了。”
*
燕风才踏进自家院门，一股浓烈的香气便扑面而来，将她满身的疲惫瞬间涤荡一空。
“饿死了——！”
近来江鱼颇为大方，理由也很是充分：院里新生的小鸡已然长成。于是几乎每日家里都能宰一只小公鸡打牙祭，甚至还破天荒地支持点菜。今日这锅油焖鸡，想必是炖足了火候，香气格外醇厚霸道。
她话音刚落，江鱼便端着热气腾腾的砂锅从灶房屁颠屁颠地小跑出来，一双眼睛却不住地往她身后瞟。
燕风瞧她那模样，忍不住揶揄：“快了快了。先让你燕哥吃上口热饭，你的情哥哥自然就回来了。”
江鱼没好气地瞪她一眼：“说得我多没良心似的！亏我从早上忙到现在，就为了做你昨晚心血来潮点的油焖鸡！”
燕风早已伸手抓了一只鸡翅，吃得满嘴油光，含糊不清地讨饶：“好鱼妹，哥错了！你做的油焖鸡，真是这个！”
她腾出根大拇指比了比，“就算是醉仙楼、景阳楼的大师傅都来了，吃了也得恭恭敬敬叫你一声江大师！”
这话把江鱼逗得笑弯了腰：“这还差不多！哈哈……哎，陈哥回来了！”
燕风回头，果然见陈青风尘仆仆地迈进院子。她赶忙咽下嘴里的鸡肉，正色问道：“如何？都布置妥当了？”
陈青点了点头，眉宇间的忧色却未散尽：“已反复查验多遍，理应无虞。只是……属下心中仍难安定。”
“嗐，吃鸡吃鸡！天塌下来也得先填饱肚子！”燕风浑不在意地一摆手。
“那张公子我清楚得很，与上月问斩的薛尚书家那纨绔一个模子刻出来的，满脑子不是酒肉便是美人。除非孙百通失心疯了，真跑去当面质问他‘阁下既下帖请客为何不至’，否则他绝无可能察觉有人借他名头行事。”
陈青神
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