陆家的根基在落川。
落川地势险要，南接大靖，北连青阳镇，正当两方咽喉要地。它东西两面山地环绕，南边唯有一道峡谷可通行，名叫龙脊峡。龙脊峡地势极陡，峭壁如削，峡中最窄处仅容一骑穿行。
正因如此，陆家虽是北地三家中实力最弱、位置最南，却因龙脊峡天险，反倒这些年来高枕无忧。
可一旦陆家顺了朝廷的招安，从龙脊峡放行兵马，沿途再无阻碍，大靖兵锋便可直指青阳镇。此消彼长之间，局势立转。
王守举深知其中利害。
这回收到的密信，说的是陆家收到了朝廷送来的招安书，但并没有写陆家的态度。
他疑心陆家早与朝廷暗通款曲，却对自己只字不漏，摆明了是要绕过他，甚至拿他王家当投诚的献礼。
他如芒在背，却又不敢妄动：若陆家本无叛心，自己这一逼，反倒真将其推入朝廷怀中，那时便再无转圜余地。
李氏看出了他的迟疑。
是夜，两人云雨方歇，她贴在丈夫胸前，细语软声，却在不经意间把话题引到了陆家。
她丝毫没提自己所受之辱，反倒站在王守举的角度，将这些年来陆家种种不是，娓娓道来。
“陆家何曾真把我们放在眼里？都落草为寇了，还总说什么祖上显赫，假清高……”
“连每年孝敬边瓦的好处，他们也总明里暗里要压我们一头。你如今帮他瞒着，他背后是不是真攀上了谁，谁又知道呢？”
她轻叹一声：“若哪天真有朝廷兵马从龙脊峡杀上来，你我还能站在哪边？”
王守举一夜无眠。
第二日一早，他亲自赶往塔木儿部，向那边的头人将密信一事细细讲明。塔木儿部素与陆家背后的阿勒坦部不睦，双方一拍即合，定下先发制人之计。
一封密信就此送往王帐，信中言之凿凿，声称陆家已私下接受朝廷招安，并与大靖暗中往来，阿勒坦部亦参与谋划，早怀异心。
这封信真假参半，既有根据，也添油加醋，目的只有一个：让王帐对陆家与阿勒坦部心生疑忌，王家和塔木儿部便可趁机各取所需，甚至一举吞并。
不出半月，北地局势突变。
塔木儿部调兵遣将，率先直扑阿勒坦部腹地。阿勒坦部虽被打得猝不及防，却也奋起反抗，同时急遣信使往王帐求援。
但送信的还未走出几里，王帐的兵马便已悄然现身，东西两路合击之下，阿勒坦部迅速崩溃，传言部族大帐被焚作白地，山谷中哭嚎不绝，血水渗入泥土，来年春草定格外茂盛。
同日，王守举带着兵马自青阳镇一路南下，很快便悄然列阵于落川城下。和王家兵马同至的，还有阿勒坦部覆灭的消息。
陆家大惊，草草议降，可降书未定，城外兵锋便已推至府门之前。
当夜落川城内火光冲天，陆家百年痕迹，就此抹尽。
王宅的日子并未因这场腥风血雨有丝毫停滞。
腌菜坛子摆满了角落，说是要多备些过冬。府里人手不够，大娘们便叫阿红帮着一起劈柴、抬水、拣菜，说她虽有些呆气，力气倒不小，很堪用。
往日给府里厨房送柴的是个头发斑白的驼背老头，寡言少语，却是多年的熟面孔。可不知哪天起，那老头忽然就不来了，换了个年轻人替他。
那人说是老柴夫的孙子。
高高的个子，却和他爹一样总是佝着背，整个人弓得像一只弯钩，腿上还有伤，走起路来一瘸一拐，一看就是个可怜人。
“驼子家的小子，腿是几年前边瓦乱的时候让马踩的，骨头断过，走路才这样。”厨房的老婶说。
那人几乎每日都来，大多是一清早天还没亮，或黄昏快要收拾的时候。
燕风第一次见他，是在后院井边。
她在打水，那人扛着一大捆柴从墙角转出来，没吭声，就那么弯着腰从她身后走过，带起一阵微凉的穿堂风。
她回头瞥了一眼，只觉他衣衫破旧行走也不便，背上那捆柴却整整齐齐，系得很利索。后来几次在柴房碰见，那人也都是不声不响做完事就走，一点也不起眼。
燕风不是故意多看他，那人没什么好看，模样寻常得很，眼神也木木的。可每次他来，她不知怎了总下意识要瞥几眼。
“哎哟，咱这小妹妹也到了年纪啦。”厨房大娘笑着用胳膊肘碰碰她，“近来眼睛总往那瘸子身上黏呢。”
旁边人跟着起哄：“这眼光可真行，一个瘸子一个傻子，配一对正好！”
大家都在笑，傻子阿红也只好跟着咧嘴。
这日黄昏，她在厨房剁菜，忽听院里有响动，出去一看，那人正蹲在柴房前，裤脚湿了一片，大概踩进了水洼，跛着腿起身时有些吃力。
她转身回厨房，拿了把破布丢给他。
那人接了，抬头朝她点点头，两人目光只相交了一瞬便又分开了。
他重新坐在门槛上，低头专注地擦着裤脚。夕阳淡淡落在他弓起的脊背上，燕风站在檐下看着，心里莫名觉得挺宁静。
又过了一个月，正是与陈青约定之期。
夜色浓重，野狗的吠声远远传来又散去。燕风照例趁着后院熄灯，从角门翻出去，一路潜行到了老地方。
陈青早在那等着了，见她来，低声贺道：“干得漂亮！陆家已经倒了，阿勒坦部也没了，边瓦这回是自断一臂。将军说，你此番功劳不小，该回去了。”
燕风却皱眉，“这么快？”
“塔木儿部先动手，阿勒坦部措手不及，信还没送出，王帐的人马就到了，东西夹击。”陈青感慨：“不愧是蛮子，杀起自己人来也那么狠。”
“陆家呢？”
“陆家一听到消息就慌了，当场就降了。可降也没用，该杀的还是杀，听说城门口挂了十几颗人头。”
燕风沉默片刻。
陈青看她一眼：“你倒像没听见我说你可以回来了。”<
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