九月一日，霍格沃茨特快列车准时驶入霍格莫德车站。
D提着行李箱走下火车，阿天紧跟在他身边。车站上人声鼎沸，学生们兴奋地讨论着暑假的经历。
但D的心思不在这里。
暑假的最后一周，他一直待在宠物店加固昆仑契约屏障，保护纳吉尼不受伏地魔的蛇老腔入侵。现在纳吉尼的状态已经稳定了，但这也意味着——伏地魔察觉到了异常。
马车将学生们送回城堡。开学晚宴一如既往地热闹，但D几乎没怎么吃东西。他注意到斯内普坐在教工席上，面无表情地看着下面的学生。
他们的目光短暂地对上了一秒钟。
斯内普几不可察地点了点头。
晚宴结束后，D没有跟其他学生回宿舍，而是直接前往地下室。
魔药教室的门虚掩着，里面透出昏暗的烛光。
D推开门走进去。
斯内普站在工作台前，正在整理一些药材。听到脚步声，他头也不抬地说："关上门。"
D照做了。
"静音咒。"斯内普说。
D举起魔杖："噤声无声。"
一层无形的屏障笼罩了整个房间。
斯内普这才转过身，打量着D。
"你看起来很疲惫。"斯内普说，"暑假过得不太平？"
"纳吉尼的事。"D简短地说，"伏地魔试图用蛇老腔强行控制她。我们用了很大力气才稳定住屏障。"
"黑魔王已经察觉到了异常。"斯内普说，"这不是好兆头。"
"您有什么消息吗？"D问。
"有。"斯内普倒了两杯水，递给D一杯，"而且都是重要的消息。"
他顿了顿："首先，我打算加入食死徒。"
D的手一抖，差点把杯子掉在地上。
"什么？"
"别这么大惊小怪。"斯内普冷冷地说，"这是计划的一部分。"
他在椅子上坐下："暑假期间，卢修斯·马尔福找到了我。他说黑魔王正在招募优秀的魔药大师。而且卢修斯告诉我，如果能拥有霍格沃茨助教的身份，会更受黑魔王青睐——一个在霍格沃茨内部的魔药师，对他来说很有价值。"
"所以您……"
"所以我向霍格沃茨申请了魔药学助教的职位。"斯内普说，"协助霍拉斯·斯拉格霍恩教授进行教学工作。申请已经提交了，应该很快就会有结果。"
"邓布利多校长知道吗？"
"知道。"斯内普说，"这是他的主意。他认为，如果我能进入食死徒内部，就能获取第一手情报。这对对抗黑魔王至关重要。"
D沉默了一会儿："这很危险。教授，您为什么要冒这个险？"
斯内普的表情变得复杂："战争正在升级。黑魔王的势力越来越大，食死徒到处袭击麻瓜和麻瓜出身的巫师。凤凰社虽然在抵抗，但我们需要内部情报。"
他顿了顿，声音低了下来："而且……有些人我必须保护。莉莉·波特——她现在是纯血家族的一员，但她是麻瓜出身。如果黑魔王获胜，她会很危险。"
D明白了。虽然莉莉已经嫁给了詹姆斯，但斯内普对她的关心从未消失。这也许就是斯内普愿意冒险的原因——不是为了她的爱，而是为了她的安全。
"我在暑假参加了他们的婚礼。"D说，"波特和莉莉看起来很幸福。"
"我知道。"斯内普的声音有些僵硬，"波特现在是傲罗，正在和黑魔王的势力作战。莉莉在接手波特家族的事业。他们都在为对抗黑魔王做贡献。我也应该做我能做的。"
D点了点头。
"还有一件事。"斯内普说，"我考虑过你之前的提议。"
"提议？"
"关于魔药配方的商业合作。"斯内普说，"曼维尔家愿意投资我的研究，换取配方的经营权。"
"您愿意接受了？"D问。
"条件需要调整。"斯内普说，"我可以给曼维尔家我研发的魔药配方的十年独家经营权。但作为交换，曼维尔家必须支持我所有的研究——包括资金、材料、设备，还有……一些可能不那么合法的实验材料。"
D想了想："具体是哪些研究？"
"灵魂魔药，黑魔法解毒剂，还有一些关于血咒和诅咒的研究。"斯内普说，"有些材料在魔法部的管制清单上，普通渠道很难获得。但曼维尔家有古老的人脉和特殊的渠道。"
"我想没什么问题。"D说，"曼维尔家一直支持这类研究。"
"那就这么定了。"斯内普说，"等你父亲确认后，我们会签订正式的契约。另外，如果我成功加入食死徒，可能会获取到一些……你需要的情报。"
"关于魂器？"
"也许。"斯内普说，"黑魔王对魂器的事讳莫如深，但如果他真的察觉到了异常，一定会有所行动。我会留意的。"
"谢谢您。"D说。
"现在说说你的事。"斯内普说，"NEWT考试就在明年五月到六月。你准备得如何？"
"还在努力。"D说，"我在暑假期间跟格林德沃学了灵魂魔法，但很多细节还需要深入研究。"
"你需要更系统的准备。"斯内普说，"NEWT考试不是普通的考试，尤其是你选的那些专项。蛇老腔与灵魂魔法、血咒能量调和——这些都是极其高深的内容。"
"我知道。"D说。
"所以我会给你额外的指导。"斯内普说，"从明天开始，每周二和周四晚上八点，来我的办公室。我会教你黑魔法防御的高级技巧，以及蛇毒在魔药学中的运用。这些内容会对你的考试有帮助。"
"谢谢您，我的教授。"D由衷地说。
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