金銮殿的圣旨递到京畿大营的第二日，一道更令人心寒的军令，由新帝身边近侍亲自送至帅帐。
帐内烛火通明，陆衡川捏着那明黄绢纸，指腹摩挲着纸上冰冷的字迹，周身的煞气几乎要将帐内的烛火扑灭。
新帝准他领兵出征，却只拨调三万京营兵归他调遣，京畿大营中的精锐铁骑，尽数留在京城，交由朝中勋贵子弟分管。
那三万京营兵，其中大半是京城周边征调的民兵，从未摸过兵器，更未曾见过沙场硝烟，余下的皆是京中留守的老弱残兵，平日里只负责宫城巡逻、街巷守备，连像样的操练都未曾参与，个个身形疲弱、不堪一击。
别说与北莽十万身经百战、驰骋草原的精锐铁骑抗衡，就连守住边关残关，都难如登天。
满帐将领个个怒目圆睁，攥紧了手中兵刃，气得浑身发抖。
“将军！这分明是置我们于死地！三万疲弱之兵，对抗十万莽骑，这哪里是出征御敌，分明是送咱们去送死！”
“那些文臣老贼阴险歹毒，陛下又昏庸无能，这是要借北莽的刀，除掉将军您啊！”
“属下愿率本部精锐，暗中追随将军，哪怕抗旨，也绝不能让您带着这群弟兄白白送死！”
众将义愤填膺，声声控诉，皆是为陆衡川抱不平。
陆衡川抬手，沉声制止了众将的激愤之言，脸上依旧是波澜不惊的沉冷，唯有眼底深处，翻涌着极致的隐忍。
他如何不知这是一场必死之局。
三万疲弱兵卒，不过是给他设下的一道枷锁。
无论他如何挣扎，在他们眼中，都是死路一条。
赢，无兵可用，难敌莽骑铁蹄，输，身败名裂，罪及全家。
这步步紧逼的死局，比北疆的战火，更要诛心。
“圣旨已下，君命难违。”陆衡川将圣旨缓缓放在案上，声音沉稳有力，没有半分退缩，“即刻传令下去，清点京营兵卒，筹备粮草军械，三日之后，准时拔营。”
他语气坚定，不容置疑。
众将还想再劝，却被他一个眼神制止。
他不能抗旨。
一旦抗旨，便是谋逆之罪，不仅他自身万劫不复，还会连累暗中蛰伏的陈景殊，连累陆家满门，连累陈景殊十年来苦心经营的所有布局，都会功亏一篑。
朝堂的暗箭，北莽的刀锋，他都必须接下。
唯有迎难而上，才有一线生机，他别无选择，只能以身赴险，以一己之力，扛起这山河危局。
帐外北风呼啸，卷着黄沙掠过军营，帐内众将看着主帅孤高挺拔的身影，满心悲愤，却只能躬身领命，转身去筹备出征事宜。
而此时的京城深处，陆府后院的僻静别院，早已化作陈景殊暗中筹谋的据点。
那场轰动朝野的暴毙而亡，不过是他精心布下的局。
帝王驾崩，朝局动荡，他若是继续留在朝中，势必会成为各方势力的眼中钉，不仅自身难保，还会拖累陆衡川。
索性假死脱身，隐匿于暗处，避开所有锋芒，放手布局。
帝王崩逝当夜，他便在心腹的掩护下，换上寻常布衣，遮掩了周身气度，带着早已安排好的清玄子与精通医术的叶大夫，悄无声息地搬进了陆府。
陆府是陆衡川的府邸，守卫森严，外人无从窥探，是如今眼下京城最安全、最不易引人怀疑的藏身之处。
入住陆府的第一夜，陈景殊便让叶大夫为陆夫人诊治。
陆夫人早年因陆家满门蒙冤，落下了久治不愈的顽疾，常年缠绵病榻，身体日渐虚弱。
这些年虽有陆衡川多方寻医调理，却也只是勉强维系，始终未能痊愈。
陈景殊隐匿身份守在一旁，看着叶大夫施针诊脉，亲自调配药方，与陆府府医一同调整药方，对症下药。
不过一两日，陆夫人郁结多年的症状便有所缓解，能起身端坐，进食汤药，面色也渐渐褪去了往日的青灰，多了几分血色，身体肉眼可见地好转起来。
而这份善意，也让陆夫人看穿了他的身份。
这位历经家族劫难、依旧通透坚韧的妇人，看着眼前青年清俊眉眼间与故人相似的风骨，看着他对陆家诸事的熟稔，看着他与陆衡川之间无需言说的默契，心中早已了然。
在一个静谧的午后，陆夫人屏退左右，望着俯身问安的陈景殊，轻声唤出了那个尘封近二十年的名字：“临砚，是你吗？谢家的小郎君，谢临砚。”
陈景殊身形骤然一僵，垂在身侧的手紧紧攥起，眼底翻涌着多年的隐忍与酸楚，良久，才缓缓抬眼，对着陆夫人深深躬身，声音带着压抑的哽咽：“晚辈谢临砚，见过伯母。”
他不再是那个权倾朝野的陈景殊，而是当年家破人亡、侥幸逃生的谢家遗孤，是与陆家一同蒙受冤屈、立誓复仇的少年。
十余年隐忍，改名换姓，步步为营，在陆夫人面前，终于卸下了所有伪装。
陆夫人看着他眼底的沧桑与疲惫，眼中泛起泪光，伸手轻轻抚上他的肩头，哽咽道：“苦了你了，孩子……你们二人，都太苦了。”
一朝知晓真相，过往所有的疑点都有了答案。
为何陈景殊会与陆衡川联手，为何他会处处维护陆家，为何两人默契无间、生死相依。
原来，他们本就是一同从尸山血海中爬出来的故人，是背负着家族血仇，彼此支撑着走过十年黑暗的至亲之人。
陆夫人如今只有满心的疼惜与释然。疼惜他少年罹难、半生筹谋、如履薄冰，释然陆家儿郎，终究有这般至交好友，并肩同行，不离不弃。
而就在谢临砚与陆夫人相认的当日，陆衡川领旨出征、率三万疲弱之兵北上北疆的消息，传进了陆府。
谢临砚得知消息的那一刻，素来沉静如水的眉眼，终于裂出一丝慌乱，手中的书卷重重落在案上，指尖冰凉。
三万疲兵，对抗十万莽骑，这显然是必死之局。
他立刻让人暗中传信，趁着夜色深沉，将处理完军中事务的陆衡川悄悄喊入别院书房。
别院的书房彻夜灯火通明，烛火燃尽了一盏又一盏，两人相对而坐，铺开北疆舆图，彻夜筹谋，不曾合眼。
北疆的地形地貌、关隘布防、北莽铁骑的作战习性、兵力部署、粮草补给路线……所有关乎战局的信息，尽数藏在陆衡川父兄留下的行军手札之中。
那是陆家两代将领驻守北疆、与北莽征战多年，用鲜血与性命换来的绝密记载，字字珠玑，藏着破敌的关键，也藏着北莽铁骑的致命弱点。
陆衡川将手札悉数取出，摊在案上。谢临砚俯身细细研读，指尖划过纸上密密麻麻的字迹，眼中满是凝重。
他心思缜密，智谋无双，快速梳理着手札中的信息，结合当下北疆失守的局势，一点点推演作战方略，寻找破局之法。
没有精兵强将，没有充足粮草，只能以谋取胜，以奇招破局。
两人并肩坐在案前，眉头紧锁，时而低声商议，时而提笔在舆图上标注记号，时而沉默凝视，无需多言，便懂彼此心中所想。
从北莽摄政太后慕容妍的用兵喜好，到北疆残关的防守漏洞，从沿途百姓的安置之策，到京城朝堂的暗流牵制，每一个细节，每一步布局，都反复推敲，力求万无一失。
陆夫人放心不下，也披衣来到书房，看着案上的舆图与手札，结合当年丈夫与长子驻守北疆的记忆，时不时出言补充，点出几处易被忽略的地形要害与作战经验。
三更灯火，五更鸡鸣。
一连两夜，三人未曾合眼，终于敲定了整套北疆作战的应对策略。
谢临砚与陆衡川规划好每一步行军路线、防守重心、破敌时机，陆衡川牢记每一条作战方略，做好了以弱敌强、血战北疆的准备。
他们都清楚，这是一场九死一生的征战，前路是烽火狼烟，身后是朝堂暗箭，稍有不慎，便是身死魂灭，再无回头之路。
可他们别无选择，只能迎难而上。
待到陆夫人因体虚先行回房歇息，书房内终于只剩他们二人，满室静谧，只剩下烛芯燃烧的噼啪声，与彼此略显急促的呼吸。
连日彻夜筹谋，两人眼底都布满了红血丝，面色带着难掩的疲惫，可目光相触的瞬间，所有的隐忍与牵挂，再也无法压抑。
十余年隐忍，他们历经家破人亡，熬过腥风血雨，朝堂之上步步为营，互为软肋，也互为铠甲，却从未敢将心底那份逾越知己的深情，宣之于口。
可如今，一别便是生死相隔，前路战火纷飞，归途遥遥无期，若是此刻不说，怕是再无机会。
谢临砚先移开了视线，望着案上的舆图，声音微微发颤，褪去了往日的沉稳淡定，只剩满心的担忧：“此去北疆，步步皆是险境，你万万不可逞强。三万疲兵难敌莽骑，切记先守后攻，保全自身为重。”
他顿了顿，指尖紧紧攥起，指节泛白，一字一句道：“我在京城，会护住陆府，护住我们的根基，为你守住后路。”
他能做的，就是在后方为他扫清一切障碍，让他在前线，不必有丝毫后顾之忧。
陆衡川看着他紧绷的侧脸，看着他眼底藏不住的慌乱与不舍，心中翻涌着浓烈的情愫，那是压抑了整整十年的爱意，在这生死离别前夜，彻底冲破了心防。
他缓缓抬手，轻轻覆在谢临砚攥紧的手背上，掌心的温度温暖而坚定，一点点熨帖着他冰凉的指尖。“我知道。”陆衡川的声音低沉沙哑，带着前所未有的温柔，与平日里沙场将帅的凌厉截然不同，“有你在京城坐镇，我便无牵无挂，可与莽骑放手一搏。”
谢临砚转头看他，四目相对，烛火在两人眼底跳动，映出彼此的身影，也映出十年的血
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