第二年四月，苏淮扬一代连绵大雨。
五月，大雨不止，大量淤泥堵塞苏淮扬河段和口岸，其中淮扬一代最为严重，货船无法通过漕运向北航行。
现任苏淮扬河道总督邓川，其父也曾是河道总督，有多年的经验。父亲过世后，朝廷任命他继任。
此次连月多年不遇，大量淤泥堵塞航运河段，需要雇佣大批人员清理。总督府的银两根本不够，必须进京申请拨款。
趁着最近雨稍停，河道总督邓川进京，要求朝廷拨款清理淤泥，一路上先绕路，又快马快船，恨不能插翅飞入京城。
一路风尘仆仆，经过多日终于进京，进京后第一件事先去拜见工部侍郎。邓川把详情一一讲明，希望朝廷尽快拨放银两用以清理河道，不然朝廷那些漕船上的粮食都要发霉了，还有那些贵重的丝绢、苏绣也都要受潮了。
第二日朝堂上，工部侍郎上奏皇帝：“此次淮扬河段严重影响京杭漕运，需要大量拨款用于清理河道。”
皇帝赞同：“准许拨款二十万两白银用于治理河道。”
但工部侍郎回明说：“陛下，这二十万两恐怕还不够。”
有人提议：“可以让南北商船缴纳一笔清理淤泥的费用。”
此提议被工部侍郎制止，言明：“清理淤泥的费用可不低呀，如果向南北商户收取清淤费用，那这些富商就会转嫁成本，大富商们会趁机哄抬物价，或者压低收购价格，这样一来就会将负担转移到小商贩或买家，承受不起的就会破产，破产的人多了就会联合罢市，甚至集结抗议，早在宋朝就发生过“牙人抗税”事件，如果这些商贩又与当地乡绅势力勾结，把费用又摊派到佃农身上，就会引起民变。”
户部侍郎也站出来说：“清理河道需要用到大量人力，朝廷可以下达一个旨意，让当地百姓每家出一个壮劳力代替纳税，百姓通过服徭役履行赋税义务，朝廷因此可以降低支出。”
朝堂上君臣无不点头赞同。
皇帝传下旨意：“内阁马上起草诏书。”
下朝后，司礼监太监携圣旨见邓川，邓川下跪迎圣旨。
“奉天承运皇帝 诏曰：今河道总督奏表，苏淮扬河段连月大雨，洪水泛滥决堤，祸于朝廷，殃及百姓，漕运乃国之命脉，京师及边关供给全赖转输，凡运河沿岸五十里内民户，每户出壮丁一名用以清理河道，可抵赋税，民户未出壮丁则必须缴纳赋税。若有托故规避者，沿途官吏必须严查。布告天下，咸使闻之。”
邓川接旨后正欲离京，工部侍郎告诫邓川说：“朝廷已经同意下拨一笔银子用于清理费用，运河是朝廷的命脉，对维持京城和边关的供给十分重要，万万不能出现差错。”
邓川谨遵教导，离京后马上安排清理河道的任务。
圣旨已下，各地官府要遵旨行事。衙门在申明亭处张贴榜文，向百姓公告每户百姓要么出一名壮劳力，要么出钱纳税。
由于河水流动、冲击，淮扬一代的淤泥有相当一部分冲积到了苏州一代，因为锦县面积大，有一部分也靠近运河，身为锦县知县的赵棠就要调用民力清理淤泥。
就在各县加紧时间清理河道的时候，各地漕运司接到朝廷圣旨，由于连月大雨导致朝廷的漕运船上很多粮食发霉，造成的损失让运河上的商船分摊，要么出钱要么出粮。
富商们不愿意，毕竟那是朝廷的粮船，而且富商们自己也有相当一笔损耗，这既要给朝廷买单又要承担自己的损失，怎么算都是吃亏。
各地的富商为减少利益损失主动贿赂衙门，衙门得到好处后转而将赋税强加给当地小商户和农户，小商户们出钱，农户出粮，此举引起众人埋怨。
而作为最大县的锦县东靠海，西靠运河，以前可以同时走两条水路，虽然朝廷后来禁止海运，但仍有不少富商冒险利用小船走夜间海运。
现如今锦县当地四大乡绅已经跟知县赵棠撕破脸，想贿赂？没门儿，他们就是愿意舍财，那赵棠也是日日提防，生怕有把柄落在他们手里。
不贿赂吧，走大运河就要各种缴税，走海运不是不可以，要悄悄的进行，能赚钱但也要承担风险。临海的商户都用小船去走海运了，那临海口岸就饱和了，停港赋税虽然没有上涨，但离港后要走的陆路各种费用就涨了一些，尤其是各地口岸官吏，知道他们利用小船、渔船违规走海路，就跟他们要好处。但总归货物及时送达，也没损失，更不需要赔付。
隔壁益县和榕县因为县小，只靠近运河，所以也只能走这一条水路。当地富商们贿赂了衙门，让当地小商户和农户出钱出粮，因为多日大雨，小商户们本来今年就没赚到多少钱，而农户们也因大雨毁了很多田地，上哪交钱交粮？民怨四起。
当初离开上真观的时候，圣安仙师曾答应要为观主抄写《方壶外史》、《道法会元》，经过大半年的抄写，终于完成了，本想着坐船南下，谟文出去打听了一下，回来说淮扬一代的运河堵了，暂时不能去了。师徒二人只能等待时机。
巡漕御史王翢自邓川离京后没两天也奉旨离京了，就运河堵塞一事先去淮扬两地见了当地的一众知县，又马上来到苏州，将苏州几位知县叫了去，赵棠去了之后，看到巡漕御史王翢和徐同知在正堂坐着，苏州几位知县分坐在两旁，有闭目养神的，有气定神闲地，有不耐烦的，他走到空位处坐下，捻了捻上唇的胡子，悄悄看了两位上司一眼，也跟其他人一样不吭声。
王翢喝完一口茶，说到：“都到齐了吧，那就开始吧。今天我奉旨来此地，强调一下，多年来各地商户为赚取暴利公然在夜间悄悄航船，目的是躲避稽查货物，减少纳税，甚至与沿海一带的倭寇勾结。有些商户花钱贿赂官员，有些甚至买几个扬州瘦马送给当地官员。这些官员收到好处后，故意替这些商户少报、瞒报一些货物，目的同样是让商户们少纳税。朝廷三令五申严禁少报、瞒报货物，该交的税必须交，违者严惩。可依然有人跟朝廷对着干，听说有些漕吏将私货放在商户的船内，让商户帮忙出售
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