第三日傍晚天刚黑，申公奚带着一个六十几岁的老人进门，他就是王尧之。
申公奚介绍说：“这位就是新上任的苏州知县赵棠。”
王尧之马上陪着笑脸行礼说：“见过老爷。”
赵棠忙伸手示意说：“老先生请就坐。”
王尧之又行礼说：“多谢老爷。”然后就坐。
赵棠喊了一声：“上酒上菜。”
闲聊中，各色小菜齐齐端上，赵棠更是亲自斟酒。赵棠一一讲解：“这是鹌子水晶脍、鸳鸯炸肚、五味杏酪羊、莲房包鱼，都是当年清河郡王张俊为了宴请宋高宗特意做的佳肴，老先生快尝尝。”
王尧之高兴地说：“好好好。”说完夹了一筷子尝了一下，连连赞叹。
申公奚冲赵棠使了眼色，然后对王尧之说：“老先生，我们今日是有事相求啊。”
赵棠说：“我如今被陛下任命为苏州知县，苏州织造局几年前就亏空了七八万两银子，每一任苏州知县都被提督织造太监追着要银子，已经有两任知县死在任上，还有一个被抓，现在好不容易才放出来。老先生，您可有什么法子？”
王尧之笑着说：“我哪有什么法子，不捣乱就罢了。”
申公奚笑着说：“老先生在盛国公身边这么些年，见过的场面比我们吃的盐都多，这点子事在先生眼里如同掸衣吹灰一般，老先生还是太谦虚了。”
王尧之说：“你们是想让我替你们出主意？那你们知不知道周老爷当年是怎么被司礼监参了一本的。”
赵棠说：“不是因为丝绢库被烧，亏了朝廷银子吗？”
王尧之笑了笑说：“那你们知道丝绢库是怎么起火的吗？”赵棠二人摇头不知。
王尧之接着说：“江南一代一向富庶，江南乡绅的家里也是银子堆成了山，这人有了钱啊就想跟官府套近乎，最好是能把官员玩弄于鼓掌，周老爷上任之前已经不止一个知县收了他们的银子。”
赵棠不解的问：“老先生怎么知道这么多？”
王尧之问：“你们听我口音像哪里的？”
申公奚说到：“像是江南口音。”
王尧之笑着说：“哎，我老家是扬州的，年轻时在苏州也呆过好几年。”
赵棠笑着说：“原来如此，老先生再喝一杯。”
王尧之饮了一杯，接着说：“这些乡绅自认买通了官府就开始为所欲为起来，利用巧取豪夺逼得当地的百姓廉价卖地给他们，然后又做了他们的佃农。有些乡绅弄到手的良田最少有几千亩，全都是逃税的黑田，他们甚至挑唆佃农去衙门口闹事。”
赵棠皱着眉头问：“那老百姓不告官吗？”
“告官？当地官员拿了乡绅的好处只说百姓是刁民，一顿乱棍打出去，他们甚至暗地里报复。再告诉你们一件事吧，锦县旁 边有个益县，我年轻的时候，那里的官吏经常偷东西，有一次知县要查账的时候，存放账目的屋子突然起了火，呵呵。”
赵棠和申公奚互相看了一眼，恍然大悟。
赵棠愁眉苦脸的说：“我去了若要跟他们斗一斗，只怕也要赴周老爷的后尘。老先生能不能给出个主意？”
王尧之笑着摸了摸胡子说：“用无赖的方法对付无赖，用小人的方法对付小人，这叫‘以其人之道还治其人之身’呵呵呵。”
王尧之随后就把一个小计谋交代给了赵棠，“成与不成就看老爷你怎么演这出戏了！”
一顿酒足饭饱之后王尧之走了。
赵棠连忙向申公奚行礼说：“申公兄，多谢你把他请了来，不然我都快愁死了。”
申公奚说：“哪有那么容易把他请来，我早就包了一百两银子送过去了。”
赵棠急忙说：“我一定想办法把这一百两给申公兄送过去，不能让你破费。”
申公奚说：“这银子不必还了，就当是仲文孝敬你的，行之你呀，先把官儿当好再说吧。”
赵棠又问：“这位王老先生怎么知道的这么多。”
申公奚说：“告诉你吧，他有个儿子在苏扬一代做了多年的县丞，这种事不稀奇，清楚的很。”
赵棠点点头：“原来如此，看来这种泼皮无赖的事都已经司空见惯了。”
申公奚：“当地老百姓为什么不止一次要到衙门口闹事，两任知县死在任上，一任知县被罢官，这里面牵扯的都是当地乡绅的利益，他们在暗处，你们在明处，人家在背后放箭，暗地里放火你能怎么样？”赵棠点点头。
两天后赵棠带着家眷，带着小仆杨安和书童赵由去上任了。
从京城到苏州走的是运河，经过二十多天终于到了锦县。
第一天上任，衙门里的县丞、主簿、典史、师爷、快班、壮班、皂班、吏房、户房等人员齐齐出来迎接新知县。
看着眼前一张张陌生的面孔，说着带有口音的官话，赵棠努力让自己适应。
一直想把当地的民情调查清楚，这一日赵棠跟许姓老县丞闲聊，赵棠认真的听，许老县丞在一旁认真的讲：“这以往啊，每一任知县上任，当地乡绅就会跑来‘孝敬’。”
赵棠笑着说：“哦？我来这些时日可没见到他们的影儿。”
许县丞也笑了：“自从周檀周老爷在任期间发生火灾烧了丝绢库以后，这些乡绅就再也没来过，后来周老爷的两个儿子相继上任，这些乡绅更是不见人影儿，如今老爷您刚上任，他们不来也不足为奇。”
赵棠不解地问：“那这些乡绅都给前面那些知县‘孝敬’了些什么？”
许县丞笑着说：“这不好说，下官也没亲眼看到，不过那几任知县走的时候可都是一箱子一箱子的往外抬。”
赵棠又问：“这些乡绅相互之间有来往吗？”
许县丞说：“在当地乡绅相互勾结可是有着近百年的传统，他们相互之间来往频繁，或结儿女亲家的，或认干爹干娘的，这关系盘根错节，你要是想动一个，恐怕就会得罪至少两三家。另外他们买通官府多年来少缴了不少税粮。”
赵棠点了点头，这些乡绅果然相互勾结，想要理清里面的门道最好的办法就是亲自暗访当地百姓。
因为语言不通，赵棠就找上了衙门师爷又带着小仆杨安在当地暗中查访。
刚开始本地人见赵棠是外地口音非常警惕，问什么都摆手说不知道，即使老师爷解释说他们是来做生意的仍遭到拒绝。
于是赵棠他们就找了个穿着破旧的老佃农问话，像他这样穷苦的佃农们劳苦一辈子，祖上传下来的几亩地又被乡绅们夺走，还要给他
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