世间万物仿佛在刹那间陷入凝滞，只有细碎的雪花悠然而下，星星点点落在谢云朝的睫毛上，又很快化成了水滴。
他望着眼前的少女，看她身子前倾，高高抬起脖颈，将脸冲着自己。
可那双圆圆的眼睛却在逃避，带着视线斜斜飘向无人的另一边。
她说了什么？
谢云朝想了会儿。
“我不怕。”
热气霎时间从容箬的脸颊上冒了出来，一路散开，烧得她心口发烫，连带着挺直的腰板都软了下来。
是尴尬的。
还有什么能比现在这个对话更加令人尴尬？
容箬怎么都想不到谢云朝会是这样的反应。面无表情也就算了，听说这人从小到大都是这样，可以理解，但你那死鱼眼好歹也动一下吧。
两人面面相觑，容箬好似一拳打在了棉花上。她嘴巴张开又合上，合上又张开，这般重复了三五遍后，最终缓缓低下头：“哦”了一声。
哦！好吧！真有意思！
其实我也没有很在意啦！
难道他还能说怕怕，让自己去保护他嘛？
“那就好。”容箬梗着脖子甩头转身，垂在丸子头下的两缕长发在空中划出一道弧度，发梢掠过谢云朝的胸口。
没有人知道两个人聊了什么。
容箬是刻意压低了嗓门，不想让人听见，而谢云朝，就是单纯的声音小了。
她将长剑别回身后，在眼前一长串好奇的视线下，学着少年的样子呆板着脸，狠狠地瞪了一下眼睛。
识相的见容箬这架势，知道没热闹看了，纷纷散开到了广场上。至于有些为了看热闹连命都不要，想凭些微不足道的关系上来插科打诨的，她眼睛一闭，权当没看见。
有靠山总是方便的。
起码在外门，还真没人敢上来强迫她。
容箬闭目养神，起伏的心绪逐渐平稳。雪花落在她周身又很快消散，直到真气运转了一个周天后，她似是察觉到了什么，倏地睁开眼，朝着广场东北方望去。
下一刻，交叉立于广场边界的两把石制巨剑突然发出轰鸣。
震荡之中，捆绑着石剑的铁链渐渐松散，积压在上的雪花也随之抖落。茫茫山雾瞬间散去，两剑之中的平台被链条高高拽起，而在长剑立直的瞬间，露出一左一右龙飞凤舞的两列大字：
「修道心专道剑精」
「剑术精进助道行」
此乃千年前，太华门开山师祖应藏锋以门派秘传剑法所刻，含其向往剑道顶峰之心！
有弟子盯着长剑久久无法回神，嘴里反复咀嚼着这十四个字。直到轰鸣停止，平台上突然显露出几道身影。
“肃静——”
有老者一句，广场众人顿时鸦雀无声。
天地只留落雪之声，容箬紧紧抿着嘴，站在谢云朝两三米外的地方，抬头望向声音尽头。
所有人都盯着站在石台边，怀抱三尺卷轴的老者。他眉目严峻，白色道袍加身，下摆两角写着大大的法规二字。
容箬听说过他，太华门长老，长庆。
主外门规章法度，奖赏处罚都经他手，其中也包含了这每三月一次的外门试炼。
只是这位长老平日里多是独自主持试炼，今日却不同，他身后另有三名老者，几人并肩而立。
虽然没有明示身份，但也能看得出包括长庆在内的几人，都以中间那位留着长胡子的老者为尊。
三人中唯一的一名老妪，正是当初在太华山下救了容箬一命的缘妙长老。能让她这样的人物跟随在侧，不用花多少心思就能猜到中间那位的身份。
鹤骨松姿，气息内敛，极有可能是太华门的掌门。
只是掌门怎么会突然来观战外门试炼？
容箬纳闷，就去看缘妙身后的李常褚，但这位小李师兄竟只是飞快地朝她笑了一下，就刷的一下把头扭开了。
…这又是什么章程。
容箬摸不着头脑，想着想着，突然心领神会，用余光瞥了一眼杵在那儿的谢云朝。
好吧，她大概知道原因了。
容箬悄悄撇嘴，双手一抱，有些无聊地颠起了右腿。
‘天道之子’嘛，出场时阵仗稍微大一些也是情有可原。
拎出掌门级别的人物帮他添彩也是可以理解。
理解理解...
理解...容箬颠腿，再颠，速度越来越快。
理解个红烧肉！
自己这个外门小天才的名号，不会很快被谢云朝挤下去吧。
她鼓着腮帮子，眼睛也眯了起来。
“不行，一定要在这次试炼中拿第一。”
容箬摩拳擦掌，在心中念了两遍外门传授的「清心咒」后才重新抬起脑袋。
此时恰巧长庆长老也做好了准备，只听他一声高喝，伸手一抛怀中卷轴，褐色书卷自空中展开，无风自动，浮在了众人头顶。
他右手掐起术法：“去！”
悬挂在其腰间的储物袋瞬间敞开，无数木牌从中涌出，朝着台下弟子飞去。
容箬手一伸，抓了一块下来。
牌子并不算大，刚好能握在手里，她掂了掂，也不重。正面刻着太华门三个字，没什么特殊的，背面却嵌有一块薄薄的白色圆玉。
这是什么？
容箬疑惑抬头，想看看别人是怎么用这牌子的，丝毫不知道自己的各种举动已然落在台上几人眼中。
掌门捋起白胡，目光落在台下瘦小的弟子身上，尤其在她那一高一低的黄色绢花上多看了两眼。
“缘妙，那就是你看上的弟子？”
虽然无人过问，但缘妙长老近来总是遣李常褚去外门的事，门派高层之间没有几个不知情的。太华掌门应如声目光灼灼，倒是有些好奇，什么样的弟子能入了自己这位师妹挑剔的眼。
缘妙长老见状，也跟着向台下望去，一见少女正伸长脖子到处张望，忍不住笑骂了两句。
“天生「灵纹」，修行之路能比旁人顺畅十数倍，就是性子太过跳脱，还有待磨炼。”
这就是很满意的意思了。
应如声一笑，也不点破，“确实是个好苗子。若是好好培养，兴许能成为这一代弟子中的中流砥柱。”
一旁的长庆长老在先前听到「灵纹」时就来了兴趣，如今又听掌门应如声对容箬评价这般高，便趁着弟子们领牌子的功夫，凑到了两人跟前来。
“掌门师兄，我可是听说这小姑娘早前便拒绝了缘妙，还放弃了直接进入内门的机会。”
“宁愿留在外门也不愿意拜师，要我说啊，咱们这位师妹如今是失手咯——”
应如声一听，眼神略显微妙地转了过去。
两道调笑的视线激得缘妙心下不悦:“长庆师兄，你未免也太狭隘了。年轻人喜欢拼是好事，试炼一过，无论她是否拜在我名下，不都是咱们太华弟子吗？”
她最见不过长庆这老小子幸灾乐祸的嘴脸。仗着自己门下已经有了好苗子，说话总是让人听着不顺心，干脆也学着夹枪带棒了起来。
“我这小姑娘入门至今不过十五六日，已是练气七阶，怎么样，师妹教得不比您差吧。”
“嘿！好你个缘妙，怎得跟师兄拌开嘴了。”
长庆果然气得吹胡子瞪眼。可就在他准备继续呛声之际，话头先被旁侧之人接抢了过去。
到场至今始终沉默的宁悟长老终于开口，他语气冷硬十分，言语间竟连几人的眼睛都不愿意去看。
“有「灵纹」之人，也不是个个都能成气候的。”
“命好不算本事，活得久才算。且看她能否过试炼这一关吧。”
宁悟长老三两句话将话题送上绝路，而后自顾自闭眼运起了气。长庆闻言默不作声，只有缘妙依旧笑着，嘴角弧度未变分毫，笑意却始终未达眼底。
容箬不知道自己这样的小人物已经在几位长老口中走了一遭，半晌过去，仍在那儿好奇地张望着。
至于几位长老之间的暗流，最终还是应如声出来化解了氛围，以掌门身份催促起了今日的试炼。
台上，长庆猛地挥起衣袖，重新正面台下诸弟子。
“此乃秘境灵器「小山河图」。”
老者胸腔一震，明明未曾使用任何术法，洪亮的声音却传遍了整个广场。
“一炷香后，尔等将会进入其中开启试炼。二十个时辰内，搜得灵草最多的五名弟子将拥有进入内门的资格。”
内门！
二字一出，广场众人顿时陷入躁动。弟子之间目光彼此交汇，确认着可能的对手，又衡量着彼此之间修为的差异。
尤其是容箬，作为外门突然出现的天才弟子，数不清的目光朝她袭来，盯得她浑身难受。
好在长庆长老话还没说完，重新引走了众人的注意：
“你们手中的试炼牌代表着自己的试炼资格与凭证，将搜得的灵草贴在牌子背面的玉石上，圆玉会根据放入的灵草数量来折算分数。“
“除此之外，圆玉还能用来探查自己的排名，也可以在置于其他木牌上时抽取他人积分。但每人仅能抽取每张牌子一次，且每次至多抽取一半，此举是为了避免有人刻意报复，针对某位弟子。”
“如此，可还有其他疑问？”
长庆的视线扫过众人，不少弟子欲言又止，但多是窃窃私语。直到好一阵后，才有某位首次参与试炼的弟子自人群中露了脸。
“长老，弟子斗胆一问！”那人朗声道。
“我等寻得的灵草有何功效，在试炼结束后如何归属，又是否能在秘境之中服用？”
长庆长老与身后大弟子对视一眼，哈哈一笑，“考核所用的灵草只是秘境所幻化，当不得真，若真要让你们这些皮猴在秘境内胡乱采摘，我这「小山河图」怕是要变成小山河秃了。”
没有真正的灵草也意味着没有过度的纷争。不少实力低下的弟子因为这番话放下了心，却也有人觉得可惜，错过了能够捞一笔资源的机会。
“好了。”见众人心中有了衡量，长庆长老一挥手，“试炼之中鼓励弟子之间相互较量，但我有一言。”
他骤然转冷的视线扫过所有人：“我太华门乃名门正派，弟子之间绝不能互相残杀。”
“对于那些下手狠戾，想要钻空子肆意谋杀同门之人，长老们自有秘法来分辨凶手。一旦确认身份，将由我亲自废其功法，断其根基，逐出太华门！”
长庆长老掷地有声，一众弟子齐声答“是”。严规之下，哪怕是有心的也将坏心思给收了个七七八八。
就算是杀父之仇夺妻之恨，等试炼结束再报也不急，断不能因为某些小人而失去进入内门、通往长生的机会！
一番训诫很快结束，到了即将进入秘境之际，容箬忍不住望向石台，终于和缘妙长老对上了视线。
她不知道缘妙长老究竟修到了什么境界，但她看上去气息温润，真气内敛。倘若这里不是修仙宗门，容箬多半会将她认成某个大户人家的老夫人。
老人家笑眯眯地望着她，似是要她安心。
容箬紧紧攥着牌子，也嘿嘿的回笑了过去。
什么男主，什么天命。此时此刻她唯一要做的，就是不要让对自己寄予厚望的人失望。
参与试炼五百余人，她要一个个打过去！
容箬望着「小山河图」引首上空着的排名表，心中激荡。突然“啵”的一声，她的丹田中似乎有什么东西跟着翻动了一下。
「廿一」
！
沉寂已久的生命值突然出现变化，容箬本就高昂的心情变得更好。
倘若不是试炼在即，她真想跑到河边去照一照，看看这二十和二十一究竟有什么区别。
这么难养的生命，总得发生一些肉眼可见的变化吧？
容箬边琢磨，自顾自捏起她干瘪的脸颊，一个不小心和某位走动着的弟子对上了眼。
同样是丑不拉几的土黄色，对方却将弟子服穿得格外出彩，除了腰间的玉石坠子，他竟还配了条貂皮小围巾。
“真会过日子啊。”
容箬喃喃自语，幻想着自己什么时候也能搞两件厚实的皮草来穿穿，直到少年停在了自己的面前，悠悠拱起了手。
“在下付文星，请问这位可是容箬小师姐？”
找她的？
容箬略微诧异，放下脸旁的双手，“我才入门没多久，当不起你一声师姐。”
付文星摇头，“修真界一向以实力为尊，我修行一年不过练气六阶，叫你一声小师姐并不为过。”
好像有点道理，容箬想罢双手一抱：“那你找我有什么事？”
付文星道，“试炼在即，师姐可愿与我做个交易？我告诉你「小山河图」内的大致布局，你我若是在比试中相遇，可合作共赢。”
容箬一听，微微挑眉：“既然你知道我是谁，应该也听了一些传言，我会不知道「小山河图」内的景象吗？”
付文星莞尔，“师姐虽然入了缘妙长老的眼，只是这区区外门试炼，她老人家知道的不见得比在下多。”
这小子自信过头了吧。
容箬狐疑，但也没急着反驳。
关于试炼的细节，她确曾问过李常褚，只是这位小李师兄天资绰约，根本就没参加过外门试炼。而她呢，在外门也没认识几个人，虽然也觍着脸问了，但依旧没得到想要的答案。
见容箬陷入思考，没有如预想之中一言不合让自己滚到边儿去，付文星言语之中放松了几分。
“其实灵草的分布也不算什么大秘密，虽然布局每每不同，但多去几次也是能摸清楚规律的。”
“我可以先将一些消息告诉师姐，师姐慢慢考虑，哪怕进了秘境也不迟。”
付文星说罢，朝左右两边投去视线。
他在外门稍稍有些根基，不少站得近的弟子见状立马跳到一边，除了...
付文星将目光移到了容箬身后，呆望着前方的谢云朝身上。
他盯着谢云朝。
一眼，两眼，三眼。
谢云朝纹丝不动！
付文星：“……”
“师姐，咱们借一步说话。”敌不动我动，付文星眼睛眯起，伸手一请。
容箬乐坏了，揣着手蹦跶到了一边。
“你说吧，就我一个人听。”
付文星当即引着她望向空中卷轴。
“师姐有所不知，这「小山河图」乃是由咱们燕国圣器「山河图」破损后的九块碎片之一所炼，完整的「山河图」能容纳半方天地，甚至还能让修士在内吐纳修行，可这「小山河图」不同。无法长期容纳活人，内里甚至没有足够修士突破筑基的灵气。”
“但人不能在内久待，饲养的灵兽就不一样了。”
“试炼之中会有灵兽？”容箬问道。
“不错。”付文星颔首，“灵兽天生喜欢血腥，加上在秘境内被圈养多年，凶性不减反增，实战大多强于我们。幸而「小山河图」唯有每次开启时才会涌入少量灵气，灵兽无法正常修行，加之长庆长老设下了封印，使得它们只能在固定范围内活动，所以只要稍微去过两次图内，也大概能避开这些地方。”
“不过危机与机遇并存。”他话音一转，也没吊人胃口，“为了激发弟子的潜力，每次试炼中起码有七成的灵草会被布置在灵兽圈附近。”
“实力低下的弟子一般不会冒进，师姐若想拿到高分，不如一开始就往那些地方走——当然，也不能靠得太近。”
听完这一番话，容箬摸摸下巴，盯着付文星看了良久。
当事人被盯得有些发毛，忍不住打了个寒颤。
“额...小师姐，怎么了吗？”
“没事啊。”容箬手一摊，“这些情报对你们这些参加过试炼的弟子来说，应该算是秘而不宣的吧。就这么告诉我了，不怕我进去之后先将灵兽圈内扫荡干净？”
付文星先是一愣，马上拍上自己的后脑勺，笑得开朗，“我还真没想这么多，就觉得我总有一天会进入内门，小师姐要是先我一步的话，我将来在内门里也会有个照应嘛。”
容箬：“……”
这话也太实诚了。
不过：“行吧。”她刻意抬起下巴，“如果要合作，我该怎么找你？”
付文星眼睛一亮，“秘境虽大，但是也有可以确认方位的方法，只要顺着北斗七星的方向走，三面环山之地，大柳树下，十个时辰后，我会在那儿等师姐一个时辰。附近有数个灵兽圈，你我可以平分所有灵草。”
容箬默默记下地点，挥手应下，又寒暄了两句，才送走了这位喜滋滋的‘小师弟’。
眯眯眼都是大怪物，这人的话最多也只能相信一半，秘境内究竟如何，是否能够与人合作，还得她自己探知。
“诸位，一切好运！”
等候良久，试炼终于开场，台上长庆长老一挥手，伴随着「小山河图」剧烈涌动，秘境开始接引，下一个瞬间，所有参与试炼的弟子同时消失在了广场上。
在容箬消失的瞬间，她只有一个念头：忘记跟谢云朝再刷次脸了。
既然他必定会进入内门，自己只要拿到超过他的分数就是十拿九稳。
但问题来了。
如果在秘境之中碰到的话，自己问他看看牌子，他会给她看吗？
“啧...”
“难说啊。”
……
一阵强大的吸力过后，容箬降落在山谷之间。
此方
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