高澄下朝登车，回东柏堂的半路，念头一转，对前吩咐一句，转向大将军府。
入府门，径往冯翊公主所居正院而去。
庭阶寂寂，唯有几名值夜奴仆倚着廊柱小寐，被脚步声惊醒，慌忙跪伏。
高澄瞥了几人一眼，在西屋前停步，时辰尚早，天光尚暗，西屋内却已纱灯点点，乃是他的一众孩儿们正受习课业。
他无声步入，但见孝瑜与孝珩并肩而坐，正执卷商讨学问；孝琬与同岁的孝瓘挺直了小身板，摇头晃脑诵着文章；最小的延宗，倒拿着书，脑袋一点一点，已是小鸡啄米般打上了瞌睡。
上前屈指，在那颗圆脑袋上不轻不重弹了个暴栗。
高延宗“哎呦”一声惊醒，茫然四顾，对上了兄兄似笑非笑的眼神，立时坐正。
高澄转向讲案前的博士：“孩子们近来读书如何？”
“回大将军，公子们日日皆是卯时入堂，申时方出。入学先拜孔子，再拜师傅。读书时个个正襟危坐，虽天暖亦不摇扇取凉，饭后主动温书背诵，并不贪恋午休。”
“如此刻苦，那当学有所成，我该考考他们。”
扫过诸子，问那博士谁念书最好。
博士道：“二公子于经史诗文，最为通达。”
目光依言定在次子，高澄笑问：“阿珩，近日读经史，有何感悟？”
高孝珩从容起身，行礼道：“回禀阿耶，孩儿近日观史，颇有所感。自永嘉之乱，五胡竞逐中原，千岩竞秀，万壑争流，历经石勒建赵，冉闵屠羯，前燕南下，慕容争锋，苻坚霸北，至拓跋建魏，定鼎北疆。天下已分争两百年有余，而今观之，已显大统之势。”
高澄目露赞赏，“洞察大势，殊为不易。然则可从中汲取何等教训？”
高孝珩略一眨眼，答道：“观苻秦之盛极而衰，刘汉之骤兴骤亡，石赵之暴虐失国，慕容燕之内斗不休，可见其弊：江山板荡未安，而庙堂已生怠惰腐化，此取祸之由也。”
小小年纪，竟明悟至此，高澄不由想起五年前，普惠寺方丈为这孩子批的命诗，今观其状，果是‘燮理阴阳参造化’。心中大悦，面转闲适，又问：“我儿既熟读史册，最喜其中哪一人物啊？”
“孩儿最敬文明皇太后。”
高澄颇为惊异，“竟是女子？”
高孝珩神色不变，从容阐释：“孩儿品评人物，不曾想其是男是女，只看其人所行之事，所立之功。昔孝文冲龄践祚，冯太后临朝称制，定礼法，继绝扶衰，变旧俗，魏室方强。作均田令，裂土以授黔首；立三长制，编户以实社稷。经天纬地曰文，照临四方曰明，冯太后当得起此二字。”
高澄点头，“承扶社稷，历三朝而摄两帝，诚女中异数也。”
话音落下，却见高孝珩唇角微动，欲言又止，便和颜问道：“我儿似有心事？”
高孝珩整整衣襟，上前一步道：“孩儿近日读书，常感纸上得来，终是过浅。听闻阿耶东柏堂典籍浩瀚，更有诸贤臣论政决机。孩儿……孩儿斗胆，请阿耶允准，许我时常前往东柏堂，观政听学。孩儿愿立阶下，静听默记，绝不扰阿耶清静。”
这不是他第一次提了，然思及元玉仪日常之态，高澄沉吟道：“你且安心在府进学，典籍我会令刘桃枝送来，待加冠成人，再涉足政事不迟。”
高孝珩默了默，用鲜卑语应道：“一切听兄兄安排。”
见他不仅才高，还听话、不忘根本，高澄更觉满意，不愧是他高澄的孩儿。
目光转向其他孩儿，见长子高孝瑜对弟弟受赞由衷喜色，颇有长兄之风，下一个便考问了他，回答虽不及孝珩，但其态度恳切，言“儿资钝，素日学习，唯信‘书读百遍，其义自见’。一遍不通便读十遍，十遍不通便读百遍，读到通晓为止。”
质虽稍粗，性却极通，亦叫高澄欢喜。
轮到高孝琬时，博士含蓄道：“三公子天资颖悟，一点即透，然……性颇刚扬。”
孝琬挺着小胸脯，下巴微扬，接口道：“阿耶，博士教的，我早就自会了！”
高澄素来宠爱此子，反而一笑，“正出嫡子，骄傲些也无妨，只是莫要流入自负便是。”
言罢揉揉偷眼瞧他的延宗脑瓜，笑看孝瓘，“前日你表叔与我言，我家阿肃于弓马一道，却是罕见之才。”
“孩儿只恐学艺不精，在表叔面前给兄兄丢人，唯有勤学苦练而已。”
年纪虽小，却如此坚毅谦逊，高澄心中更悦，“文武之道，犹车之双轮，鸟之双翼，未可偏举。过几日兄兄带你们去城外巡猎，也正好瞧瞧我家老四的骑射本事。”
内室中，冯翊公主元仲华正倚在软枕上回笼小憩，忽听得外头传来隐约谈笑，唤来正收拾妆台的婢子，叫她去瞧瞧。
婢子出而复返，忙趋近回禀：“公主，是大将军下朝回府了，正在西屋考问公子们功课呢。”
公主闻言，忙撑着身子坐起，她如今怀着四个月身孕，小腹已隆，婢子急忙上前托住，口中连声道：“公主千万仔细些，慢着点儿。”
另一个婢子也已取过搭在屏风上的外衫，为她披上。
高澄正与阿珩笑言，见她进来，近前扶住，“有身子的人，该多静养才是，怎么出来了？”
公主扶着他的手，柔柔一笑，“世子回来了，妾怎能不来迎候？”目光转向案上展开的书卷，“世子和阿珩在聊什么？这般投契？”
“不过闲谈几句竟陵八友，感慨南人颇擅诗道。”
公主顺着他道：“南人善诗，是因南地确实风物殊佳。前日入宫觐见皇兄，出使南国归来的散骑常侍阳斐也在，提及那建康城里，烟雨朦胧，画舫如织，丝竹之声彻夜不绝。还说他们那里的牡丹，花色有百余种……”
这番长他人志气的阔论，听得高澄剑眉微蹙。
不由想起今日告假的那小人儿来。
忆及去岁巡猎，南使曾倨傲言道‘江南水草丰美，山中四季常青，色彩斑斓，不似北地山头，入秋冬便一片黯淡枯索。’他那小女史睫羽微翘，唇角噙笑，当即以诗回敬：“巍巍之太行，雄风非楚襄。莫言花草丽，可试紫骝缰？”
巍峨的太行山，自有雄浑气概，非楚地山水可比，莫只夸南方花草艳丽，可敢试试我们北方骏马的脚力？
一语既出，既驳了对方，又扬了北地威仪，问得那南使面色僵硬，半晌无言。
又想起她在柔然使者面前，那句让他通身舒畅的“观舞知国势，岂独在词章！”
相较之下，虽也读书识字，元仲华却这般不得要领，每每与之聊天，皆如隔靴搔痒，永远搔不到痒处，就更谈不上什么如花解语了。
念头一起，画面越想越多，直到元仲华一声“世子？”忽又醒过神，一个为臣，一个为妻，见元仲华而频频想起稚驹，似有不妥，便挥散了思绪。
既已问完孩子们功课，高澄便与公主一同回了正室。
两人挨坐榻上，半月未回，高澄细瞧起公主来，见她因孕双颊泛潮，唇裂起皮，额角鬓边还冒了几颗小痘，肌肤也因浮肿而油光发亮。
不由又想起元玉仪那莹润如玉的肌肤，以及那不盈一握、窈窕生姿的腰身，一个蒙尘失色，一个却是新汲鲜妍。
按下心绪，开口问道：“公主所用保胎之药方食饮，都是如何？”
公主未察觉那凤目里的挑剔幽光，只当夫君关心她身体，连忙如数家珍般一一禀报：“有炖煮的羊肉汤，加了鹿茸片，还有医署开的方子，高丽红参、秦州当归、黄芪、熟地……”
她絮絮说着，还未报完，高澄已不耐打断：“便是臣这不通医理之人，也听得出这药过于峻猛。身体是自己的，公主需自己有些判断，怎能太医开什么，便用什么？”
公主察觉他神色不舒，忙低声应道：“是，妾知道了。”
目光从她脸上移开，环顾室内。
满目皆是错彩镂金，朱漆螺钿，架上摆满金玉珍玩，煌煌耀目，一股市井富户浊气，看得他眼烦心躁，便欲起身告辞。
公主却忽然开口，语气温顺体贴：“世子，妾思忖着，那位琅琊公主……侍奉也合世子心意，总养在东柏堂里，恐惹非议。不若……世子便将她也收进府中来吧？既也受了封号，妾便将正院分她一半，却也使得，总归是个安置。”
高澄闻言，目光又回到她脸上，观其神色，倒没有含酸带讽之意，忽又想起稚驹前日那句‘真正强者，胸纳四海，功昭日月，何须借枕边人之颜色，来证自身之英伟？’
心念一转，罢了。
至少元仲华老实，不曾私下交结元氏，亦不曾专擅帷帐、干涉外事，诸事更不欺瞒于他，更难得的是鞠育众子，备极恩勤，对所有孩子都一视同仁，施以慈爱。
也算够得上一个‘贤’字。
如此一想，复又安坐，伸手将公主揽进怀中，执起她的手，耐着性子哄道：
“公主血脉尊贵，岂是一个空头封号便能等同？元玉仪再容色姝丽，也只堪衾枕之欢罢了，安能登堂入室，与公主并居一院？”
轻拍公主背，语气愈发温和，“公主如今最要紧的，是安心静养，待为臣诞下麟儿，臣彼时自当回府，相伴公主左右。”
这番半是抬她、半是许愿未来的话语，果将公主哄得十分受用。
她脸上泛起憨喜红晕，倚在他怀中，喃喃问道：“那……世子今晚，可会归来？”
高澄略一思量，笑道：“公主既想臣陪着，臣今晚便回来。”
待从元仲华处出来，天光已大亮。
高澄穿过游廊，心头滞闷犹未散去，略一起念，未按常例先去王氏处，折转向北，沿竹篱下坡，穿过葱郁绿荫，步入一院中。
但见庭中修竹梧桐，藤萝甚古，东屋三楹，皆以玻璃代纸窗，纳花月而拒风露，湛然空明。
李昌仪一身英华，于假山前临池而坐，并未留意身后动静，正专注于手下盆景。身旁石几，散落一卷书册，春风撩动书页，别有一番闲趣。
高澄悄步至她身后，附耳低问：“在作何雅事？”
李昌仪闻声，肩头未动，亦无惊色，只侧过脸瞥他一眼，似笑非笑道：“大将军府内的妾氏，可以作何？”
高澄在她身侧坐下，笑语调笑，“你与她们不同，所做之事，自也不同。”
李昌仪手下不停，随口应道：“每日不过看书临字，描鸾刺凤、斗草簪花、剪枝栽景，或是与府中姊妹、奴婢们一处，下几盘棋，握几回槊，消磨光阴罢了。”
高澄忽略她话语里的抱怨之意，搂腰蹭面道：“爱妾既摆弄此等雅物，可曾为它题名？”清流出身之女，爱物总会取个名字，寄托心志。
提及此，李昌仪眼底才掠过丝真切笑意，“它叫‘曲影’。曲枝无鸟迹，疏影映寒塘。”
高澄笑笑，接口应和，“飞英覆曲水，狂歌逐流长。”
李昌仪挑眉看他，“倒是合得好极，对仗工整，意趣开阔，尽显不甘沉寂的奔流之势。”看他玄袍玉带，身姿英挺，那玉面乍一眼俊美无俠，细瞧轮廓凌厉，眉宇强势，仿佛不论何时何地，何种境遇，皆志在必得。
便又添句调侃，“大将军偶来两句，总是这般……锋芒毕现。”
“男人立于天地，不该如此？”
李昌仪轻笑一声，两人又就着盆景、诗书聊了几句，听她言之有物，高澄一时起兴，便凑其颈间，伸臂欲揽入怀。
不料其竟无半分羞怯，反就他手旋身一坐，手臂倒先揽住了他脖颈。
高澄被这反客为主弄得一怔。
怀中人遒美妍丽，温热弹手，然这放达之态，却让心头那点旖旎趣味骤减。
当初纳她之时，原以为需费一番心思雕琢，谁料想，她竟全无壁垒，第二日便悠然居之。
乃至床笫之间，亦是不大和谐。
身段容貌原是极合他眼缘的，可偏偏情态比男子都从容，全不在意他所感，只顾自身酣畅，仿佛他只是取悦其身的工具一般。
男人的癖性，有时便是如此。
越是挣扎抗拒，哀哀推诿，越是得趣，如元玉仪般，被他稍稍撩拨便浑身皆颤，眼泛泪光，欲拒还迎，欲迎还拒，方能激起他掠夺征伐之快。
这么想着，身上那点热度便也冷了几分，目光扫过那盆‘曲影’，提点道：“盆景之趣味，不在其形，而在修剪之乐。诗书养就的心肠，豁达些无妨，然若过于豪放，便也失了意趣。”
李昌仪听得出他是何意思，却故作懵懂，“妾身愚钝，不解大将军深意，还望……详细教导。”
高澄见她装傻，便也懒得再绕弯子，索性挑明了说：“昌仪该学学王氏，懂得撒娇，知晓脸红，不论赏她些什么，皆会欢喜扑入怀中，道句‘跟着大将军真好’。”
“要么，便学学陈氏，可堪调教，从青涩至熟稔，亦有一番养成之趣。”
“或如稚……”字头刚起，便觉不妥，掐断道，“昌仪以为如何？”
李昌仪轻轻一嗤，眸带狡黠，“大将军想要妾身知情识趣，何不先学学待稚驹般，也凡事与我商榷，听我之言。若得如此，妾身这副诗书养就的心肠，自然便有用武之地，又何须大将军在此烦恼意趣之缺？”
回回张口，都是这般伶牙俐齿，寸步不让，丝毫吃不得亏。
因着她点明，高澄便任由脑中闪过陈扶，同是文武双慧，那个春风化雨、如花解语，再看眼前之人，冷眼见人笑一面，只觉毒从暗中来。
那点本就被冲淡的兴致霎时烟消云散，精神之物也随之萎顿。
李昌仪察觉到身下变化，勾起戏谑笑意，拍了拍他尚还拥着她的手臂，“既然大将军心有余而力不逮，那便松开吧，这般坐着，也不舒坦。”
听在高澄耳中，竟似嘲讽他‘不中用’。
高澄面色一沉，心底不悦终于浮上眼眸，他一把推开李昌仪，霍然起身，居高临下地睥睨着整理衣襟之人，开口冷然如冰：
“跟了我之后，较之你从前在高慎处，日子如何？”
李昌仪想着，抛开受困于一方庭院、不得施展外，原也可以，抬眸瞥见他神色，不由怔住。
话未及出口，已听高澄冷冷续道：
“知你李氏世代高门，挥霍惯了，收缩不回来。时鲜瓜果、贡品珍玩，孤本典籍，哪一样短了你？主动提拔你一门兄弟子侄，难道，是为了听你消遣本世子的？”
他微微俯身，那股久居上位的压迫扑面而来，“既花了大把金银，抬举了你李氏满门，却买不到应有侍奉，本世子何必再做这亏本买卖？”
说罢甩袍拂袖，出了院子。
李昌仪心头一沉，悔意上浮。
她并非不知高澄性情，只是方才一时意气，终究是过了。
对着那盆‘曲影’呆坐半晌，正思忖着该如何弥补这番冲突，却听得婢女通传，陈女史来了。
李昌仪敛去愁态，笑看步入庭中之人，“真是稀客呀，今日是吹了什么风，把小阿扶吹到我这里来了？”
陈扶近前挨着她坐下，亲近道：“方才拜见过公主，问了安，就来姐姐这儿了。”
李昌仪何等剔透，纤指拈起石几上一片落花，笑问：“说罢，所为何来呀？”
陈扶也不多绕弯子，黑漆漆眸子盯看着她，直言来意：“阿扶想请姐姐帮个忙。让大将军的心，收回到府中来，莫要再流连于东柏堂，耽于元氏温柔乡里了。”
李昌仪闻言，眉梢微挑，倒也没追问她因何与那琅琊公主结了仇怨，反而转问：“这般重托，怎得不去寻最疼你的陈氏帮忙？她给你做了那许多精巧绣样、时新吃食，一匣匣往东柏堂送，去求她帮忙，必会应你。”
“陈姐姐不必阿扶去说，自会尽心侍奉大将军，公主、宋氏、王氏也是一般道理，如今……既都未能让大将军常驻府中，那阿扶求亦徒劳。”
李昌仪“噗嗤”一笑，眼波流转，带上几分佯装的嗔意，“原是如此。我还当是你心里头，与我最好呢？却原来是她们不行了，才轮到我。”
陈扶忙弯起眉眼，露出个极甜的笑
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