百余名童子……那是一座边陲小城，总共才能有多少孩子？
这样规模的献祭，难道城内的百姓也只是听之任之吗？
孟七一边想着，一边重重地合上了名册：“从童子改为白银，或许是因为城内已经没有孩子，但皇帝为何揪住北疆不放？比北疆富庶之地也只是进贡三两次，如果是因为怕事情败露，又为何大张旗鼓地派遣军队施行，甚至建了一座高塔？”
“你是说，北疆很特殊？”
“至少，它对皇帝的长生之术很特殊，”孟七摸了摸下巴，“皇帝修炼邪法，必定是有人在背后操纵，而那人或许与北疆有千丝万缕的联系。”
“既然如此，我们就从北疆查起。”俞楼接话道，“我会去一趟，看一看那座塔。”
孟七扫了他一眼，不置可否：“当然可以，只是还有一点，虽然我让阮苏不要被阮裘的话困扰，但我们不能忽视他说的，哪怕不是真的，也一定有他的目的。”
孟七回想起来，那时阮苏满脸窘迫地站在他们面前，复述着阮裘的话：
【那位先祖曾说，要为阮家赎罪。】
按照阮苏的回忆，阮氏一脉从他的上一辈起就背负着骂名，然而却从未有人幡然悔悟，甚至扭曲真相，误导后世。
然而，只有到阮苏时，他喜爱游山玩水、结交游侠，这才听说了阮氏的恶行，羞愤不已，从此成为心头大患。
如果真按这两者所言，要么，就是另有阮家人也曾知道真相，因此去过北疆，要么，就是他们对当下时间的判断出现了问题，此刻已然是阮苏百年之后。
可阮苏无子，阮家旁支也日渐凋零、并未获得家传术法，阮裘又是哪一脉的人？
孟七沉思了一阵，道：“若你去北疆，便要也从阮氏查起，尤其是来往过北疆的方士道徒等，必定会有突破。”
“那你下一步打算怎么做？”
孟七瞧了俞楼一眼：“我自然有我的打算，阮苏我也会安排好，你只要去做你的事。”
说罢，孟七出门看了眼那些被俞楼放倒的人，径直从大门离开了。
她最近刚刚意识到，俞楼和阮苏不同，阮苏虽然并没有交代出全部底牌，但动机可以摸到七七八八，可俞楼作为一个鬼差，甚至在一开始并没有告诉孟七他真实的姓名。无论从哪个角度看，他站在鬼界的立场上，对于哀声井和长生军究竟抱有怎样的态度却是无法预测的。
……
孟七关上门，就立刻察觉到屋内的气息。
她回过头，阮苏的身影缓缓地浮现在桌边，忧心忡忡地喝着茶水。
“怎么样了？”孟七问。
阮苏看了她一眼：“我去查了阮家的旧址，那边已经全都不一样了，至于阮裘，他确实是一直在京城生活，他的族系可以延伸到的最久远的那个是一个我不认识的名字——所以，我比较偏向于，我们对时间判断错了。”
可是，黄家军还没有变成长生军的时候，阮苏绝对不可能已经出现过。
如果纠正对时间的认知，那就又要搞清楚：这些黄家军又是谁？俞楼将他们传送到这里又有什么含义？
说到俞楼，阮苏长叹一口气：“那家伙一直阴晴不定，我之前找他过很多次想让他帮忙，但他总是不肯见我，有时候又突然心情好了冒出来，跟我说两句不明不白的话，然后又消失了。”
沉默良久，孟七开口道：“既然如此，我们最好自己动身。”
“……什么意思？”
“他正在前往北疆，我们在摘星阁里发现，北疆建造了一座高塔，专门用以献祭童子，另外，阮氏的方士或许也与之有关。为了掌握主动权，我们最好自己也动身。”
阮苏和她对视了一眼，又快速低下头去：“你的意思是，我们应该跟俞楼分开调查？”
“我们对他的动机都不甚了解，按照你的说法，他也不会是那么好心的人。既然如此，他究竟是想帮助，还是想阻碍，谁都无法判断。”
阮苏深吸了一口气，一咬牙：“你说得对，这家伙不是那么好心的人，我们不能全然相信。”但随后，他皱了皱眉，“可我们是被俞楼带进来的，他又比我强上千倍万倍，我们怎么能瞒得过他？”
孟七放下茶杯：“为何要瞒，既然他手眼通天，我们就只管做就好了，何必徒劳？他能遮住多少，我们能查出多少，各凭本事罢了。”
……
阮苏的长钉在这里并未有使用的限制，夜半时，孟七小憩了一会，就和阮苏一同动身。
不过眨眼的功夫，周遭那雕梁画栋的宫廷景致便如潮水般退去，取而代之的，是一片被铅灰色天空笼罩的、广袤无垠的雪原。
北疆的风与京城截然不同，它不带丝毫婉转，像一柄出鞘的淬了寒冰的利刃，裹挟着千万粒细碎的沙石，蛮横地抽打在人的骨骼上。
他们出现得悄无声息，仿佛是从这片苍凉天地的某个夹缝里的两个孤魂。
风雪来得毫无征兆。
起初只是几片轻飘飘的雪花，旋即，整片天空都像是被撕开了一个巨大的口子，亿万片鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，铺天盖地地倾泻而下。能见度在顷刻间降至不足三尺，入目所及，只剩下一片混沌的、翻滚的灰白。
“先找个地方躲躲！”阮苏的声音在风雪中被撕扯得有些变形，他拉起斗笠的围纱，试图抵挡那扑面而来的冰冷。
就在他们几乎要被这突如其来的暴雪吞噬之时，孟七的目光瞥见了不远处一个模糊的建筑。那是一座早已废弃的、半塌的屋子，在风雪中如同匍匐在地的垂死野兽，只剩下一具残破的骨架。
两人深一脚浅一脚地跋涉过去，推开那扇破门。
屋内的光线极其昏暗，四壁漏风，屋顶上一个巨大的破洞正不断地灌入风雪，在地上积起一小堆白色的雪丘。。
孟七和阮苏走到一处相对避风的墙角坐下，就在这时，那扇破门毫无征兆地被缓缓推开了一道缝隙。
一股比先前更加凛冽的寒风卷着雪沫倒灌而入，紧接着，两个佝偻的身影，一高一矮，如同两道被风雪吹来的鬼影，贴着门框，跌跌撞撞地挤了进来。
走在前面的是一个老乞丐，他身上那件破棉袄被风雪浸透，结了一层薄薄的冰壳。他头发花白，胡子拉碴，一张脸被冻得青紫，沟壑纵横的皱纹里嵌满了污垢。
而在他的身旁，紧紧地跟着一个更瘦小的身影，是个约莫七八岁的女娃娃。她同样穿着破烂的衣衫，一张小脸被冻得通红，只有一双眼睛，在昏暗的光线下黑白分明。
那老乞丐一进屋，看到角落里的孟七二人，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，下意识地便将那女孩护在了身后。
“二位……二位行行好，”他的声音沙哑，带着风雪的寒气，“我们爷孙俩，只是路过，想借宝地避避风雪，绝无歹意。”
“坐吧。”孟七示意。
老乞丐这才松了口气，他拉着那小女孩，在离他们最远的另一个墙角蜷缩下来，将自己那件破棉袄解开，试图用身体为那孩子挡住从四面八方灌进来的寒风。
“老人家，你们这是从哪来，又要到哪去？”孟七开口问道，“这么大的雪，怎么还在外面赶路？”
老乞丐重重地叹了口气，搓了搓早已冻僵的双手：“唉，说来话长啊……我们本是在前头那个村头讨生活的。可这天杀的雪一下，地里的收成算是全完了，村里人自己都吃不饱饭，哪还有多余的粮食施舍给我们？前儿个，里正就把我们这些没户籍的，都给赶出来了。”
他顿了顿，看了一眼怀里那始终一言不发的女孩：“至于要去哪……嗨，走到哪算哪吧，天大地大，总得赌赌运气，看老天爷肯不肯给条活路。”
孟七看了身旁的阮苏一眼。
阮苏会意，他随意地将手伸进袖口，再次拿出来时，掌心之中便凭空出现了两个还冒着热气的白面馒头。
“拿着，垫垫肚子。”
老乞丐看到那两个热气腾腾的馒头，喉结不受控制地上下滚动了一下，眼中迸发出光芒。然而，他并没有立刻伸手去接。
孟七注意到，他的目光先是飞快地瞥了一眼他怀里的那个女孩。
那女孩依旧沉默着，只是用那双黑漆漆的眼睛静静地看着阮苏手中的馒头。
直到那女孩微微颔首，老乞丐才颤抖着伸出双手，接过了那两个馒头。
他将其中一个递给了女孩，自己则拿起另一个啃了起来，腮帮子被塞满，说不出话来。
女孩却只是小口地啃食着，或许是乞丐将东西都给了她吃，她似乎并没有很饥饿。
“小妹妹，你叫什么名字？”
那女孩没有回答，甚至没有抬头看阮苏。
“害，穷人家的孩子，哪有什么正经名字。”老乞丐三两口将馒头咽下，抹了把嘴，“打小就跟着我，大伙都管她叫阿妹。”
“阿妹，”孟七若有所思地点了点头，她话锋一转，“看你们流落至此，着实可怜。我这位朋友，恰好是一位云游四方的方士，最擅卜卦问命。看在有缘的份上，不如让他为你们算上一卦，看看能否为你们破解眼前的困局，或是指引一条好的因缘？”
话音落下的瞬间，那老乞丐的身体猛地一僵，他抬起头，看向阮苏。
“方，方士？”他试探性地问道，“敢问这位道长，您贵姓？师从……哪一门派？”
“免贵姓阮。”阮苏道，“至于门派，家传的术法，不足挂齿。”
“阮……
“不，不敢劳烦道长！我们命贱，不配道长您出手！”老乞丐拒绝着，“只待雪小一些，我们就不叨扰二位了。”
孟七若有所思地看着他，问道：“怎么，你们也听说过阮家？”
“没听说过，”老乞丐低着头，“只是人各有命，我们也不求勘破天机，只要本分，能活一日是一日罢了。”
那女孩又啃了几口馒头，随后被那老乞丐拉起来。
眼见外头那原本肆虐的暴风雪也逐渐停歇，他们便告别要离开，说是去找个地方再讨口饭，趁着天黑入乡里去。
阮苏本来要拦，却被孟七示意不要管。
随后，天地间只剩下风声，以及那两个渐行渐远的背影。
“他们是主仆，”孟七收回目光，“那小乞丐，更像是主。”
阮苏皱眉道：“看那女孩的举止，根本就不像是个乞丐。他们流落至此，必定另有隐情。”
“别被发现，跟上去看看。”
然而，就在他们二人迈出破屋的瞬间，那两个本该
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