晚宴设在刺史府的花间园中，在座的宾客说不准将来能在会试一鸣惊人，入朝为官，那便是人脉，何况参加科举之人皆乃庶族平民，更需强力的背景做倚仗。
马刺史高座上座，扫视一眼下座的青年才俊，目光在右列第二位的顾阙脸上停了停，虽是顾家弃子，但见席上世家子弟，论品貌才能又有何人能出其右？怪不得贵人想要拉拢，他目光回转，与顾阙紧挨着坐的正是万千宠爱于一身的清宁小郡主，今晚宴会，小郡主与他几乎形影不离，他眸光深了深，抬手示意。
立即有一队丫鬟捧着红楠木盘鱼贯入场，在三甲桌前站定，将手里的托盘恭敬地放下，正是冰泉砚台，玉盘和官窑瓷盒。
“此三物乃是太子殿下，庆王殿下和恪王殿下赠与三位的贺礼。”马刺史摆手笑道，三人闻言起身作揖谢恩。
两位经元摸过礼物时眼睛放光，顾阙淡淡扫了一眼那三样物件，别有深意。
而赠与其余举人的礼物和名士的又各有不同。
清宁先凑过去拿起那枚玉盘端详，朝顾阙眉眼弯弯：“二表哥送的虽然不是最出挑的，但一定是最贵的！他昨日才派人给我送了个宝石镜子，全是五颜六色的宝石镶着，拿在手里都累手。”庆王殿下是她的二表哥。
顾阙对这位庆王殿下很有印象，他时常给清宁送礼物，每次都能送到清宁心坎儿上，他看了眼兴致勃勃研究礼物的清宁，兴趣乏乏：“是吗。”
马刺史眯着眼瞧着那位天之骄女清宁郡主，虽说如今萧令公辞官颐养，可朝中七位宰相有四位皆是他的门生，更遑论朝中得他提拔的官员，指不定哪日萧令公便重返朝堂，他曾经在长安的一场宴会上见过小郡主，小小年纪已经是众星捧月的存在，那些一二品的大官在她跟前都得低着头说话。
如今在顾阙跟前却是敛去了所有锋芒，一场宴会将顾阙护得紧，这顾阙还真是大造化，就连京中的贵人也青睐有加，不知顾氏如今的家主得知会不会悔不当初。
酒过三巡，气氛也逐渐高涨，固定的座位成了流动的寒暄，除了马刺使，在座的还有其他官员，心思活络的举子自然是卯足了劲儿巴结，虽然心知清宁满眼只有顾阙，但也不妨碍他们到清宁跟前献殷勤。
徐众诚正拉着顾阙到名士跟前敬酒，顾阙从容内敛又自持，话不多，名士们本就非常欣赏顾阙，徐众诚却八面玲珑，气氛非常热闹。
热闹间，顾阙转头看去，有位举子正在清宁面前夸夸其谈，模样清俊，笑起来十分单纯，是这届经元中最年轻的一个，看着清宁的眼神也和其他举子的不一样，很真诚。
顾阙记得他，姓曹，有一回，清宁来书院找他，他送走清宁转头就看到曹举子看呆了眼脸颊红扑扑的，他看了他两眼，转身离开，曹举子追了上来，对上他的目光，明显愣怔了一瞬生出些许怯意，他面色冷淡时有一种不近人情的气势。
可曹举子还是鼓足了勇气问道：“顾兄，那位姑娘是你家中妹妹吗？”
顾阙的目光沉而缓，半晌，他说：“不是。”
曹举子的面色讪讪了起来，和此时轻快雀跃的模样判若两人，只是眸底那一抹羞还是如出一辙，不知说了什么，清宁眼睛亮了起来，笑意也更浓了。
顾阙挪开眼，没再看，和马刺使打了招呼，提前离席了。
清宁余光立刻捕捉到顾阙的身形，转头看去，见他离开，匆匆丢下一句“谢谢有空我会去看看的”就追了过去。
“谨辞哥哥。”清宁很快追上来拦住他面前，有些抱怨，“走吗？怎么不喊我？”
月光下的顾阙身姿挺拔，眸色比月光还清冷几分，淡淡道：“我以为你还想和曹举人说会话。”
提到曹举人，清宁两眼弯弯：“他说话很有意思。”
顾阙：“是吗。”
“他跟我说城西有一片枫林，红如云霞，特别好看，谨辞哥哥，明日我们去看吧？”
顾阙道：“明日我有事。”
有点无情的拒绝，冷冷地敲在清宁心上，她倏然一怔，他们不是和好了吗？为什么觉得他看上去不太高兴？
斜刺里正传来一阵纠缠的声音，清宁转头看去，诧异极了。
“连姐姐？你怎么在这？”
连漪看到清宁像是看到了救命稻草：“泱泱你来的正好，你快帮我和这位小哥解释，我并非有意擅闯，只是迷了路。”
“怎么回事？”清宁拧眉看到一旁的护院小哥。
方才还颐指气使的护院立即低眉顺眼请安：“参见郡主。”说完，又朝走过来的顾阙行了礼，又对清宁道，“小的不知这位姑娘与郡主相识，还请郡主恕罪，小的这就告退。”
清宁暼了他一眼，转眼去看连漪，连漪正温温柔柔朝顾阙颔首，她拉着连漪问：“到底怎么回事？”
连漪道：“先前马小姐让我补的画我补好了，趁着晚饭前送来，离开时，我本想着从来处回去，结果迷了路......”
清宁笑：“原来如此，你还没吃饭吧？我带你去吃饭。”
连漪脸上闪过一丝局促的慌张：“不，我不去了，今晚这儿有宴会，我，我有什么资格呢......”
她嘴角勉强牵起一丝笑意，清宁心尖一沉，定然是方才那个护院说了些侮辱的话，她气得骄声道：“谁说你没资格？”她拉着她走。
连漪拗不过，紧跟着却求助地看向顾阙，走路时还有些跛，一拉一扯间，经过顾阙身边时她脚步没跟上，狠狠摔倒在地。
清宁大惊失色，正要去扶她，顾阙已然就近扶起她，看着连漪痛得脸色苍白，他目光凝住清宁，嗓音极沉：“你何时才能不如此任性！”
对上他的疾言厉色，清宁的心蓦地一沉，怔怔地看着他：“你做什么这么凶......”
顾阙对上她闪动的眸光，脸色微滞，连漪在一旁连忙道：“顾公子，我没事，你别担心......”
这时顾阙才沉声道：“她脚上有伤，你难道不知道？”
清宁转头看向连漪，疑惑极了。
连漪连忙宽慰道：“我没事，我没事。”又忙看向顾阙，像是情人间的安抚，“我还好，没怎么样，真的。”
清宁费劲地扭头，顾阙却看着连漪，她有一瞬混乱，慌乱地攥住裙摆，连漪受伤了？何时受的伤？她怎么不知道，谨辞哥哥却知道？怎么回事，他们三个人，怎么好像她突然变成局外人了？方才对她那么冷淡，现在对连漪却那么温柔，她一气之下喊道：“我不知道！我不知道她受伤了！我害她受伤了，我道歉可以了吧！”她气得转身跑了。
顾阙下意识追了两步，连漪按住了他的手臂：“顾公子，你别和泱泱生气，她真的不知道我受伤了，我怕她担心，没告诉她，你去照顾她吧，别让她生气了，我可以自己回去。”
顾阙背脊紧绷，动也不动。
连漪放开顾阙，转身就走，她按着腿，一瘸一拐走到园门，脚上的伤大概又撕裂了，有血滴在地上，身边突然阴影压下，耳畔是顾阙低沉压抑的声音：“这里是刺史府，一大堆人会照顾好她，我先送你回去。”
连漪垂眸唇角抿了笑，半晌才道：“好。”
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宴会散后，马刺使问主簿：“方才席上你可有留意，顾阙最中意哪件礼物？”
主簿回想一番：“并没有特别的。”见马刺使沉默半晌，主簿道，“或许他并没有意会其中的含义？”
马刺使暼他一眼：“你说席上其他人没琢磨出来我信，顾阙？就凭他两天之内就查出了看似意外的楼台倒塌，却有幕后主使还牵扯出威帮，他若是琢磨不出来这三份礼物的用意，萧令公会如此看重他，贵人还会要拉拢他吗？”
主簿觉得有点，问：“那楼台倒塌一事，我们就不管了？”
马刺使眼睛一瞪：“怎么管？此事让郡主受了伤，萧令公震怒，谁敢从中作梗？项方那个
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