兵部尚书话音刚落，都察院左都御史便冷哼一声，出列反驳：“荒谬！‘海澄’号乃朝廷官船，船上税银乃国帑，五十余名官兵乃王师！四海商盟，不过一群啸聚海上的亡命匪类，竟敢公然袭击官船，杀戮官兵，劫掠国帑，此乃谋反大逆，十恶不赦！对如此狂悖逆贼，焉有招抚之理？若招抚，国法何存？朝廷威严何在？阵亡将士英灵何安？此例一开，天下盗匪岂不群起效仿，视朝廷如无物？臣以为，当倾东南全力，调集各省水师精锐，并请调北地善战陆师南下，水陆并进，犁庭扫穴，务必将其巢穴荡平，匪首尽数擒拿，明正典刑，以儆效尤！方显我天朝赫赫武功，凛然不可侵犯！”
“左都御史此言，未免书生之见，不切实际！”户部右侍郎出列，语气尖锐，“倾东南全力？调北军南下？钱粮从何而来？大军一动，日费千金！去岁北地旱蝗，今春河工吃紧，西北戎狄又有异动，处处都要用钱！新税制虽初见成效，然银钱入库尚需时日周转分配，且扬州盐税大增，全赖新法严苛，东南海贸税收，更是未来国库重要支柱，此时若在海上开启大规模战事，耗费无算，商路断绝，税收锐减，岂非自断财路？招抚固然有损颜面，然若能令其归顺，约束其行，准其以部分合法贸易换取朝廷认可，既可安抚海疆，又可保市舶之利，实为两全之策。非常之时，当行非常之法，岂可一味逞强斗狠，罔顾国计民生？”
“此非逞强斗狠，乃维护国本！”一名年轻的翰林院编修激愤出列，“国本者，法度与尊严也！若因区区钱粮损耗，便向袭杀王师、劫掠国帑的海盗妥协，朝廷法度威严扫地，日后边疆有事，四夷来犯，是否也要因耗费钱粮而割地赔款，屈膝求和？长此以往，国将不国！俞大猷将军乃我朝水师名将，昔年抗倭，战功赫赫，陛下既已委以重任，赐予全权，正当厉兵秣马，寻机歼敌，以振国威！岂可未战先怯，言和招抚？此非老成谋国，实为畏敌如虎，祸国之论！”
“黄口小儿，懂得什么！”另一名老成持重的工部侍郎斥道，“海战非同陆战，风波险恶，敌情不明。昔年汪直、徐海等巨寇，朝廷耗费多少兵马钱粮，历时多年，方得剿平？如今这四海商盟，势力恐不下于当年汪、徐，且与西洋勾结，船炮更利。贸然兴兵，胜败难料。一旦有失，损兵折将尚在其次，若激起更大变乱，海疆糜烂，商路断绝，东南财赋重地动荡，动摇国本，谁人能担此责？招抚之议，虽损颜面，实为老成持重，保全大局！”
朝堂之上，顿时吵作一团。主剿派与主抚派各执一词，引经据典，互相攻讦。主剿者多言国体尊严，法度不可废；主抚者多虑钱粮耗费，海战风险。中间亦有持重者，建议“剿抚并用，以剿促抚，分化瓦解”。声音越来越高，气氛越来越紧张，仿佛一点火星就能引爆。
谢凤卿高**，面无表情地听着下方的争吵。这些争论，早在她预料之中。文官们的思虑，无非是从各自立场、利益、见识出发。她需要的，不是他们的一致赞同，而是通过争论，看清各方态度，也让某些隐藏在暗处的势力，露出蛛丝马迹。
她的目光，看似不经意地扫过几个一直沉默，或语焉不详的重臣。内阁首辅徐阶，老神在在，眼帘低垂，仿佛在打瞌睡，但偶尔掀开的眼皮下，精光一闪而逝。他并未明确表态，但其门生故吏，多有主张“慎重”、“抚慰”者。次辅高拱，脸色严肃，几次欲言又止，最终却只是眉头紧锁。他是北方清流领袖，向来主张强硬，但似乎对海战并无把握，且更关注北疆戎狄动向。勋贵集团以英国公张溶为首，大多沉默。他们对海贸利益牵扯不深，对水师更不熟悉，持观望态度。
直到争吵渐渐平息，众臣目光重新聚焦于御座之上，谢凤卿才缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷与威严：
“众卿所议，皆有道理。然，‘海澄’号五十余名将士的鲜血，三十万两国帑的损失，四海商盟公然袭击官船、藐视朝廷的逆行，不是靠争吵，更不是靠妥协，就能洗刷的。”
她顿了顿，目光如冰刃般扫过下方：“朕已决意，四海商盟，必须剿灭！此非意气之争，乃国本所系！海疆不靖，则商路不通；商路不通，则市舶之利不保；市舶之利不保，则国库岁入受损，新政难以为继，天下动荡！此其一。”
“其二，匪焰嚣张若此，朝廷若不施以雷霆，予以毁灭性打击，则东南沿海，乃至**海疆，将永无宁日。今日可劫官船，明日便可袭州县；今日杀我五十官兵，明日便敢屠我沿海百姓！盗匪之欲，从无餍足！今日退一尺，明日其必进一丈！届时，我大周**海疆，莫非王土，莫非任由盗匪横行，西洋夷人渔利？朕，绝不答应！”
她的声音陡然提高，带着金石之音，在空旷的大殿中回荡：“俞大猷，是朕选的刀！这把刀，已经磨利，指向东南！朕不管他用什么法子，联谁，打谁，用间，用谋，朕只要结果！一年为期，四海商盟，必须从这片海上抹去！”
“至于钱粮，”她目光转向户部尚书，“新税之入，优先保障东南用兵、水师整顿、及北疆防务。国库再紧，此战之费，不可短缺分毫！工部、兵部，全力配合，更新战船火炮，若有延误，严惩不贷！陆上诸省，加紧清丈田亩，推广新税，充实国库，以作后援！”
“至于尔等，”她的目光再次扫过群臣，尤其是在方才主张“招抚”最力的几人脸上顿了顿，那目光并不如何严厉，却让那几人不由自主地低下头，背后沁出冷汗，“可建
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