偶尔，萧御会带着整理好的最新密报进来，两人便在御书房内低声商议，一谈便是许久。出来时，萧御的神色往往更加冷峻，而谢凤卿眉宇间的戾气，则似乎沉淀得更加深沉内敛，如同冰封的火山，只待一个爆发的契机。
紫禁城的上空，看似天朗气清，实则已是黑云压城，山雨欲来。每个人都感受到了那股令人窒息的无形压力，尤其是那些心中有鬼、与盐铁茶利益牵扯颇深之人，更是如坐针毡，惶惶不可终日。他们私下串联，打探消息，试图揣摩圣意，或谋划对策，空气中弥漫着一种山雨欲来前的诡异宁静与躁动不安。
终于，三日之期已至。
凤翔元年，三月十八。
清晨，天色未明，寅时刚过，京城还笼罩在一片深蓝色的静谧之中，唯有东方天际透出一线极淡的鱼肚白。然而，通往皇城的各条主要街道上，已是车马粼粼，灯火点点。一辆辆装饰着不同品级标识的马车，在护卫的簇拥下，沉默而迅疾地驶向承天门。车中的官员们，无论品级高低，此刻大多面色凝重，睡意全无。他们或正襟危坐，闭目养神，实则心绪翻腾；或悄悄掀开车帘一角，窥视着同样沉默行进的同僚车队，试图从对方的车驾速度、护卫多寡中揣测出些什么。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与压抑，连拉车的马匹似乎都感受到了，不时打着响鼻，蹄声在空旷的街道上回荡，显得格外清晰。
今日的大朝会，注定不同寻常。女帝登基不过两月余，便如此急切地要动盐铁茶税这块最大的蛋糕，其决心与手腕，早已通过陈廷敬的倒台和各地隐隐传来的风声，显露无疑。今日这金銮殿，是龙潭，是虎穴，是决定许多人命运走向的十字路口。
辰时初，百官已在金銮殿前的巨大汉白玉广场上按班次肃立完毕。春日清晨的风，依旧带着料峭寒意，吹得人官袍猎猎，也吹得许多人心底发凉。他们垂手低头，目光盯着自己靴尖前光洁如镜的金砖地面，不敢随意交头接耳，只用眼角余光互相打量着。许多人的官袍下摆，已被露水或冷汗微微打湿。
“陛下驾到——！”
随着司礼太监高亢尖锐的唱喏声划破广场的寂静，所有人的心猛地一紧，下意识地挺直了本就僵硬的脊背。
沉重的朱红殿门缓缓洞开。
谢凤卿的身影，出现在丹陛之上，九级御阶的尽头。
今日，她穿着一身极为庄重的玄色十二章纹帝王衮服。不同于登基大典时那套更加繁复华丽的祭服，也不同于平日朝会的常服，这套衮服庄重肃穆，玄衣纁裳，上衣绘日、月、星辰、山、龙、华虫六章，下裳绣宗彝、藻、火、粉米、黼、黻六章，以五彩丝线绣成，在晨光初露的天色下，流转着深沉内敛却又威严无比的光泽。
头戴十二旒白玉珠冕冠，冕板前圆后方，象征天圆地方；白玉珠串成的旒轻轻晃动，半遮半掩着她清丽绝伦却冰冷如霜的面容，只露出一双寒星般的眸子，目光透过晃动的珠旒，平静地、淡漠地扫视着下方黑压压的百官，无喜无悲，却带着一种令人窒息的、沉重的威压。
她一步步走下御阶，玄色衮服的下摆拂过雕刻着蟠龙祥云纹的汉白玉台阶，发出极轻微的、富有韵律的沙沙声。那声音在极度寂静的广场上，被放大得清晰可闻，仿佛踏在每个人的心弦上。她的步伐沉稳，从容，每一步的距离都仿佛经过最精确的丈量，带着一种定鼎乾坤、无可撼动的力量感。
终于，她踏上丹墀，在象征着至高无上权力的鎏金蟠龙宝座前缓缓转身，面向广场，然后，稳稳坐下。
“众卿平身。”她的声音透过珠旒传来，不高，却异常清晰，带着金属般的质感与穿透力，清晰地传入广场上每一位官员的耳中。
“谢陛下！”百官齐声应道，声音在空旷的广场上回荡，却掩饰不住那一丝不易察觉的颤抖与紧绷。
“今日大朝会，朕，只议一事。”谢凤卿没有给任何人喘息或铺垫的机会，开门见山，直指核心，声音冷冽如冰泉击石，“盐、铁、茶、酒、矾、香料等项税制之改革。户部，朕让你们拟定的章程，何在？”
没有迂回，没有试探，甚至连一句例行的“有事启奏”都省去了。这赤裸裸的、直奔主题的方式，让许多原本还抱着一丝侥幸、准备用长篇大论铺垫或转移话题的官员，心中一沉，最后一点幻想也随之破灭。女帝的态度，已然明了——这不是商议，是通知；不是讨论，是裁决。
户部尚书周文康深吸一口气，仿佛要将胸膛中所有的忐忑与恐惧都挤压出去，手持玉笏，出列向前。他这几日几乎未曾合眼，身形明显消瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神却异常坚定，甚至带着一种豁出去的、近乎悲壮的决绝。他知道，今日之后，他要么成为新政的功臣，名垂青史；要么，便是第一批被旧势力反噬、死无葬身之地的祭品。但，他已无路可退。
“臣，户部尚书周文康，启奏陛下。”周文康的声音因连日的嘶喊争论和巨大的精神压力而显得异常沙哑干涩，但他努力挺直了因疲惫而微驼的脊背，让自己站得更稳，声音也努力拔高，力求让广场上的每一个人都能听清，“经户部与工部、刑部、都察院、内阁诸位大人，连日核查历年卷宗、核算天下数据、反复推演利弊，臣等深知，盐、铁、茶、酒、矾、香料等项，确为我朝税收之支柱，国用之所系。然，自前朝中叶以降，管理日渐废弛，漏洞百出，**结，贪墨横行，私盐私铁充斥市面，国家明定之税，十之七八未能入库，巨额利润尽归私囊，实乃动摇国本之巨大毒瘤，侵蚀社稷之第一祸患！”
他顿了顿，目光扫过前排几位面色已然不善的官员，继续朗声道，语速加快，带着一种破釜沉舟的气势：“为扭转国库空虚之危局，保障新政得以顺利推行，强兵富民，稳固社稷，臣等冒天下之
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