中央工地，数百名工匠、役夫正演示各种筑路工艺。
夯土区，二十名赤膊汉子喊着号子，齐抬重逾三百斤的“梅花夯”。“嘿——嗬！”夯起夯落，砸在铺洒石灰的土层上，闷响如雷，尘土扬起丈高。每人脊背汗水晶亮，肌肉虬结如老树根瘤。
拌料区，五口巨锅支在石灶上，锅内糯米汁熬得稠白冒泡，热气蒸腾。伙计以长柄铁锨不断搅动，另有人按比例倒入石灰、细沙，搅作灰白黏浆，“三合土”的独特气味辛辣呛鼻。
铺石区最为壮观：三十名石匠分作三组。一组以墨斗、矩尺在夯实路基上弹线分格，线直如弦；二组四人共抬一块青石板，喊着号子缓步移至定位，石板落地时“砰”然闷响，尘烟微扬；三组为老师傅，蹲于板侧，以铁签插入缝隙，眯眼校核水平，稍有不及毫厘处，便以薄铜片垫入调整。校毕，少年学徒提来炽热铅水，以长柄铁勺小心浇灌缝中，“嗤——”白烟窜起，一股熔金属的焦香弥漫开来。
尘土飞扬，号子声、夯土声、石料碰撞声、铁器叮当声、牛马嘶鸣声、账房唱数声……万千声响交织成一曲野蛮而雄浑的筑路交响，在旷野上轰轰然传开，连蝉嘶都被压了下去。
场地正北，搭起三丈高的檀木观礼台。
台基以青石砌就，四角立朱红抱柱，台面铺陈波斯进贡的缠枝莲纹羊毛毡毯。台顶张着明黄绫罗华盖，绫上绣九龙戏珠，龙睛皆以指甲盖大小的东珠缀成，华盖四角垂下金丝流苏，缀着鸽卵大小的琉璃响铃，风过时清音泠泠。
而观礼台背壁，那幅纵二丈、横三丈的巨幅绢本地图——
《天下通衢路网规划总图（初纂）》
才是真正夺魂摄魄的存在。
地图以宫廷御用“澄心堂”特制绢本为底，细密如肤，莹白胜雪。工笔重彩，墨线勾勒山河城池，纤毫毕现：黄河九曲，金粉描就，水纹粼粼似能流动；长江浩荡，靛青晕染，烟波渺渺如在目前；五岳耸峙，石膏点皴，山势巍巍欲破绢出。城池、关隘、津渡、驿站，皆以蝇头小楷标注，字字清晰。
但最震撼的，是以各色丝线，精心绣出的道路网络——
向北，朱红线粗如韭叶，自洛阳起，贯太原，穿雁门，过云中，抵阴山，直至北海之滨。沿线绣有奔驰骏马、成群牛羊、叠摞毛皮图腾，更有小小毡帐、牧民扬鞭牧羊场景，栩栩如生。线旁泥金小注：“朔方直道，拟修二千八百里，连环九边重镇，控扼草原孔道。三年成，则漠南王庭旬日可达，边军粮秣转运之费可省七成。”
向西，金丝线蜿蜒如龙，出长安，经河西走廊，过阳关，越流沙，绕白龙堆，穿葱岭，贯通西域三十六国，直至安息、大秦。金线沿途，绣有负重骆驼、满盘珍宝、缕缕香料烟形，更有胡商牵驼、僧侣负笈、使者捧国书的小像。泥金注曰：“西域商道，拟复汉时旧迹，兼开天山北新线。总长近**，设驿所百二十处。成，则丝绸之路岁入可增五倍，佛法东渐、珍宝西来，皆赖此脉。”
向东，靛蓝线沿济水、黄河而下，自洛阳经汴梁、济南，直抵登莱诸港。蓝线与海上航线虚线交织，线上绣楼船、帆影、浪花纹。注云：“东海驰道，接漕运，连海港。江南漕粮、辽东药材、高丽参茸、倭国金银，皆可由此道疾输神京。”
向南，翠绿线穿荆襄，过洞庭，经苍梧，达交趾、日南。更有一缕翠绿虚线跨海而南，指向琼崖、流求。线上绣芭蕉、荔枝、孔雀、犀牛纹，海波处添鲛人、珊瑚。注曰：“岭南贡道，通百越，抚夷洲。三年成，则岭南珍果、南洋香料，可鲜抵京师；流求鹿皮、玳瑁，旬月可至。”
中原腹地，赭色线路纵横如棋盘经纬，将洛阳、长安、邺城、建康、成都、江陵等雄城巨邑串联；将河东盐池、江淮粮仓、江南丝市、蜀中锦官城、景德瓷窑紧密编织。线路交汇处，皆绣有小小市集、码头、仓库图案，市集中人物不过米粒大小，却衣冠清晰，贩夫走卒、车马货物，历历可辨。
这已非寻常舆图。
这是一张经略天下、控驭四方的战略棋盘！是一种囊括八荒、吞吐六合的帝王视野！图上每一道线，皆是未来帝国气血运行的脉络；每一个结点，皆是权力与财富辐辏的中枢。它昭示着，一旦这路网成型，粮秣、兵员、文书、商货将以前所未有的效率流转，王权之剑将所指无敌，教化之风将无远弗届。闭塞、迟滞、割裂，这些千百年来制约王朝兴衰的痼疾，将被这张巨网一一勒毙。
各国使节立于台下，仰观此图。
许多人早已忘记了拭汗，瞠目结舌，神魂俱震。
波斯副使阿尔达希尔，年约四旬，深目高鼻，一部蜷曲胡须修剪得整整齐齐。他身着锦绣长袍，腰束镶宝石革带，本是使团中最为注重仪容者。此刻，他却浑然不顾额前汗珠滑入眼中，只死死盯着图上那条金线——那条自葱岭向西，贯穿安息故地，直抵地中海滨的“西域商道”。他的呼吸渐渐粗重，手指在袖中微微颤抖。波斯帝国，昔年横跨三大洲，驰道驿站系统曾是帝国命脉。然萨珊王朝倾覆后，旧道多毁于战火，商旅断绝，国势日衰。若此道真能重修……不，不止重修，看图上标注，这条“新丝路”竟比汉时旧道更直、更平，驿站更密！阿尔达希尔仿佛看见，驼队满载波斯银器、地毯、藏红花，沿着金线浩荡东来；而中原的丝绸、瓷器、茶叶，又将沿着同一条线，源源不断西去。波斯坐拥要冲，仅抽过往商税一成，便足以重建王朝荣光！他喉结滚动，几乎要脱口高呼，却强自压抑，只将双拳攥得骨节发白。
大秦（罗马）使节马库斯，一位年过五旬、发色灰白的老者，身着紫边托加袍，神情素来沉稳矜持。此刻，他却失态地向前踉跄半步，浑浊蓝眼死死
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