【七】
甘露寺蜜璃听自己的师父提起他的同期好友已经有很多次了。
作为17岁才半路出家的新人，甘露寺蜜璃因为有着出众的身体素质，被安排拜在了炎柱之子·炼狱杏寿郎的门下，学习炎之呼吸。
在修炼的间隙，和炼狱师父还有千寿郎一起吃点心的休闲时间，蜜璃时常听起炼狱杏寿郎说起自己这位好友。
据炼狱杏寿郎所说，那是一位非常可爱的女孩子，年纪轻轻就研究出来了自己的呼吸法，非常努力也非常厉害，修炼钻研从不懈怠，刻苦程度连他这样的男人看了都会自愧弗如。
“可爱的女孩子啊——”甘露寺蜜璃捧着脸，陷入了想象中，“是像樋口一叶小说里那样可爱的女孩子吗？师父！请多和我讲一讲怜衣小姐的事！”
“好的！怜衣她非常喜欢蝴蝶——”
在关于炼狱杏寿郎的好友水桥怜衣的故事里，甘露寺蜜璃最喜欢听的就是他们两人第一次相遇的故事。
英雄救美！
还是同期！
天啊，多么浪漫！简直像是浪漫小说里才会有的开场！她简直百听不厌！
“其实那算不上什么‘英雄救美’，怜衣小姐非常厉害。”
炼狱杏寿郎摸了摸弟弟的头。
“那时候的怜衣小姐很瘦小，明明已经快要十八岁了，看起来却和现在的千寿郎差不多大。”
“咦？和现在的千寿郎差不多大吗？”蜜璃看了一眼十二岁的炼狱千寿郎，露出了震撼的神情，“那、那看起来还真是很小呢……”
一向爽朗的青年发出了爽朗的笑声。
“实不相瞒，那时候我也认错了她的年纪，说了一些相当自以为是的话！现在回想起来都恨不得找个地洞钻进去！幸好怜衣小姐大人有大量原谅了我！之后不仅自己没有再提也不许我继续向她道歉！”
十二岁的千寿郎在一旁露出了为难的表情：“哥、哥哥……我记得水桥小姐当时原话好像是‘再提这件事就杀了你再自杀’……”
“是吗！我忘记了！”炼狱杏寿郎把双臂一抱，“不过怜衣小姐最后也没有真的杀了我，所以应该还是原谅我了吧？”
千寿郎的小脸上写满了“不我觉得不是那样”，但炼狱杏寿郎已经兴致勃勃地继续说了下去。
“怜衣小姐那时候个子虽然小，力气却不小。在藤袭山砍下了好几个鬼的头颅。而且她完全没有选择躲起来等着七天过去的策略，一直在埋伏起来设下陷阱伺机杀鬼，她很会隐藏气息，直到她跳下来砍掉鬼的头之前，别说是鬼，连我也没有发现——当时真是吓了好大一跳！现在想想真是惭愧！”
在千寿郎扶着额头小大人一样叹气的时候，甘露寺蜜璃已经露出了亮闪闪的眼神。
“好厉害！”她露出了期待的神情，“是很会利用地形的那种吗？”
“是的。”炼狱点了点头，比划了一下庭院里的大树，“举个例子，如果腕力不够的话，怜衣小姐就会借着树的高度跳到空中，借着下坠的力道劈开鬼的脖子，就算一击不中也不要紧，她非常灵活，可以马上跳回树上躲藏起来。”
谈到水桥怜衣的战斗技巧，炼狱杏寿郎也忍不住一边说一边点头。
“虽然甘露寺将我的帮助称为‘英雄救美’，但我实在是担不起那样的称赞。我去帮她的时候已经是七天试炼的最后一天了，怜衣小姐运气非常不好，遇上了在试炼里吃了好几个人的鬼，她当时因为连日的战斗已经力竭，砍下去的时候刀折断了，又因为力竭躲藏得慢了一点，这才给了我帮助她的机会。如果不是这样的话，她一个人也可以解决的。”
炼狱杏寿郎回忆着那个时候，趴在地上一边喘气一边不甘地瞪着他的女孩子，脸上浮现出些许微笑。
和其他被自己救下的孩子不一样，他在看到那双凶狠又倔强，充满痛苦和不甘心的绿色眼睛的时候，忽然有一种“这孩子搞不好可以活很久”的直觉。
“在那之后我也没做什么了不起的事，只是搭了把手把她扶起来而已。下山的路还是她自己走下去的。”
虽然双腿颤颤巍巍，虽然不得不倚靠他的力量，但那时候的女孩子，的确是用自己的双脚走出藤袭山的。
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