殿内金碧辉煌，地上光可鉴人的金砖映出模糊的人影，沈望舒还是第一次见如此奢华的装造。
沈望舒垂眸敛衽，依礼下拜，眼角余光却已将来人尽收眼底。
殿上皇帝端坐于御案之后，面色沉静，不怒自威，与那日宴会上的温润和泽简直判若两人。
下首一侧整整齐齐站着穿着官服的朝臣，不多但简略扫了一眼，大都是在朝中举足轻重的人物。
为首之人便是内阁首辅徐齐，面容清癯却目光矍铄此刻正眼观鼻鼻关心，似是入定。
挨着他的是个略胖些、面相颇为和气的官员，沈望舒认得，是新任的翰林院大学士乌思道，顶替了她那“中邪”父亲沈修瑾的位置。
她有所耳闻，此人大器晚成，为人随和甚至有些散漫，不太在意官场钻营，做事也有些不知变通的板正，官运不算亨通，但胜在人缘极佳，交友广阔。此刻他微微低着头，像在琢磨靴尖的纹路，显然正在出神。
而在年迈驼背的大臣之后，是一道挺拔如松的身影，是裴轩，腰板挺得笔直，在一众或垂暮或圆滑的臣工中，显得格外英气逼人。
裴轩似乎听到身后的动静，眼神不受控地扫了过去，带着一丝担忧和无所适从的情绪。
本只想悄悄瞄一眼，谁料迎面撞上沈望舒的视线。
不过只停留了一瞬，两人几乎同时默契地各自移开。他们都记得那夜所言。
那夜之后他们再深的交情都化为乌有。
沈望舒敛回心绪准备陈词时，目光却被左侧摆放的一张空置软榻吸引。放在大殿上属实是突兀至极。
沈望舒心中微疑，尚未记深思，皇帝率先开了口：“既然沈夫人已到，想必是有要是禀明。”皇帝的目光掠过沈望舒憔悴的脸，顿了顿，对侍立一旁的曹谨道，“去，把定国公扶过来吧。”
曹谨躬身应是，很快便恭敬地扶着慕辞出来。
沈望舒上下扫了他一遍，除了有点黑眼圈，可以说是毫无变化。
但除此之外，他的步履确实有些异样，左腿似乎不敢全然着力，走动间带着明显的滞涩。
沈望舒目光滞留在他小腿侧方，她还记得那是她那日情急之下，用枯枝拼死刺入的地方。
除了这点因她而起的伤，他看上去竟然完好无损？甚至眉宇间那股惯有的、睥睨的冷峻都未曾消减多少。
沈望舒垂下眼睫，遮住眸中瞬间翻涌的讥诮。看来自己做的对，担心他还不如担心姜昭愿。
然而，未等暮辞坐下，旁边沉默许久的徐齐忽然开了腔：“陛下，老臣以为不妥。既是商议京郊屠村重案，让涉案嫌疑人如此悠闲坐于殿上聆听，恐与律法不合，亦有损朝廷威严。”
“徐老既说定国公是嫌疑人，便非定罪之身。”裴轩适时站了出来，铿锵有力道：“定国公腿上有伤，陛下体恤臣下，有何不妥？莫非......徐老认为陛下体恤臣下，都需避嫌？”
圣上欣慰地点了点头，裴轩将他心里话说了出来，沈望舒能瞧见，裴轩在想着尽快倒戈回来才是正途。
“老臣不敢...”徐齐明显没有料到他会站出来，躬身道：“陛下仁厚，自是老臣思虑不周，也给定国公赔不是了。”
原本以为慕辞还会客套一下，居然连面上都不演了，完全没有搭理徐齐。
徐齐一抬头看到慕辞不仅没回应，甚至横七竖八悠闲地靠在软榻上，明显愣了一下，但为了不被人发现赶紧转身低着头看着脚尖。
沈望舒被眼前的交锋尽收眼底，不禁思索自己到底是来陈词还是来看戏的。
随后，圣上见底下已无异议，目光转向沈望舒：“沈夫人有什么话，现在说吧。”
沈望舒深吸一口气，上前一步回禀道：“臣妇沈望舒，叩请圣上，容臣妇先行请罪。”
此言一出，殿内数道目光倏然凝聚在她身上。慕辞倚在榻上的姿势未变，唯有搭在膝头的手指悄无声息地蜷了一下。裴轩眉头微蹙。徐齐抬起眼皮，苍老的目光锐利地投来。
皇帝略一颔首：“何罪？”
“臣妇未得准许，擅自进入京郊案发现场，此举有违律例，臣妇知罪。”沈望舒垂首，语速平稳，自己提出来，姿态放得极低。
徐齐嘴唇微动，似乎想就此事发难，但目光飞快地掠过御座上面无表情的皇帝，又瞥了一眼那边躺得比谁都悠闲的慕辞，不知想到什么，最终只是哼了一声，将已到嘴边的话又咽了回去。
皇帝既有心偏袒慕辞，以此事发难意义不大，反而显得刻意。
“念你心系案情，急于为夫辩白，情有可原。”皇帝的语气平淡，算是揭过此事，“既已进入，有何发现，直言无妨。”
“谢圣上宽宥。”沈望舒直起身，依旧垂着眼睑，避开与慕辞可能对视的目光，从袖中取出东西，就是那块深青色、染着血污的轻薄布料，用一方素帕小心托着。
“臣妇在现场一具尸身旁，发现了此物。此布料边缘撕裂，显是争斗中从凶手或相关之人衣物上扯落。”
她微微抬高托着布料的手，以便皇帝和前排重臣能看清。“此布料质地轻薄，织法细密柔韧，带有江南织造独有的纹理与光泽。北地气候干燥，多风寒，寻常衣物多以厚实棉麻或毛料为主，甚少采用此类虽透气却略显单薄、不耐北方春秋寒意的面料。”
曹谨上前，小心接过帕子与布料，呈至御案。皇帝拿起，指尖摩挲了一下布料边缘，又对着光线看了看纹理，沉吟不语，随后将布料递给一旁的徐齐和乌思道等人传看。
徐齐只看了一眼，便冷冷道：“国公夫人此言，未免牵强。八月暑气未消，京城贩夫走卒、工匠力夫，为求凉爽，也使用江南轻薄布料者并非没有。仅凭一块来历不明的残布，便妄断凶手来自江南，企图以此洗脱定国公嫌疑，未免儿戏。”
他顿了顿道：“更何况，纵使凶手真与江南有关，又与定国公是否涉案有何直接干系？难道江南来人，定国公便不是嫌疑了么？”
这番驳斥犀利直接，直指要害。可沈望舒脸上并无慌乱之色，似乎早已料到会有此一问。
她再次躬身，声音依旧平稳：“首辅大人所言甚是。单此一物，或许不足为凭。”说着，她缓缓从袖中取出第二件东西。
那是一个巴掌大小、边缘粗糙的木质块状物，像是从什么木板或床板上硬生生切凿下来的，表面还带着烧灼的烟痕。
最引人注目的是，木块表面，用某种暗沉发黑的颜料勾勒着一个简陋的图案，是一个不规则的圆，圆上方画着一个清晰的箭头。
“此物又作何解？”皇帝目光落在木块上，眉头微蹙。
沈望舒捧着木块的手颤抖了一下，她闭了闭眼，再睁开时，眼底闪过一丝深切的痛楚，但声音却竭力维持着镇定：
“此物是臣妇的朋友，涉案村村民宋霖......在被歹人掳走前，留下的线索。”
沈望舒喉头哽了一下，迅速调整呼吸，“宋霖居住的屋内，有大量血迹，但未见其尸身。此图案，便是刻画在她床板内侧极其隐蔽之处。若非仔细搜寻，绝难发现。”
她将木块上的图案展示给众人：“陛下，诸位大人。臣妇曾与宋霖闲谈时提到过，俯瞰京城格局，由于依山傍水、历代扩建，其轮廓并非方正，而近似一个略扁的椭圆形。”
她抬起头，目光清澈地望向御座：“臣妇便斗胆推测，宋霖留下的这个‘圆’，所指便是京城。而这个箭头，指向圆的上方......”她顿了顿，声音清晰而肯定，“若以京城为圆，其‘上方’，依我朝舆图常例，正是南方。江南，便在南方。”
沈望舒将木块也交由曹谨呈上，而后退后一步，垂首道：“一块可能属于江南的布料，或可说是巧合。但一个在生命危急关头、用尽全力留下的血迹图案，明确指向‘京城’与‘南方’......两者结合，难道还不足以让人怀疑，此番京郊惨案，其背后黑手或关键线索，与江南之地有着莫大关联吗？”
“定国公常年驻守峻洲，回京掌管禁军也不过月余，可谓和江南毫无瓜葛。”沈望舒目光平静地扫过所有人，徐徐道：“既是两个线索都指向江南，那便与江南脱不开关系。强行将罪责安在定国公头上，于理不合，于情不通。”
“那为何当夜，定国公会出现在现场呢？”乌思道捏着胡须，沉默许久后瞟向
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