“张大婶，你放心，我们必达成你所愿。”清弦扶住埋头痛哭的张大婶道。
“多谢你们，真的谢谢。”张大婶有些语无伦次，“只要能让我再见到孩子一面，见见那双眼睛，哪怕这一次真的被选为人牲，我也死而无憾了。”
张大婶的情绪实在激动，清弦安抚了许久才稳下来。
送走张大婶，清弦两人再没有继续用饭的胃口。
“这次选中的人牲和侍奴会送去何处？雅布山？”
“不知道。要看此次选出的人牲和侍奴的质量，最好的，要先留给皇族。”修璟收拾着碗筷回。
“倒还挺讲究。”清弦讽刺道。
***
热祭日如约而至，整个繁衍之地张灯结彩，家家户户备齐了东西，却没有多少过节的氛围。
整个繁衍之地有数十个村落，在今日冒着烈日炎炎，均聚集在了一起。
哪怕混沌之域中人丁不旺，村落里的人叠加起来看上去也蔚为壮观。
上有凌日当空，各村村长却先组织村民点燃了篝火。汗水淋漓，却没人敢出声质询。
兵士整卫列队，糅族执事穿过中间留出的道路中，头戴青面獠牙的面具，拖拽着摄魂鞭一步步走到跪趴的众凡人面前。
一鞭落，鼓声起，密而急促，震耳欲聋。随鼓声骤起的灵力鞭笞在凡人身体上，凡人们不由得把头埋得更低，身体不住得瑟瑟发抖。
“押罪徒像。”鼓声略停，上首传来执事不带半点情绪的声音。
跪伏的女子雕像被两人抬了上来，重重的放在所有人的前方。
执事一鞭落在雕像身上:
“她是谁？”
“罪徒！”
“你们当如何对待她？！”
“鞭笞！咒骂！”
执事给了一个眼神，跪在上首的各村村长带头疾声咒骂:“心似蛇蝎，面如恶鬼，如此罪徒，应永坠无间，再无返途！”
而后村长站起身，抓起灶灰扔到雕像上，鞭子挥落。
后面的人似乎也跪不住，纷纷起身向村长一般动作。
很快雕像旁便人满为患。
所有人都没有丝毫的留情，放肆的发泄着心中积蓄数年的怒火。如果不是这个女人，他们何至于被关到这样的地狱中，过这样的日子，受这样的折磨？
鞭子一鞭鞭落下，那石像背部现出裂纹，似有女声哀戚。
人影幢幢中，清弦扫过那雕像的脸，熟悉的面容映入眼帘，震得她浑身剧颤，那人像是她那位助人族成就混沌之域的师叔——上官境！
她没见过她本人，但上官境的遗像至今还安放在飞星谷祠堂中。
“怎么了？”感觉到清弦状态不对，修璟凑到她身旁低声问。
清弦指尖因心脏紧绷而微颤，她拽住手里的鞭子，拼尽全力压低声调，快而急的回答:“那是我师叔。”
修璟有一瞬的怔忪。
很快便被人打断。
排在他们后面的人群不耐地推挤着他们:“怎么还不动手？这罪徒不打，后续的秋收季节又收不到粮食了！”
两人被迫挤到雕像旁边，清弦还来不及抬手，碗里的灶灰便被迫不及待的人流挤落，人也被挤到角落里。
修璟连忙冲过去把人护住，眼神余光扫向执事，估计是人太多，他的目光未注意到这边。
清弦抓住修璟的手臂，声线上仿佛积压了重石，“我察觉到那个雕像里面融铸了一丝魂力。”
“是你师叔的？”
“不确定。”清弦顺着修璟的力道返程，“但估计和铸就混沌之域的前辈们有关。”
“那些先辈不都应当魂归幽冥了吗？飞星谷可有详细记载，当年安排是否有遗漏？”
“没有。”逐渐暗下的天色中，清弦隐隐约约觉得那张铺天盖地的大网，似乎又掀开了一角。
说话间，热祭礼由执事宣布进入下一项议程。
绿洲边缘皆是没有修行根基的凡人，不具有被选做侍奴的资格，所以直接进入挑选人牲的环节。
各村落里适龄的男女皆用木枷铁链束住手脚，提前都已沐浴焚香，由兵士领着跌跌撞撞的走到众人面前站住。
里面除了张大婶，还有几个熟悉的面孔。
清弦压制着灵台中铮鸣不断的银枪。
执事挨着检查完牙口，确认无误，便回到自己的位置:“天行有常，造物有伦，他们今日的牺牲不是为了自己，而是为了诸位的将来，是为了整个混沌之域族群繁衍稳定，更是为了不让罪徒亡族灭种的阴谋得逞，诸位不应怨怼，而应感恩。这一批人牲均已过检，现在当由诸位焚香颂德，铭感族皇恩德。”
过去的人牲还有几个幸免，被剔除，而这次的，上面的一个都没准备留。
早已习惯了这样的日子，在场的人没有一人敢提出异议。又一阵密集的鼓声之后，凡人们躬腰叩首。
烈日之下，冲天的火光更加炙热难耐，汗滴顺着头顶额面滚落而下，眼周皮肤被扎的刺痛，眼睛酸涩不已。这荒唐又冗长的仪式终于走到了最后一步。
伴随着一声重物坠地的轰鸣，偌大的石像被抛掷入篝火中，火光没有熄灭，反而如被激怒一般舔舐着碎裂的石像。
隐隐约约间，清弦仿佛听到了石像中那一丝人魂的哀鸣，宽大的袖袍中她不由得攥紧拳头，指尖刺破了掌心皮肤，微微沁出血丝。
仪式终于结束，凡人们恋恋不舍地归家。
家中有人被选做人牲的，连道别的机会都没有，人牲便被身披甲胄的卫兵拖走。
他们脸上不敢露出哀戚神色，麻木的说着感恩戴德之语离开此处。
敌强我弱，清弦不敢表现得太过突出，收敛神色，跟着人群同修璟离开。但心中就仿佛积蓄了一团岩浆无处发泄，又是像是压了一堆巨石腾挪不得，每一根血管都在鼓胀，待忍到门口，她终于按压不住:“这群混账，简直拿人命不当命，早晚有一天我会让他们付出代价！”
修璟打开门，把人拖进去又合上:“不管你有何打算，我们都需要从长计议。”
“篝火燃完后，那丝人魂，今晚去探，
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