承川二十三年，成王周祈，郑国公郑绍林于承武门举兵谋反，一路逼向太极殿，太子周邺率金骑卫奋力死守，与定北侯褚炀里应外合，将反贼成王就地诛杀。
夜寂，太极殿前的高阶血流成河，一道疾雷吼啸，天鼓作响，圣上震怒，命太子周邺与定北侯褚炀肃清余孽，下旨革除成王玉碟，贬为庶人，成王一脉女眷充奴，男丁全部诛杀，郑国公郑绍林诛九族，且与之关系密切者革除官职，流放幽州，永世不得入京。参与此事的一干人等十日后于城门下斩立决。
东宫云台
“成王谋反，郑公竟真是他的人！”尤长青愤愤。
殿中燃着檀香，香迹如灵蛇蜿蜒，隔着曲尘纱钻进那幕帘之后。
尤长青立在幕帘前，躬身一拜，“殿下，是否需要下臣联系几大世家向陛下求情，这次被郑公牵连的人不在少数。”
见久未闻回音，尤长青抬眼望里探去，里边那位端坐在书台前，眸色沉沉，瞧不出神色，正欲再柬时，低哑声从里传来。
“不必，他如我亚父，除去父皇，他是最懂我的人。”
———也是知道自己最致命的人。
周邺双拳隐在宽袖中，微微颤抖，没想到亲如亚父的郑公竟真是一心辅佐成王。
这些年郑绍林为他在朝堂周旋，建立的人脉党派皆数崩塌在这次谋反之中。
“他利用了父皇的疑心，若你此时去联合世家向父皇求情，先不论世家不会淌这水，父皇也会卸下你的实权，莫费了你芜州尤氏的名声。”
尤长青还欲再言，只见幕帘后的人挥袖摆手，他只得俯身退下。
踏出云台，尤长青立在高阶之上，仰首看向天边那轮寂月，回想方才与殿下的那番谈话，他眸光闪烁，最后一声无奈轻叹便甩袖而去。
这一夜，月色染上血光，笼罩着整座大周皇宫。
名扬京都的郑家独女郑妗姝一朝下狱，经历的是前所未有的牢狱之苦。
长鞭霹雳般砸在挂在刑架上的女子，惊艳的五官惨白无色，身上肌肤粘着血色囚衣模样可怖，却从未听见那女子一声嘶鸣，纵使累累伤痕，纤腰却如松柏之姿，不卑不亢。
血水嘀嗒蔓延在腥臭的地砖上，隔她不远的囚牢里，是刚饱受完鞭笞的郑绍林，他吃力呼喝，却无人应答。
褚炀来时，便是这般场景。
他踏着血水，缓步走向郑绍林，漠然俯视着这位从前叱咤朝野的权臣，“郑公费劲找来本侯，是为何？”
“褚家.....自十年前沧北一战皆.....死于燕云.....”郑绍林撑起身子，呼呼喘息，一双鹰眸闪烁精光凝视着眼前人，“小侯爷只知当年本公压粮延误战况，却未可知其他究其原因？”
褚炀听后，杀意渐起，冷笑喝道：“郑公好脸皮，是本侯行事还属人道，未将你这老匹夫千刀万剐吗！”
“榕郡盐引案，小侯爷可查出些什么陈年旧案？”郑绍林老神在在，“亦或是见了哪位故人？又或是......”话锋一滞，他语顿片刻，扬眉看向褚炀，“知道了当今太子也插手当年事？”
见郑绍林这般模样，褚炀咬牙切齿，恨不能直接一刀抹脖来的畅快！
“这是本公给你办案的第一份见面礼，”郑绍林缓缓凑近，逼视着那双如狼的墨眸，“帛云暗纹，小侯爷记得否？”
见那狼瞳孔震颤，乱了心神，郑绍林步步紧逼，“墨阳曹家，当年为你母亲亲卫，不知小侯爷记性是否完乎？”
褚炀低哑怒道，“老匹夫！你要如何！”
郑绍林垂首缓身坐下，“本公为你准备了三份礼，第二份礼在冬平巷最里的一处老屋里。”
褚炀恨恨问道，“曹家人现在在哪？”
“我可以告诉你，但你我需得交换条件。”郑绍林道。
褚炀哧笑，“你有什么脸面——与本侯谈条件！”说完他一拳砸向牢杆，木屑漱漱洒落。
郑绍林沉默半晌，才徐徐开口，“你要救下妗姝，并娶她做你定北侯的夫人，否则知道当年真相的最后一人也会消亡在这世上，这真相要与不要，全凭小侯爷决断。”
“郑绍林！”褚炀怒气冲红了双眼，他颤声低吼，“你当年害死褚家上下，不仅没有悔过之心，如今你竟逼我到如此境地！好一个名满天下的郑绍林！好一个心怀天下的郑国公！”
“要我娶你女儿做定北侯夫人！”褚炀放声大笑，“若不惧你的死期是她的大婚之日，便且等着，郑贼！”
说完便甩袖离去，经过将要昏厥的郑妗姝时，他瞥见她如破碎偶人般挂在刑架上，鲜血涓涓滴落，心中忽而不忍，却又很快被厌恶掩盖，他命司吏用凉水叫她清醒。
早被血水浸泡的郑妗姝被泼醒的刹那低声惊呼。
褚炀上前直勾勾盯着她，咬牙凿凿，“你可知你那位谋反的好父亲要将你嫁给本侯？”
郑妗姝凤眸微展迎上眼前那双钩子，嘶哑的嗓音吐出悲凉，“妗姝倾慕侯爷英姿，望侯爷成全。”
褚炀肩膀剧烈耸动，低声嗤笑，他垂首摇头，忽而笑的歇斯底里，笑的似乎要将五脏六腑翻出来般。
他抬手摆了摆，屏退一旁的司吏，而后上前狠狠捏住郑妗姝的下巴，“从前本侯只觉你郑家害我褚家皆葬身燕云，如今却发现你与你父亲的手段下作无比，为了活命拼命抓住本侯这根绳子！”
“你怎么不想想....”褚炀抬起下颚朝郑妗姝顶了过去，“入了我定北侯府，你郑妗姝有命活，有没有命做我的定北侯夫人呢？”
“踩着自己亲生父亲的骸骨得来的定北侯夫人之位，是何感想呢？”
两人之间离的极近，近的彼此呼吸交相缠绕，郑妗姝只觉自己的下颌都快要被他捏碎，她苍白的唇微微翕张，褚炀忽而拧眉恶笑，“郑妗姝，你的胆量与你父亲不遑多让。”
说罢他重重甩开郑妗姝的脸，郑妗姝才得以大口喘气，她仰头望向褚炀，展笑道，“多谢侯爷夸奖，妗姝相送一话以表谢意。”
“雾里观花花愈好，云中望月月非真，侯爷可知此句？”郑妗姝双眼浮的上讽意，连上眉心那粒红痣此刻显得妖冶非人，“小侯爷自诩青瞳如镜，可如今呢？”
郑妗姝哧哧笑着，褚炀双拳紧握，他恨恨道，“郑妗姝，死于痛快你不要，凌迟受刑你上赶，本侯成全你！”
出来刑狱司时，已是旭日初升，日光刺的褚炀有些晃眼，眼中的场景渐渐碎散开来，忽然惊觉自己竟落了泪。
“侯爷，太子殿下请您去一趟云台。”十一牵来褚炀的黑骑，告诉他太子的人在不久前朝侯府捎去口信。
褚炀沉声吩咐“告诉太子我巳时便到，你骑我的马回侯府，注意沿途盯梢的人。”说完便跃上十一的马朝城南疾驰而去。
冬平巷位于城南的一处奴隶市集，专给城里雇主挑选奴隶的地界。褚炀将马拴在巷外的一户酒庄前，便走进巷里寻郑绍林所说的住处。
走到最里，一间破烂不堪的木屋藏在一株桂花树后，推开门后一股霉臭味扑鼻而来，一方被血浸透的帕子正静静躺在木桌中央，褚炀呼吸忽而急促，他大步上前，轻轻端起那张帕子——
“母亲......”褚炀低语呢喃。
帕子上的血早已褪化成朱褐，字迹也晕染的模糊，可褚炀一眼就认出这是他母亲程仪的帕子，这帛云暗纹是母亲当年自己琢磨出来的绣法，以至后来自己的贴身衣物皆是这般绣法！
褚炀看这帕子上依稀的几个透着郑公.....晋王....求援等字迹时，一阵凉意瞬间从头顶蔓延全身。
三月前，圣上派自己前往榕郡调查榕郡盐政史李保全受贿一案，却意外查出当年废太子周诏盐铁贪污案另有隐情，并且当年还是晋王的周邺也与此案有着关联。
最重要的是他在查案的一处村落见到当初早已被处死的废太子亲信——秦丘。
当年芜州尤氏揭发废太子周诏在其位期间，让其下属秦丘作为盐政督查史巧立名目，借此敛财，与盐商私相授受，甚至帮他们逃避稽查。
同一时间昌洲大乱，几个部族以围攻之势只逼昌洲，几座城池相继被占，圣上下旨，命定北军驰援昌洲，留下四成兵力防守燕洲边境。却不料燕云城被沧北突袭，损失近一万兵力，沧北十万大军兵临城下，老侯爷在前线苦鏖一月之久，向朝廷求援求粮，却石沉大海毫无音信。
最后褚炀的父亲褚世元死在胡尔迦山下，老侯爷褚遂宁与母亲程仪带着定北军死守燕云城，用累累骸骨堆起一座英灵城门，护住了城中百姓，击退了沧北大军。
而当初压下粮草不闻战报紧急的正是郑国公，郑绍林！
如今母亲的手帕在此时赫然出现，而自己只知当年发生事，却不知其中缘由，就在昨日，他以为自己替定北军，替褚家报了这血海之仇，到头来郑贼却领着他寻到自己母亲的帕子，告诉自己此仇乃错乎！
可谓可笑！可笑哉！
待褚炀回到侯府已近巳时，他径直去向梅苑，这是往日程仪的住处，院里景象若春，这十年间，褚炀都会亲自打理这梅苑与阿爷的朱雀楼。
他走近里间卧榻，从罗汉床头的暗格拿出程仪当年绣给父亲的手帕，又从怀中拿出那张血帕，两方帕子的绣法纹路一模一样，血帕上鸳鸯戏水，梅苑的则是比翼双飞。
“是否当今太子也插手当年事？”郑绍林低哑的逼问。
“小侯爷恕罪！这是太子当年替圣上传的密旨，命我等将当年的账目全部销毁，事关废太子，有辱皇家颜面啊！”
榕郡盐政司吏跪在地上，头也不敢抬地哆嗦着磕头饶命。
“侯爷是说那位吗？”榕郡郡县指着不远处的秦丘说道，“他是村头李家的远方亲戚，叫李成钊，大约十年前来投奔李家，当时他相貌堂堂，不少来说亲的哩！”
种种音迹如万千细密银针钉入褚炀的五脏六腑，他眼皮微颤，身形往后倒了几步堪堪扶住一旁的台沿，喘息地悲极。
当年圣上最后下的旨意是废太子周诏贪赃枉法，勾结外敌，罪不容诛，而压粮延误军情的郑绍林却被轻轻放下。
这其中真有太子的手笔吗？
“明夷？”
周邺见褚炀眉心紧绷，神色恍惚，便出声询问。
“殿下…”褚炀回过神，起身微俯，“殿下恕罪。”
“你在想什么？”周邺将方才泡好的茶递去褚炀，示意他坐下。
“郑公曾乃殿下亲信，可于臣是为仇人，”褚炀抬眼望向周邺，继而，“如今褚家之仇已报，臣却愧于殿下。”
周邺拂袖嘴角勾起一抹苦笑，“郑公于孤而言亲如亚父，如今这番境地.....孤难言却需接受，当年褚家英魂葬身燕云，虽说郑公之过，可若无……”说到此，周邺语顿半晌，眸色暗淡，不再语说当年之事。
“明夷，如今孤身边可用之人寥寥无几，从前孤替世元与程仪照顾你，许你自由去做你想做之事，去报你所报之仇，可如今，孤却需要你的一臂之力。”
“郑公一事，朝野之内被父皇命太常令上下清洗一番，位重之臣如逐出京都，亦或卸下实权，往后若太常令独大，孤在朝堂将会举步维艰，明夷，你可懂否？”
周邺一夜之间，神形已然憔悴，褚炀看着周邺一时间哑然。
太子明上是为了求援，实则在以多年的教养之恩逼迫整个定北侯府，甚至定北军站位太子周邺，为他重新在朝堂立威。
云台位于东宫南侧，是一处幽阒静雅之地，屋内的檀香不知何时换了褚炀平日安眠就寝用的梨花香，淡淡清雅裹绕着褚炀此刻却叫他心绪纷乱繁杂。
太子见他从不设帘，两人袒面相对，但如今，褚炀却发现，太子的那张幕帘从未掀起过。
“殿下，臣现下资历尚浅，从未浸淫朝堂之事，三月前的榕郡一案险些
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